*Elie*

Hangos sípolásra ébredtem. Mindenütt az a tipikus „tiszta” szag terjengett. Fertőtlenítőszag volt, egy kicsit kesernyés, egy leheletnyi mesterséges illattal vegyítve, ami a szappanokban és tisztítószerekben van.

A pillanatban, hogy kinyitottam a szemem, meg is bántam.

Pislantottam, próbáltam fókuszálni, a fejem úgy lüktetett, mintha elütött volna egy teherautó. A felettem lévő erős fények elhomályosították a látásomat, mielőtt végre rájöttem volna, hol vagyok – a gyengélkedőn.

Mi a fene történt?

Az emlékeim ködösek voltak, a gondolataim lomhák, de aztán – ott volt. Valami megváltozott bennem. Egy jelenlét, amit olyan régóta nem éreztem, hogy majdnem fel sem ismertem.

Úgy mozgott, mint egy árnyék az elmém hátsó részében, lassú volt, csendes – de éber.

Hallhatóan beszívtam a levegőt.

A farkasom.

A szívem a torkomban dobogott. Utoljára akkor éreztem őt – igazán éreztem –, amikor tizenhat éves lettem, azon az éjszakán, amikor először felébredt. De alig volt esélyem megismerni őt, mielőtt apám le nem nyomta a torkomon a „gyógyszert”, és vissza nem kényszerítette a sötétségbe.

Most, két hosszú évnyi csend után, megmozdult.

Életemben először… egésznek éreztem magam.

Felsóhajtottam, ahogy az emlékek visszatértek – az ájulás a menzán, és az az egyetlen felismerés, ami belém hasított, mielőtt minden elsötétült.

Ajkaim elváltak, ahogy megpróbáltam elérni őt, az elmém óvatosan az övéhez ért.

„Szia?”

Semmi.

Újra megpróbáltam. „Itt vagy?”

Egy halk, közönyös horkantás volt az egyetlen válasz.

Meglepve pislantottam. Mérges volt.

„Miért nem akarsz beszélni velem?” – kérdeztem habozva.

Nem válaszolt, de éreztem a felszín alatt izzó neheztelést, egy lassú tüzű haragot, ami évek óta forrongott benne.

És akkor belém hasított.

Nem csak általában volt dühös. Rám volt dühös.

„Nem volt választásom!” – érveltem, kétségbeesetten próbálva magyarázkodni. „Nem tudtam – azt hittem, a gyógyszer tart életben! Ma elájultam, mert elfelejtettem bevenni! Ez nem azt jelenti, hogy szükségem van rá?”

Nem válaszolt.

Sóhajtottam, érezve, hogy fogy az időm, és arra gondoltam, mi lesz, ha megtudják, hogy ébren vagyok. Kétségtelen, hogy apám hamarosan újabb fiolát nyom a torkomba.

„Mi a neved?” – kérdeztem kétségbeesetten. „Én Elowen vagyok. De mindenki Elie-nek hív.”

Ismét csend fogadott.

Aztán végre megszólalt – a hangja mély volt és éles, mint a jég repedése a befagyott tavon.

„Kallisto. A nevem Kallisto” – mondta, én pedig elakadt a lélegzetem. „És tudom, ki vagy, Elowen.”

Kallisto.

Beszívtam a levegőt. „Ez egy gyönyörű név. És a hangod…” Olyan volt, mint egy dallam – olyan érett és erős, teli hatalommal és tekintéllyel. Egész nap tudnám hallgatni a fejemben.

Istenem, egész nap őt akartam hallgatni.

Nem válaszolt.

Nyeltem egyet, ujjaimmal a testemre terített vékony takaróba kapaszkodtam, miközben összeszedtem a gondolataimat.

„Kallisto… igaz? Kael tényleg a társunk?”

Hosszú csend következett. Aztán halkan:

„Igen.”

Érzelmek hulláma árasztott el. Zavarodottság. Megkönnyebbülés. Egy különös, irracionális remény.

Ha ő a társam, akkor… egymásnak vagyunk teremtve. Igaz?

Alig volt időm felfogni, amikor a gyengélkedő ajtaja nagy csattanással kicsapódott.

Összerezzentem.

