~Maeve szemszöge~

„Micsoda?!”

A szó abban a pillanatban repült ki a számon, amint magamhoz tértem, és olyan gyorsan pattantam fel, hogy a szék nagy csattanással felborult. A szívem a torkomban dobogott, minden ütés hangosabb volt az előzőnél, ahogy próbáltam felfogni, mit is mondott Alfa Vander.

A pofátlanság – ennek a férfinak a határtalan pofátlansága.

„Hogy merészeli?” – a hangom remegett, a düh majdnem megfojtott. „Azt hiszi, valami olcsó nő vagyok, csak mert maga...”

A szavak torkomon akadtak, be sem tudtam fejezni a mondatot. Elfordultam tőle, ökleimet az oldalam mellett szorítottam össze. „Tudhattam volna... maguk mind egyformák.” A hangom megbicsaklott, de kényszerítettem magam a folytatásra. „Köszönöm, hogy megmentett Calebtől, de én most elmegyek.”

Elindultam kifelé, de a hangja úgy vágott át a szobán, mint egy penge: nyugodtan, mégis némi irritációval a mélyén. „Maeve.”

Megálltam, a nevem hangja ott lebegett a levegőben. Nemcsak az volt, ahogyan mondta – hanem ahogy a csontjaimig hatolt, parancsolóan, a helyemre láncolva. Nem emelte fel a hangját, nem kiabált, mégis tagadhatatlan volt a tekintély benne.

„Forduljon meg, és üljön le.”

Nem mozdultam.

Nem bíztam magamban, hogy akár csak rá is nézzek, de aztán újra megszólalt, ezúttal olyan tónusban, amitől végigfutott a hátamon a hideg. „Maeve. Forduljon meg, emelje fel a széket, és üljön le.”

A testem hamarabb cselekedett, mint az agyam. Megfordultam, lehajoltam a székért, és visszaültem, mintha a szavai egy bűbáj lennének, amit nem tudok megtörni. A szívem még mindig kalapált, az arcom égett, de kényszerítettem magam, hogy a szemébe nézzek.

Rajtam felejtette a tekintetét; az unalom és valami más keveréke tükröződött benne, amit nem tudtam hova tenni. Halkan felsóhajtott, az arckifejezése alig változott. „Az elmúlt néhány óra alapján azt hittem, ön egy okos nő” – mondta szinte hétköznapi hangon. „Hálás lennék, ha nem változtatna ezen a véleményemen.”

A szavai jobban zaboltak, mint kellett volna, elnéztem, képtelen voltam állni az intenzív tekintetét.

Mi a fene folyik itt?

Miért vált ki belőlem ilyen érzéseket, mintha minden érzelmem a robbanás szélén állna?

„Nem azt kérem, hogy legyen a szeretőm” – folytatta egyenletes hangon, zavartalanul attól a káosztól, amit az elmúlt percekben a fejemben okozott. „És a legkevésbé sem áll szándékomban lefeküdni önnel.”

A fejemet felkaptam, és éreztem, ahogy az egész testem felforrósodik szavai nyers őszinteségétől. A szoba túl kicsinek tűnt, a levegő túl sűrűnek, küzdenem kellett a légzésemért.

„Akkor miért az ajánlat?” – csúszott ki belőlem, gyűlöltem, mennyire kétségbeesettnek és zavarodottnak hangzottam. Lehetetlen volt, hogy ez a férfi ilyeneket mondjon, és ne várjon reakciót.

Tekintete egyszer sem rezzent meg. „Két okból” – sóhajtott, mintha a legunalmasabb témáról beszélne. „Először is, így a rangosabb tagok végre leszállnak a torkomról a párkereséssel kapcsolatban.” Szeme kissé összeszűkült, éreztem tekintetének súlyát. „Másodszor pedig, szükségem lesz az orvosi szaktudására valamihez.”

Vártam, hogy folytassa, de nem tette. A csend elnyúlt közöttünk, súlyos és fojtogató volt. Az agyam pörgött, próbáltam összerakni, mit nem mondott ki.

Miért van szüksége pont az én orvosi szaktudásomra?

Aztán egyetlen, megsemmisítő kijelentéssel megtörte a csendet. „Gondjaim vannak a merevedésemmel. Nem tudok felizgulni.”

