BIP, BIP, BIP. Megszólalt az ébresztő, jelezve, hogy reggel 9 óra van. Csak délután 3-ra kellett a falkaházba mennünk. A buli 3-tól 5-ig tartott, aztán vacsorázni mentünk a bál előtt, utána pedig jött a tánc. Három órát vett igénybe, mire elkészültünk az induláshoz. Volt pár felesleges óránk. Végül megnéztük a közzétett jegyeinket.

Egy ziháló lélegzet. „Úristen. Mindenből átmentem” – mondta Sasha. Odajöttem, és láttam, hogy könnyes a szeme. Az iskola mindig nehezebben ment neki, de folyamatosan hajtotta magát. Nem volt színjeles tanuló, de soha nem kapott közepesnél rosszabbat.

„Én is átmentem!” – mondtam büszkén.

„Hadd találjam ki, valószínűleg csupa jelessel” – mondta kicsit bosszúsan, de boldogan.

„Igen, de Susan lett az évfolyamelső, és ezzel semmi bajom. Nem kell beszédet mondanom!” – nevettem fel, bár kicsit fájt, de főleg megkönnyebbültem. A nyilvános beszéd nem az én asztalom volt.

„Nézzünk meg egy filmet, amíg el nem kell kezdenünk készülődni!” – javasolta Sasha.

„Rendben, hozok rágcsálnivalót, te pedig válaszd ki a filmet.”

Egyik kezemben kolbásszal, sajttal és keksszel, a másikban csokoládéval, popcornnal és üdítővel tértem vissza; sikerült végigeszegetnünk és végignevetnünk az egész délelőttöt. Annyira megkönnyebbültem a hírre, hogy átmentünk az óráinkon! Még rossz érzéseim sem voltak.

Hamarosan Sasha már a hajamat húzogatta és sminkkel ostromolta az arcomat. A hajam felét egy elegáns fonattal hátrafogta, és az arcomat keretező tincseket szabadon hagyta, amiket újra és újra begöndörített. Füstös szemfestéket vitt fel, csak egy kevés pirosítóval, mivel úgy tűnt, eleget pirulok ahhoz, hogy kiemeljem az arcom színét. Belecsusszantam az estélyimbe, és a tükörbe néztem. Magamra sem ismertem. Lenyűgöző voltam. A farkasos nyakláncom csak még jobban összehozta az egészet. Sasha alacsony, oldalsó konttyal jött ki, az arcát keretező tincsekkel és sötétkék füstös szemmel, ami illett a ruhájához. Látomásszerű jelenség volt.

„A fene egye meg, csajszi! Féltékeny leszek bárkire, aki a társad lesz!” – mondtam, teátrálisan a szívemet fogva.

„Úristen, Aria, jobban nézel ki, mint ahogy képzeltem! Természetesen a dicsőség egy része az enyém!”

„Persze, te—”

„Lányok, ideje indulni!” – csendült fel anyám hangja, félbeszakítva engem. „Alig várom, hogy lássam a szép ruháitokat!”

„Ó, remek, már úgy hangzik, mintha sírna” – fintorogtam.

„Hallottam! Most már gyertek ki!” – mondta anya szigorúan. Sashára vigyorogva kimentünk a nappaliba. Anyámra nézve láttam, hogy törölgeti a könnyeit, apám pedig szenvedő arcot vágott.

„Mi a baj, apa?” – kérdeztem kissé aggódva.

„Nos, jobban örülnék egy garbós ruhának, de gyönyörűek vagytok, lányok” – suttogta.

„Én is szeretlek, apa!”

„Na jó, elég ebből az érzelgősségből. Vigyünk titeket a születésnapi bulitokra!” – mondta apa. Egyébként is volt dolga, úgyhogy a teherautójával vitt minket a falkaházhoz.

Hirtelen megéreztem. Valami félelemféle járta át a testem. Próbáltam természetesen viselkedni és tartani a pulzusomat, de az kicsit megugrott. Elelkaptam apa tekintetét a visszapillantó tükörben, és kérdőn nézett rám.

