Seraphina kissé elhűlt az üzletvezető szavaitól. Azt hitte, mindenki azért van ott, hogy gúnyolódjon rajta, az üzletvezető pedig jól lehordja, mielőtt kirúgja.

El sem tudta hinni, hogy mindenki ilyen tisztelettudóan viselkedik vele.

Hallva, hogy az üzletvezető Dominicot említi, Seraphina kérdőn felvonta a szemöldökét, és Clarára nézett.

Clara beleszívott a cigarettájába, és mosolyogva húzta fel a szemöldökét Seraphinára.

Így működött a világ. Senki sem mert kikezdeni egy férfival – vagy nővel –, ha egy befolyásos alak állt mögötte.

Ahogy Seraphina kisétált a Velvet Lounge-ból, Clara követte, hogy kikísérje. A két nő a Velvet Lounge-ban ismerkedett meg. Clara egyedülálló anya volt, a lányánál pedig leukémiát diagnosztizáltak. A férje megszökött a szeretőjével. Így Clarának nem maradt más választása, mint a Velvet Lounge-ban dolgozni.

Elég pénzt akart keresni, hogy a lánya megkaphassa a szükséges kezeléseket.

Mivel a Seraphina által hívott taxi még nem érkezett meg, az út szélén beszélgettek.

Clara halvány mosollyal az arcán segített Seraphinának szorosabbra fűzni a sálat a nyaka körül.

„Sera, látom, hogy Dominic érdeklődik irántad. Meg kellene ragadnod ezt a lehetőséget, hogy meghódítsd a szívét” – tanácsolta.

Mindkét nő nehéz életet élt. Clara ezért pontosan értette, hogy amíg Seraphina mellett ott van Dominic, nem kell többé nélkülöznie.

Azt kívánta, bárcsak Seraphina boldog lenne.

Seraphina felsóhajtott: „Őszintén szólva, egyáltalán nem állunk közel egymáshoz Dominickal. Sőt, a jövőben még ellenségek is válhatnak belőlünk.”

Azáltal, hogy feleségül veszi Viviant, az ellenségemnek fog számítani.

Seraphina arca kissé kipirult a hidegtől. Szavait hallva Clara megsimogatta Seraphina arcát, és megnyugtatta: „Sera, bízz bennem. Ha te is akarod, az a férfi a tiéd lesz, és csakis a tiéd.”

Ebben a pillanatban megérkezett a taxi. Mielőtt beszállt volna, Seraphina még egyszer visszanézett Clarára. Észrevette, hogy a barátnője még tovább fogyott. Nappal Clara a kórházban volt a lányával, éjszaka pedig a Velvet Lounge-ban dolgozott.

Seraphina mély szánalmat érzett Clara iránt.

„Clara, ne felejts el pihenni. Pár nap múlva elviszem Chloét és a fiúkat Miához látogatóba” – jegyezte meg.

Clara elmosolyodott: „Úgy lesz. Vigyázz magadra hazafelé.”

Hazaérve Seraphina azonnal elment zuhanyozni. Mosakodás közben azonban kezdte rosszul érezni magát, és szünet nélkül tüsszögött.

Bevett némi megfázás elleni gyógyszert, majd lefeküdt.

Biztos akkor fáztam meg, amikor a parkolóból visszasétáltam a Velvet Lounge-ba. Remélhetőleg a gyógyszer hatni fog...

Másnap a három gyerek reggel hétkor kelt reggelizni. Általában Seraphina vitte őket iskolába, de aznap reggel kínzó fejfájása volt. Ráadásul minden porcikája fájt, és rázta a hideg a köhögőrohamoktól.

Látva, hogy az anyja nem kelt fel, Chloe beszaladt a szobájába.

„Sera, siess... el fogunk késni” – sürgette.

Seraphina kinyitotta a szemét. A lüktető fejfájás másodpercről másodpercre erősödött, és szédülni kezdett. Rekedt hangon szólalt meg: „Chloe, ma Theresa visz titeket iskolába...”

Elcsuklott a hangja, és újabb feltartóztathatatlan köhögés tört rá.

Észlelve Seraphina gyengélkedését, Chloe kinyújtotta a kezét és megérintette a homlokát.

„Sera, szerintem lázas vagy. Teljesen tűzforró a homlokod!” – kiáltott fel.

Ebben a pillanatban Arthur és Rowan is beléptek a szobába. Látva, hogy Seraphina nincs jól, azt mondták: „Mami, kelj fel! Elviszünk a kórházba.”

Rowan odalépett és megérintette a homlokát. Érezve a hőséget, hozott egy lázmérőt és megmérte a lázát.

Seraphina erőtlen mosollyal mormogta: „Ne aggódjatok miattam. Jól vagyok. Menjetek iskolába. Majd ha felkelek, elmegyek egyedül a kórházba.”

Chloe megrázta a fejét és ragaszkodott hozzá: „Szó sem lehet róla, veled megyünk.”

Látva, milyen értelmesek és gondoskodóak a gyerekei, Seraphina szívét melegség töltötte el.

„Menjetek iskolába. Ha látom, hogy mindhárman a tanulásra figyeltek, attól jobb lesz a kedvem. Ha boldog vagyok, hamarabb meggyógyulok!” – próbálta meggyőzni őket.

Látva az elszántságát, Arthur hozott neki gyógyszert, majd a testvéreivel együtt elindult.

Mielőtt azonban kilépett volna az ajtón, emlékeztette: „Mami, ne felejtsd el bevenni a gyógyszeredet.”

Theresa elvitte a gyerekeket az iskolába. Az iskola nem volt messze, gyalogosan is elérhető volt az otthonuktól.

Hirtelen egy ötlet ötlött fel Chloe fejében. Bárcsak Sármos úr tudna gondoskodni Seráról...

Meghúzta Rowan kezét és azt mondta: „Rowan, küldj egy üzenetet Dominicnek. Írd meg neki a címünket és az ajtókódot. Találj módot rá, hogy eljöjjön és gondoskodjon Seráról.”