~Maeve szemszöge~

A férfi, aki Calebet bevitte, abban a pillanatban tért vissza, ahogy Alfa Vander eltűnt a szobából, esélyt sem adva, hogy feldolgozzam az elhangzottakat; szigorú arca semmit nem árult el. „Alfa Vander nem szereti, ha vesztegetik az idejét. Szedje össze a legfontosabb dolgait. Indulunk. Most.”

A lábam automatikusan mozdult, hangjának sürgetése előre hajtott. Még utoljára ránéztem Calebre, aki olyan dühvel bámult rám, ami lángra lobbanthatta volna a szobát. Éreztem a gyűlöletét, de nem volt rá időm. Elfordultam és felrohantam a lépcsőn, a szívem minden lépéssel egyre hevesebben vert.

Kinyitottam az ajtót, ami arra hivatott, hogy bezárva tartson, és feltéptem. A szoba a zűrzavar ködében úszott, ahogy felkaptam mindent, amit csak tudtam – ruhákat, néhány emléket és bármi mást, amire szükségem lehetett.

A fejem zsongott.

Nemcsak a holmimat csomagoltam össze; arra készültem, hogy az egész eddigi életemet magam mögött hagyjam, és belépjek az ismeretlenbe egy férfi oldalán, akit nem is ismertem.

Lényem minden porcikája meg akart állni, hogy alaposan átgondoljam a következő lépésemet, de nem volt idő. El kellett hagynom Calebet és az ő felszínes tökéletességének világát. A szüleim csalódottságával ráértem később foglalkozni. Most valami felé futottam – vagy inkább valaki felé, aki minden Alfából tiszteletet váltott ki.

A táska súlyos volt a kezemben, ahogy kirohantam a kúriából, zihálva vetettem be magam a várakozó konvojba. Nem néztem vissza. Csak az számított, hogy minél messzebb kerüljek Calebtől és a falkájától.

Sosem éreztem úgy, hogy közéjük tartozom.

Ahogy az autó elgyorsult, a kinti világ fények és árnyékok elmosódott foltjává vált. A szívem száguldott, nemcsak a sebességtől, hanem a rám váró dolgok miatti izgalomtól is. Végül az autó lelassított, ahogy egy hatalmas birtok kapujához értünk, és elállt a lélegzetem.

Fogalmam sem volt róla, hogy ugyanabban a városban lakik.

A kastély lélegzetelállító volt – pompásabb, mint amit legvadabb álmaimban el tudtam volna képzelni. Az autó megállt, az ajtót pedig egy tökéletesen szabott öltönyt viselő férfi nyitotta ki, tekintete érzelemmentes volt: „Az Alfakirály látni kívánja a dolgozószobájában.”

Kábultan bólintottam, két kérdés járt a fejemben.

Itt senki nem mosolyog?

És hogy jutott Alfa Vander ilyen gyorsan a dolgozószobájába?

Az illat, ami megcsapott, amint beléptem a szobába, a csokoládé és a rózsafa keveréke volt, gazdag és bódító. Valami ősit mozgatott meg bennem, amitől a farkasom nyugtalanul fészkelődni kezdett.

Aztán megláttam őt.

Egy nagy, impozáns íróasztal mögött ült, szürke szeme olyan intenzitással szegeződött az enyémre, hogy elgyengültek a térdeim. Egy örökkévalóságnak tűnő ideig bámultuk egymást, mielőtt nyugodtan megszólalt volna: „Üljön le, Maeve.”

A parancs egyszerű volt, de a hangszínében volt valami, ami lehetetlenné tette az elutasítást. Mély levegőt vettem, próbálva lecsendesíteni száguldó szívemet, és belesüppedtem a vele szemközti székbe.

Tekintete egy pillanatra sem lankadt, és egy apró, szinte észrevehetetlen mosoly érintette meg az ajkát.

„Honnan tudja a nevemet?” – csúszott ki a számon, mielőtt megállíthattam volna magam.

A mosoly kiszélesedett, szemében veszélyes csillogás gyúlt. Nem válaszolt, kényszerítve engem egy újabb mély levegőre, miközben próbáltam lecsillapítani a bennem dúló érzelmek viharát. „Mit tervez velem?”

Felvonta a szemöldökét, szemében némi szórakozottság látszott. „Mit tervezek magával... hogyan is érti?” – kérdezte, hangja csöpögött a szuggesztív utalástól, amitől elakadt a lélegzetem.

Hátradőlt a székében, tartása ellazult, mégis parancsoló volt. „A szülei papíron az ország legjobb orvosai. Ez a valóságban is így van, és ön örökölte a képességeiket?”

A kérdés teljesen váratlan volt, pillanatra elnémultam. Nem válaszoltam, az agyam pörgött. Honnan tud a szüleimről?

Úgy tűnt, megérzi a zavaromat. „A szövetség miatt jöttem megvizsgálni Caleb falkáját. Szeretek jól informált lenni azokról az emberekről, akikkel szövetségre lépek. Így tudtam meg a nevét is. Mindent tudok magáról, amit csak tudni lehet, Maeve.”

Maeve.

A nevem még soha nem hangzott ilyen tökéletesen a fülemben.

Láttam, ahogy a szeme megvillan az irritációtól a hallgatásom miatt, és borzongás futott végig a gerincemen intenzív tekintete alatt. „Sajnálom” – nyögtem ki végül remegő hangon. „Nem akartam hallgatni.”

Alfa Vander felsóhajtott, inkább fáradtan, mint mérgesen. Végigsimított a haján, hátrasimítva a szemébe hulló tincseket, de azok egyszerűen visszahullottak a helyükre. A mozdulat egyszerre volt hanyag és tekintélyt parancsoló, és csak még hangsúlyosabbá tette vonzó arcvonásait.

Állkapcsa éles volt, szúrós szürke szeme mintha átlátott volna rajtam, gyönyörű ajkai pedig határozott, érdektelen vonalba rándultak. Éreztem, hogy elpirulok, a forróság öntött el, ahogy kényszerítettem magam, hogy nézzek félre, és a remegő ujjaimra koncentráljak.

Túl szép volt ebbe a világba.

A csend elnyúlt, éreztem tekintetének súlyát. Kellemetlen volt, és egy újabb sóhajjal ő törte meg a némaságot: „Még mindig nem válaszolt a kérdésemre.”

A kérdésére?

Visszazökkentem a valóságba, eszembe jutott a korábbi felvetése. „Igen” – hadartam el, „a szüleim valóban a legjobbak az országban. Megtanították nekem a mesterségüket, de Caleb... ő megtiltotta, hogy gyakoroljam. A díszlet-Lunájává kellett válnom.”

Alfa Vander lassan bólintott, mintha feldolgozná az információt. Egy dokumentum után nyúlt, ami eddig észrevétlenül feküdt előtte. A keze súrolta az enyémet, ahogy átadta, és az érintés olyan áramütést küldött végig rajtam, amire nem voltam felkészülve.

Gyorsan visszahúztam a kezem, próbálva stabilizálni a légzésemet.

A dokumentum enyhén remegett a kezemben, miközben próbáltam visszanyerni a lélekjelenlétemet, de mielőtt egy pillantást is vethettem volna rá, a következő szavai villámcsapásként értek, pillanatokra megbénítva.

„Azt akarom, hogy legyen a szerződéses Lunám.”