Seraphina addigra megnyugodott. A szorongás fűtötte adrenalinlöket miatt korábban nem érezte a téli levegő fagyát. Mire a hideg utolérte, már túl gyenge volt ahhoz, hogy a lábán megálljon.

Miután megtudta, hogy Chloe túl van az életveszélyen, Seraphina végre elengedte magát, és testén elhatalmasodott a kimerültség.

Most, hogy a lábai felmelegedtek, megigazította ruháit, és szorosabban magára vonta a drága kabátot.

Seraphina elmosolyodott, és így válaszolt: „Sebastian, egyszer már megmentettél minket. Örökké adósod maradok, és nem akarlak tovább terhelni.”

Sebastian tekintetében jól látható volt a szívfájdalom. Még mindig nem érti a szívemet.

Hat évvel ezelőtt Sebastian autója véletlenül elütötte őt. Kórházba küldte, sőt még házat is bérelt neki a gyógyulása után. Bár tettei eredetileg bűntudatból fakadtak, a hosszú ismeretség után beleszeretett a nőbe.

Sebastian tehetetlennek érezte magát Seraphina makacs távolságtartása miatt.

Témát váltott, és megkérdezte: „Hallottam, hogy csúnyán alakultak a dolgok, amikor felmondtál annál a befektetési cégnél. Megnehezítették a dolgodat?”

Arthur kinyitott egy termoszt, és egy pohár meleg vizet öntött Seraphinának.

A nő kortyolt egyet a pohárból, és a teste azonnal átmelegedett.

A termoszt a kezével melengetve Seraphina azt mondta Sebastiannak: „Többé nem fogok ilyen cégnél dolgozni. Egyszerűen átvágják az ügyfeleiket, és az időseket célozzák meg. Aznap egy idős hölgyet szolgáltam ki. Gazdagnak tűnt, de nem vitt rá a lélek, hogy hazudjak neki. Elmondtam neki az igazat, és amikor a cég megtudta, kényszerítettek a lemondásra.”

Sebastian elkeseredett volt. Túlságosan is jólelkű. Folyton azt hajtogatja, hogy vagyont akar szerezni, és kényelmes életet biztosítani a gyerekeinek, de nem tud túllépni a lelkiismeretén.

„Sera, miért nem dolgozol az én cégemnél? Bízom a képességeidben.”

Seraphina egy fejrázással gyorsan elutasította a férfi védelmező szándékát.

„Már keresek munkát. Ráadásul az iskolai végzettségem sem megfelelő a te cégedhez.”

Sebastian hallhatóan felsóhajtott az elutasításra.

„Csak még kínosabb lesz a helyzetem, ha továbbra is elutasítod az ajánlatomat, Sera. Mit gondolnának az emberek, ha a Beaumont Corporation vezérigazgatója még arra sem tudna rávenni valakit, hogy csatlakozzon a cégéhez?”

Ki más utasítana vissza egy vezérigazgatói segítséget annyiszor, mint Seraphina?

Eközben Rowan és Arthur sokatmondó pillantást váltottak. Valójában lenyűgöző összeget kerestek a tőzsdén, de nem mertek szólni róla az anyjuknak.

Ha Mama megtudná, bepánikolna, és azt hinné, valami sötét dologban vagyunk benne!

A fiúk titokban pénzt utaltak a számlájára. A nőnek fogalma sem volt az egészről, és egyetlen fillért sem nyúlt a keresetükhöz. Seraphina továbbra is több állásban dolgozott, hogy megéljenek, a gyerekei pedig szomorúak voltak, hogy az anyjuk halálra dolgozza magát.

Amikor elütötte az órát az éjfél, egy ápolónő lépett Seraphinához a jó hírrel.

„Hölgyem, a lánya állapota stabilizálódott. Most hazamehetnek, és holnap délben jöhetnek vissza, hogy átszállítsuk a normál kórterembe.”

Seraphina bőszen hálálkodott: „Köszönöm! Nagyon köszönöm!”

„Láthatjuk őt?” – szólalt meg Arthur.

Chloe egészsége mindig is gyenge volt, és a két testvér folyamatosan aggódott érte. A hosszú távollét nyugtalanná és elkeseredetté tette a fiúkat.

A fiúk reményteljes tekintetét látva az ápolónőnek nem volt szíve nemet mondani Arthurnak.

„Rendben. Jöjjenek velem, és megnézhetik az ablakon keresztül.”

Négyen követték az ápolónőt az intenzív osztályra. A kórterem ablakán keresztül látták a sápadt arcú Chloét, amint egy fehér ágyon fekszik. Az oldalán feküdt, egy cső volt a szájában, és továbbiak kígyóztak a testén.

Seraphina szemébe könnyek gyűltek, amikor látta a lányát egyedül feküdni a kórteremben.

Átélte a bűntudat súlyát. A gyermekeimnek születésük óta nehéz soruk van. A költözés mindennapos lett az életükben, és Seraphina a munkái miatt kevés időt töltött velük.

„Chloe, ez az egész az én hibám! Sajnálom!” – zokogta.