Apám állt a bejáratnál, az arca mintha kőből lett volna faragva, de sötét szemei az indulattól égtek. Mögötte Vada álldogált, vonásait az aggodalom feszítette meg.

Csalódottság ért, mint egy pofon, amikor rájöttem, hogy Kael nincs velük.

„Elie.” Apám hangja éles volt, metsző. „Szándékosan nem vetted be a gyógyszeredet, ugye?”

Felültem, a fejem még mindig forgott, a szívem pedig kalapált a haragja puszta erejétől.

„Nem, apa! Csak – elfelejtettem Kael házában, esküszöm!”

Ajkai vékony vonallá préselődtek, ahogy előrelépett, és előhúzott egy kis üvegfiolát a zsebéből – benne a jól ismert sötét folyadék kavargott.

A látványától hideg futott végig a hátamon.

„Akkor vedd be most” – parancsolta.

Kallisto hangja visszhangzott a fejemben. „Ne. Kérlek, ne tedd.”

Ez volt az első alkalom, mióta szólt hozzám, hogy valódi érzelmet hallottam a hangjában. Rettegett.

Életemben először haboztam.

„Nem, apa.” A hangom megremegett, de kényszerítettem magam, hogy egyenesebben üljek. „Találkoztam a farkasommal. Kedves.”

Kifutott a vér az arcából.

„Mit mondtál?” – kérdezte veszélyesen halkan.

Nyeltem egyet. „Találkoztam a farkasommal. Kallistónak hívják. Nem veszélyes, apa, esküszöm! Miért kell tovább szednem a gyógyszert? Mi ölte meg anyát? Kérlek, mondd el! Talán találhatunk megoldást anélkül, hogy el kellene nyomnunk őt!”

Az arca eltorzult valamiféle… pániktól.

Aztán szó nélkül megragadta az államat, feltépte a számat, és az egész fiolát a torkomba öntötte.

Abban a pillanatban, hogy a sűrű, keserű folyadék a nyelvemhez ért, Kallisto egy megtört, fájdalommal teli morgást hallatott, mielőtt eltűnt volna.

Olyan volt, mintha eloltottak volna egy lámpát.

Az utána következő nyomasztó üresség annyira elviselhetetlen volt, annyira rossz, hogy egyetlen könnycsepp gördült le az arcomon.

Épphogy visszakaptam. És most megint elment.

„Ezt minden áldott nap be fogod venni” – mormogta apám, hátralépve, miközben én hevesen köhögtem, a gyógyszer pedig égette a torkomat. „Kijelöltem valakit, aki ügyel rá, hogy ne felejtsd el. Ha abbahagyod a szedését, meghalsz.”

Aztán anélkül, hogy még egyszer rám nézett volna, megfordult és kisétált.

Vada, aki általában pimasz és harsány volt, olyasfajta szánalommal nézett rám, amit még sosem láttam nála.

„A gyógyszered elnyomja a farkasodat?” – kérdezte halkan.

Bólintottam, a torkom még mindig égett.

Sóhajtott, és megdörzsölte a halántékát. „A fene egye meg. Fogalmam sem volt.”

Nekem sem. Vagyis, sejtettem. Tudtam, hogy ez az oka, amiért nem ismerem őt, de fogalmam sem volt róla, hogy tényleg visszatér, ha abbahagyom a szedését, akár csak egyetlen napra is.

A szemem megtelt könnyel az ürességtől – a bennem lévő csendtől. Elment. Megint.

„Ez annyira nincs rendjén.” Vada leült az ágyam szélére. „Mit értett apád azon, hogy ’meghalsz’?”

Lassan kifújtam a levegőt. „Nem tudom. Csak annyit mondott, hogy bennem is megvan az, ami anyámban volt. Ez örökletes, és a farkasainkkal kapcsolatos. Azt mondja, őt lassan megölte, ezért attól a perctől kezdve, hogy megkaptam a farkasomat, adja nekem a gyógyszert. De ha most abbahagyom, azonnal megöl, mert a testem már hozzászokott.”

