Elara szemszöge

A falkaház viszonylag csendes volt, amikor Sloane-nal megérkeztünk.

A szüleim, a falka Béta-párja, megkértek, hogy jöjjek és segítsek kitakarítani a közösségi központot.

Nem volt megszokott, hogy a Béta-család takarítson egy falka-esemény után. Sejtem, hogy Corvin Alfa kérte meg őket, miután mindenkinek szabadnapot adott.

„Hol van mindenki?” – kérdezte Sloane meglepetten, amikor nem látott őröket a falkaház bejáratánál.

„Szerintem mindenki lement a tisztásra élvezni a havas napot” – mondtam, mutatva a hideg, vizes, fehér hóra, ami mindent beborított.

Sloane felsóhajtott.

„Miért beszéltél rá, hogy segítsek?” – kérdezte remegve. „Most is feküdhetnék a takaró alatt egy forró csokival, és nézhetnék egy filmet.”

„Mert szükségem volt segítségre” – mondtam vállat vonva. „És te vagy az egyetlen barátom.”

Sloane megforgatta a szemét, ahogy beléptünk az épületbe.

Sloane duzzogásának fő oka az volt, hogy csalódott: Ryker aznap reggel elment snowboardozni a barátaival. Ezért kötött ki az én szobámban.

Ryker nem a mi falkánk tagja volt; a szomszédos Blackwater falkából jött.

Alaric Alfa és Ryker apja, Elias Béta, együtt nőttek fel, és fiatalon legjobb barátok voltak. Amikor kiderült, hogy Sloane Ryker társa, az Alfa engedélyezte neki, hogy kedve szerint jöjjön-menjen nálunk.

Egy nap Sloane valószínűleg átkéri magát Ryker falkájába, és ott lesz falkatag.

Felsóhajtottam, amikor beléptünk a terembe – kész felfordulás volt, legalább három órát igényelt a takarítás.

Sloane rám nézett, és a fejét rázta.

„Ágyban kellett volna maradnom” – morogta az orra alatt.

Mindketten felkaptunk egy felmosót és egy vödröt, és elkezdtük a nagytakarítást.

„Era” – jelentkezett be anyám a linken egy óra múlva. „Végeztetek már a közösségi terem takarításával?”

„Majdnem, anyu” – válaszoltam. Gyorsabban ment, mint gondoltam.

„Jó” – mondta. „Megkértem Marnie Omegát, hogy készítsen nektek valamit enni. Ha végeztetek, gyertek ebédelni.”

Marnie ételei mindig egyszerűek és finomak voltak. Soha nem volt bennük semmi furcsaság, ami tökéletes volt nekünk, válogatósoknak.

Hamarosan bontottam a linket, letöröltem az izzadságot a homlokomról, és a felmosót a vödörbe tettem.

„Anya azt mondja, kész a kaja” – mondtam Sloane-nak. „És Marnie főzött.”

„Szuper, éhen halok” – felelte Sloane, és a kezembe nyomta a felmosót meg a vödröt.

Kevesebb mint húsz perc múlva végeztünk, és elindultunk a konyha felé.

Marnie azonnal észrevett minket, amint beléptünk; felnézett, és széles mosollyal üdvözölt.

Nem tudtam nem észrevenni, hogy szőke haja gondosan kontyba volt fogva a feje tetején, a szeme pedig szikrázott az örömtől. Ma boldognak tűnt.

Marnie nemrég veszítette el a társát egy kóbor farkasok elleni támadásban. Próbált bátornak mutatkozni, de mindannyian láttuk, hogy belül fáj neki.

Ez volt az első alkalom, hogy a negyvenöt éves Omegát mosolyogni láttuk.

„Szép délutánt, lányok!” – köszönt nekünk, és intett, hogy menjünk közelebb.

„Szia, Marnie Omega!” – köszöntünk vissza. Mindenki, különösen a gyerekek, imádták őt.

„Kész az ebédetek” – mondta, az ételmelegítő felé mutatva, Sloane és én pedig oda is rohantunk.