„Rendben vagy, kicsim?” – kérdezte apa az elmelinken keresztül. Szerencsére Sasha túl izgatott volt, hogy észrevegye.

„Igen, csak egy rossz érzés az estével kapcsolatban. Biztos semmiség lesz. Tudod, milyenek tudnak lenni.” – próbáltam megnyugtatóan hangzani.

„Hm, nos, csak üzenj nekem az elmelinken, ha szükséged van rám, és ott leszek, bármikor is kelljen, édesem.”

„Tudom. Köszönöm, apa. Szeretlek.”

„Én is szeretlek.”

Behajtva a falkaházhoz, már nyüzsgött a hely a fiataloktól. A játékszobát bulihelyszínné alakították, minden játékot kivittek, és asztalokat, rágcsálnivalót és italokat tettek be. Volt alkohol is, mert ha már korabeli voltál, ihattál, mivel rengeteg kellett ahhoz, hogy egy farkas lerészegedjen. Azonban tizenhét év alattiaknak nem volt szabad, de ezt nem vették túl szigorúan, mivel a falka területén maradtunk. Odamentünk, és mindketten töltöttünk magunknak egy italt. Sasha az édes italokat szerette, és egy Sex on the Beach-et választott, én pedig a whiskyt szeretem, úgyhogy egy Crown Royale-t töltöttem kólával.

„Ki kell mennem a mosdóba!” – kiáltotta Sasha hangosan, hogy halljam a zene mellett.

„Rendben, megyek mögötted.”

Körülbelül félúton jártunk, amikor Sasha hirtelen megállt. Szimatolni kezdte a levegőt, és elindult a mosdótól ellenkező irányba. Mi van vele? Próbáltam követni, de túl gyorsan mozgott a tömegben. Végül utolértem; olyan arca volt, mint akit megbabonáztak, és egyenesen előre bámult. Megfordítottam a fejemet, hogy lássam, mit néz. Declan volt az. Egy süllyedő érzés fogott el a gyomromban, amikor hallottam, amint Sasha azt suttogja: „Társ.”

Nem, nem, nem, nem. Ez nem lehet igaz. Ő az én társam kellene, hogy legyen, nem Sasháé. Transzban bámultam őt. Éreztem, hogy a könnyek gyűlni kezdenek a szememben. Még levegőt sem vettem, Declan pedig Sasha és köztem járatta a tekintetét, nem tudva, mit tegyen. Caleb és Pres mellette álltak döbbent arccal. Senki nem akarta elhinni. Én kellett volna, hogy a társa legyek. ÉN!

„Aria, én….” – dadogta Sasha, nem tudva, mit mondjon vagy tegyen. Mindenki arra várt, hogyan reagálok. Kiszakadva a transzból, Vesper hangosan vonított a fülembe. Úgy érezte a szívfájdalmamat, mintha a sajátja lenne. Az egész életem egy hazugság volt. Az összes smárolás, az éjféli beszélgetések. Tudtam, hogy odalettek. Declan tett egy lépést felém, és hirtelen mindannyian hallottunk egy morgást, amitől megállt.

Odanéztem, és Sasha eltakarta a száját, döbbenet ült az arcán. Minden érzésemet elmondtam neki Declanről, és tudta, mennyire szeretem őt. A barátságunk ezt nem fogja túlélni. Ebben biztos voltam. Már most birtokló volt vele szemben. Valószínűleg félt, hogy Declan visszautasítja. A szívem érte is szakadt meg. Tudta, hogy a társa egy másik lányba szerelmes, és az a másik lány a legjobb barátnője.

Az egyetlen dolgot tettem, ami eszembe jutott: megfordultam és elszaladtam. És gyorsan futottam. Hallottam, amint mindenki kiabál utánam, és hallottam a mancsaik dobbanását a földön, így menet közben átalakultam és kilőttem. Sikerült mindenkit lefutnom. Hagytam, hogy Vesper vegye át az irányítást, és csak sírtam. Sírtam az elvesztett barátomért és a szerelmemért. Vesper talált egy barlangot, és bemászott. Falat húztam az elmém köré. Sírva aludtam el, miközben minden elmelinket blokkoltam, amit kaptam.