*Elie*

A kopogtatás a kollégiumi szobám ajtaján korábban érkezett a vártnál.

Alig sikerült felöltöznöm, a testem még mindig kábult volt a tegnapi eseményektől. Az elvonási tünetekből való felépülés és az akadémiai első napomon a gyengélkedőn kötés hatásai még mindig benne voltak a szervezetmben, tompítva az érzékeimet, de nem annyira, hogy ne vágjak dühös arcot a zajra.

Kinyitottam az ajtót, és Jaxont találtam ott, széles, könnyed vigyorral az arcán. Barna haja kócos volt, mintha épp csak kikelt volna az ágyból, mogyoróbarna szemei pedig valami kifürkészhetetlen dologtól csillogtak.

„Jó reggelt, Thorne asszony.”

Felsóhajtottam. „Ne hívj így.”

Elvigyorodott. „Miért? Nem tetszik a titulus?”

Megforgattam a szemem, de félreálltam, hogy bejöhessen. Szerencsére Vada korán elment a reggeli futására. Ő és a farkasa minden nap ezt csinálták, én pedig próbáltam nem féltékenykedni vagy elszomorodni, amikor mesélt róla.

Hiányzott Kallisto. Még akkor is, ha csak öt percig ismertem. Bárcsak én is kiengedhetném őt, mint Vada és mindenki más.

„Mit akarsz, Jaxon?” – kérdeztem, miközben beljebb jött a szobába. Vadával szerencsések voltunk, azon kevés diák közé tartoztunk, akiknek nem kellett harmadik szobatárssal osztozniuk, bár a szobák amúgy is túl nagyok voltak még négy embernek is. Kétségtelen, hogy az ő szobája még ennél is nagyobb volt. Mégis, úgy tűnt, tökéletesen feltalálja magát, amint elnyúlt az ágyamon.

„Nos” – mondta –, „mivel te vagy a Lunám…”

„Nem vagyok az.”

„…és a legjobb barátom felesége” – folytatta, mintha meg sem szólaltam volna –, „úgy illik, hogy elkísérjelek az órára.”

Ránéztem. „Miért érzem úgy, hogy hátsó szándékaid vannak?”

Jaxon vigyorogva feltartotta a kezét. „Bűnös vagyok. De hallgass meg – ez a te érdekedben van.”

Összehúztam a szemem. „Az én érdekemben?”

Teatrálisan sóhajtott. „Apád megkért, hogy ügyeljek rá: minden nap vedd be a gyógyszeredet.”

Az egész testem megmerevedett. „Micsoda?”

Jaxon vigyora kissé elhalványult, amint látta a reakciómat. „Nézd, Elie, értem, hogy dühös vagy. De nem volt sok választásom. Nagyon… ragaszkodó volt a kérése.”

Éreztem, hogy forróság önti el a mellkasomat, ujjaim ökölbe szorultak. „Szóval te vagy a kijelölt bébiszitterem?”

„Inkább a ’felelős gondviselő’ kifejezést preferálom.”

Horkantottam egyet. „Úgy érted, ’börtönőr’.”

Jaxon sóhajtott, felállt és közelebb lépett. „Nézd, tudom, hogy nem akarod ezt. De ott voltam, amikor összeestél, Elie. Halálra rémítettél mindenkit. És Kael…” Habozott, mielőtt megrázta volna a fejét. „Nem éppen sietett a segítségedre. Szóval, ha ő nem fog ügyelni arra, hogy jól legyél, akkor majd én fogok.”

Összefontam a karomat. „Ó, szóval csak az egyezség kedvéért csinálod?”

Jaxon játékos arckifejezése egy pillanat alatt eltűnt. Kinyújtotta a kezét, átkulcsolta az enyémet, megállítva a mozdulatomat. Amikor lenéztem, mogyoróbarna szemei komolyak voltak, olyan intenzitással nézett rám, amit nem szoktam meg tőle, pedig csak két napja ismertem.

„Nem” – mondta határozott hangon. „Mert fontos vagy nekem.”

A lélegzetem elakadt. Csak bámultam rá, váratlanul ért a hangjában lévő őszinteség, és ahogy rám nézett – mintha valaki olyasvalaki lennék, akit érdemes megvédeni. Nem tudtam, mit válaszoljak, ezért csak bólintottam.