„Mostatok kezet?” – kérdezte Marnie abban a pillanatban, ahogy megpróbáltuk kivenni a tányérokat.

Sloane-nal egymásra néztünk, aztán Marnie-ra.

„Nem” – suttogtuk mindketten.

„Akkor mars!” – mondta, és kizavart minket a konyhából.

Sloane és én behúzott farokkal sompolyogtunk ki. Éhesek voltunk, de most előbb kezet kellett mosnunk, mielőtt megkaphattuk volna az ételünket.

Marnie a híres sajtos makaróniját készítette, és már szinte éreztem az ízét a számban.

Sloane savanyú képet vágott, láthatóan bosszantotta a dolog – a legközelebbi női mosdó a hosszú folyosó túlsó végén volt.

Én viszont pimaszul elmosolyodtam és rákacsintottam.

„Ó, azt már nem” – figyelmeztetett Sloane.

„Ó, dehogynem” – mondtam, készülve a sprintre.

„Bajba fogunk kerülni” – panaszkodott Sloane.

„Csak ha elkapnak” – feleltem.

Sloane egy sóhajjal megforgatta a szemét, de még be sem fejezte, én már száguldottam lefelé a folyosón.

„Ez csalás!” – kiáltotta utánam.

Sloane pár másodperc múlva beért, és mindketten kuncogtunk minden lépésnél.

Senki nem volt ott, hogy lásson minket, és senki nem ordított le minket a ricsajért vagy a rohangálásért.

Sloane pár másodperccel megnyerte a versenyt.

„Csaltál” – mondtam zihálva.

„Miből gondolod?” – kérdezte, a mennyezetre nézve, kerülve a tekintetemet.

„Mert használtad a farkasod sebességét” – mondtam bosszúsan.

„Nem fektettél le semmilyen szabályt” – vitatkozott Sloane.

„De tudod, hogy nekem nincs farkasom” – védtem magam. „Ez nem sportszerű!”

Sloane elhallgatott, a lábát bámulta, én pedig hirtelen elgondolkodtam, mire véljem ezt.

Valami rosszat mondtam?

„Mi a baj?” – kérdeztem, közelebb lépve.

„Era” – mondta habozva. Kinyitotta a száját, de nem jött ki hang, mégis láttam rajta, hogy sokat akar mondani.

„Sloane, mi a baj?” – kérdeztem.

A tekintete rám szegeződött, aggodalom és értetlenség tükröződött benne.

„Elmondhatod” – biztattam. „Tudod, hogy elmondhatod.”

Sloane vett egy mély levegőt.

„Tegnap éjjel” – mondta, a kezére nézve, a pólója szegélyével játszva. „Láttam, hogy történik veled valami.”

A szívem kihagyott egy ütemet. Csak nem látott engem és Cilt együtt?

„Mit láttál?” – kérdeztem, nehezen nyelve le a torkomban formálódó gombócot.

Sloane lassan felemelte a tekintetét.

„Amikor kijöttünk a mosdóból, észrevettem, hogy furcsán viselkedsz” – mondta.

Gondolataim a tegnap éjjelre cikáztak. Emlékeztem rá, hogy a kijárat felé irányuló vonzás ellenállhatatlan volt – a testem minden sejtje oda akart menni.

„És?” – kérdeztem, emlékezve rá, hogy elfojtott egy sikolyt és hátralépett tőlem. Rémültnek tűnt.

„Nem önmagad voltál” – mondta.

Elhallgattam, próbálva feldolgozni, mit is akar Sloane mondani.

Mit látott Sloane?

„Hogy érted azt, hogy nem önmagam voltam?” – kérdeztem.

„Elara, a szemed vörösen izzott” – suttogta Sloane. „Az aurád pedig olyan volt, mint a tested körül gomolygó vörös lángok.”

Ez még jobban összezavart.

„Szerinted... lehet, hogy az a farkasom volt?” – kérdeztem reménykedve.

„Bármi is volt” – mondta Sloane. „A frászt hozta rám.”

Talán mégiscsak van farkasom?

****