„Akkor gondolom… igaza volt” – mondta Vada homlokráncolva. „Csak annyit mondtál, hogy ma elfelejtetted bevenni, és elájultál. A nővérek szerint, ha egy perccel később érünk ide, lehetetlen lett volna stabilizálni.” Hallhatóan beszívta a levegőt. „Majdnem meghaltál.”

Bólintottam, szomorúság marta a mellkasomat. „Talán. De találkoztam vele, Vada. Sosem beszéltünk még azelőtt, semmit sem tudok róla, de semmi sem tűnt veszélyesnek benne.”

Vada sóhajtott. „Akkor majd találunk rá módot, hogy kijátsszuk ezt.”

Halványan elmosolyodtam. De aztán elhallgatott, a szemében valami kifürkészhetetlen csillant meg.

„Soha nem akartam ezt mondani, Elie, de ez megmagyarázza, miért nincs illatod.”

Pislantottam. „Illatom?”

„A farkasodé” – ismerte be. „Az illatod más, mint mindenkié. Érezzük, hogy alfa-vér csörgedezik benned, de az illatod… emberi. Nincs jellegzetes farkasillatod.”

Valami megtekeredett bennem.

A felismerés gyomorszájon vágott.

Minden farkasnak volt illata – egy egyedi, jellegzetes szag. A társak így ismerték fel egymást. De ha nekem nincs farkasillatom, az azt jelenti –

Az azt jelenti, Kael soha nem érezte rajtam, hogy a társa vagyok.

Ezért nem tudta.

Egy kétségbeesett gondolat suhant át rajtam. „Mielőtt elájultam, éreztél bármit is a farkasom illatából?”

Vada elgondolkodva ráncolta a homlokát. „Igen, egy kicsit, de csak azért, mert én cipeltelek ide. Nem volt elég erős ahhoz, hogy feltűnő legyen, de ott volt. És gyönyörű volt, Elie. Nem tudom mihez kötni, de gyönyörű volt.”

A szívem nagyot ugrott. „Talán Kael—”

„Kael?” – horkantott fel Vada, megforgatva a szemét. „Még idehozni sem akart téged. Nem érdekel, hogy ő a leendő alfám – egy seggfej.”

Mielőtt válaszolhattam volna, az ajtó ismét kivágódott. Megint.

Kael rontott be, az arca eltorzult a dühtől. Úgy tűnik, ez ma ragályos.

„Szedned kellene a gyógyszeredet, te pedig nem tetted?”

Összerezzentem. „Csak egyetlen nap volt! Annyira a beköltözésre koncentráltam, hogy elfelejtettem. De Kael, figyelned kell rám—”

Izgatott voltam, hogy elmondhassam neki. Hogy elmagyarázzam. Hogy helyrehozzam ezt.

De ő belém fojtotta a szót.

„Nem, te figyelj rám, te kis gyilkos.”

A szavai úgy értek, mint egy pofon.

„Nem érdekel, mi történik veled, de nem halhatsz meg. A jövőm függ tőle. A falkám függ tőle. Ha meghalsz, oda az esélyem, hogy a Boreális Falkát egyesítsem a Jáde Falkával.”

Valami összetört bennem.

„Úgyhogy vedd be azt a kurva gyógyszert, és ne hagyd, hogy ez még egyszer előforduljon.” Lángoló tekintete Vadára villant, aki nem hátrált meg a nézésétől, függetlenül attól, ki volt ő. „Te pedig ügyelj rá, hogy bevegye.”

Aztán kisétált, és bevágta maga után az ajtót.

Nem érdekeltem őt.

Egy cseppet sem.

Ez az egész csak az egyezség miatt volt, amit a házasságunk teremtett. Amikor odafutott hozzám a menzán, nem miattam tette. Nem érdekeltem őt.

Nem akart engem. És soha nem is fog.

Számára én csak a szerelme gyilkosa és az idegesítő kishúga voltam, akit kénytelen-kelletlen el kellett vennie.

Egyetlen könnycsepp gördült le az arcomon, sírni akartam. De megállítottam magam, és megfeszült az állkapcsom.

Tudjátok mit? Menjen a fenébe.

Úgysem akartam egy ilyen kegyetlen alakot társamnak.

Soha nem fogja megtudni.

És én soha nem fogom elmondani neki.

Egyenesen a pokolba mehet.