Jaxon egyszer megszorította a kezemet, mielőtt elengedte volna, és visszatért a könnyed mosolya. „Na, most pedig találjunk ki egy módot, hogy ez az egész gyógyszer-dolog kevésbé legyen szívás.”

Sóhajtottam. „Sok sikert hozzá.”

„Ó, imádom a kihívásokat.”

Megvárta, amíg befejezem az öltözködést – figyelt rá, hogy félrenézzen –, majd kézen fogott, mintha attól félne, hogy megint elájulok, és elindultunk a menza felé.

Még korán volt, a legtöbb diák még nem jött le reggelizni. Mintha övé lenne a hely, Jaxon az italkiadó felé kormányzott, és átugrott a pulton, köszöntve néhány dolgozót, akiket cseppet sem lepett meg a viselkedése.

„Rendben, lássuk, miből főzünk.”

Felvontam a szemöldököm. „Te ezt tényleg komolyan veszed.”

Elvigyorodott. „Persze. Ha már gondoskodnom kell róla, hogy minden nap bevedd, legalább tegyük a lehető legfájdalommentesebbé.”

Néztem, ahogy megragad egy turmixgépet, és elkezdi beledobálni a bogyós gyümölcsöket, joghurtot és gyümölcslevet. Nagy műsort csinált belőle, teátrálisan szimatolt a levegőbe, mint egy séf egy főzőműsorban.

„Ez” – jelentette ki –, „életed legjobb istenverte gyógyszeres turmixa lesz.”

Horkantottam egyet. „Ez nem mond sokat.”

Beleöntötte a gyógyszert a keverékbe, gyorsan összeturmixolta, majd átnyújtott egy poharat. „Az igazság pillanata.”

Haboztam, mielőtt beleittam volna, fintorogva az ízétől. „Undorító” – morogtam, miközben kortyolgattam a sűrű, bogyós ízű főzetet, de nem tudtam elnyomni a mosolyomat.

Legnagyobb meglepetésemre és abszolút örömömre, Jaxon tényleg talált egy módot, hogy a gyógyszer bevétele kevésbé legyen nyomorúságos.

„De jobb, mint tisztán meginni azt a cuccot, nem?” – vágott vissza, az éttermi asztalnak dőlve öntelt vigyorral.

Sóhajtottam, és kelletlenül bólintottam. „Azt hiszem.” Ittam még egy kortyot. „Istenem, Jaxon, legszívesebben megcsókolnálak most.”

Elvigyorodott. „Látod? Zseni vagyok.”

Megforgattam a szemem, de éreztem, hogy egy apró mosoly rándul az ajkam sarkában. Mindennek ellenére Jaxon megkönnyítette a dolgokat. Nem kényszerítette le a torkomon a gyógyszert, mint apám. Nem úgy bánt velem, mint valami törékeny babával, ami mindjárt összetörik. Egyszerűen csak… segített. És hosszú idő után először – Vadát leszámítva – nem éreztem magam teljesen egyedül.

Ahogy befejeztem a turmixomat, mozgást észleltem a szemem sarkából. A szívem elszorult, amikor megláttam Kaelt, amint keresztülvág a menzán. Arckifejezése kifürkészhetetlen volt, amint a tekintete felém villant.

Jaxon is észrevette. „Téged néz.”

Kényszerítettem magam, hogy úgy tegyek, mintha nem érdekelne. „És?”

Jaxon elvigyorodott. „És… adjunk neki valami olyat, amit tényleg érdemes nézni.”

Mielőtt tiltakozhattam volna, hanyagul a vállamra fonta a karját, és közelebb húzott magához. Barátságos volt, meleg – semmi illetlen –, de amikor visszapillantottam Kaelre, az állkapcsa megfeszült, a szeme pedig elsötétült.

Jaxon kuncogott az orra alatt. „Igen. Ez felkeltette a figyelmét.”

Nagyot nyeltem, nem tudva, mit is érezzek. Elégedettséget? Keserűséget? Vagy csak egyszerű szomorúságot? Nem voltam biztos benne. De egy dolog világos volt:

Kael talán nem tudja, hogy a társa vagyok, de valami benne felismerte, hogy hozzá tartozom.

És ettől a felismeréstől olyan görcsbe rándult a gyomrom, amivel még nem álltam készen szembenézni.