A szám tátva maradt, de hang nem jött ki rajta. Túl döbbent, túl sokkolt voltam ahhoz, hogy összefüggő gondolataim legyenek. Olyan lazán mondta ki, mintha az időjárásról beszélne, a szégyen legkisebb jele nélkül.

Kinyitottam a számat, hogy mondjak valamit, de ő újra megszólalt: „Egy boszorkány szerint ez egy átokhoz kapcsolódik, de én nem hiszek az ilyen baromságokban.” Megállt egy pillanatra, engem figyelve. „Tudom, hogy meg lehet javítani, és ezért van itt, Maeve. Szükségem van rá, hogy kezeljen.”

Az arcom lángolt, a szívem kihagyott egy ütemet. Egy pillanatig csak ültem ott, hitetlenkedve bámulva rá. A fejem zsongott, nem tudtam eldönteni, hogy nevessek az egész abszurditásán, vagy süllyedjek el a föld alá a szégyentől.

Hirtelen felállt, és a szemem – szinte akaratom ellenére – a nadrágjára vándorolt, konkrétan arra a területre. Azonnal megbántam, amikor láttam az ajkán játszadozó halvány mosolyt. Észrevette, hogy odanéztem. Összehúztam magam, arcomat elöntötte a forróság.

„Én... nem úgy értettem...” – dadogtam, botladozva a szavakban.

Mi van velem? A szakmámban ehhez hozzá kellene szoknom.

Akkor miért nem találom a szavakat?

„Maeve” – sóhajtott halkan, olyan halkan, hogy kénytelen voltam újra a szemébe nézni. A hangja olyan volt, mint egy simogatás, gyengéd, mégis parancsoló. „Nem kell szégyenkeznie, mert én sem teszem.”

Ekkor megfordult, és a dolgozószobája ablaka felé sétált olyan nyugalommal, ami szinte szürreálisnak tűnt a beszélgetésünkhöz képest. Nem tudtam levenni róla a szemem; ahogy mozgott, a magabiztosság minden lépésében.

Nem kellett mondania semmit, hogy uralja a szobát; egyszerűen csak uralta.

Folytatta a beszédet, még mindig háttal nekem, a szégyen leghalványabb jele nélkül. „Tudom, hogy sokat kérek öntől. Megértem, ha ezt a helyzetet... kínosnak találja, de nem tervezem, hogy ne adjak cserébe semmit.”

Visszafordult felém, és esküszöm, a tüdőm felmondta a szolgálatot. Egy pillanattal ezelőtt még rendesen lélegeztem, most viszont úgy éreztem, a levegő túl sűrű, túl nehéz. Úgy nézett rám, azzal a tekintettel, amitől úgy éreztem, átlát rajtam, át minden falon, amit építeni próbáltam.

„Ha átnézte volna a szerződést, ahelyett, hogy elhamarkodott következtetéseket von le, látta volna, hogy ez csak egy évre szól. Azután adok magának annyi pénzt, amennyiből bárhol újrakezdheti a világon, ahol csak akarja.”

A szavaknak idő kellett, mire tudatosultak.

Bárhol a világon.

Lehetnék a saját magam ura, azt tehetnék, amit akarok. Nincs több színlelés, nincs több „tökéletes Maeve”.

„Szóval én lennék a Lunája... csak látszatra?” – a hangom remegett, majd hozzátettem: „És nekem kellene kezelnem a...”

„A merevedési zavaromat” – fejezte be helyettem, szája sarka abba a csábító mosolyba rándult, amitől az arcom még jobban lángolt. Egy cseppet sem szégyellte magát. Bárcsak én is elmondhatnám ezt magamról.

„Mi van, ha nem működik?” – suttogtam.

Elindult felém, de megtartotta a tisztes távolságot. Én még mindig ültem, és a magasságunk közötti különbség miatt a jelenléte nyomasztó volt, teljesen körülölelt. A bőröm furcsa, kellemes forróságtól bizsergett, és épp amikor azt hittem, nem bírom tovább, hátralépett.

A mosoly még mindig ott volt, én pedig nehezteltem rá, amiért ilyen hatással van rám. „Azt hiszem, sosem tudjuk meg, amíg meg nem próbáljuk.”

„És ha nemet mondok?” – kérdeztem, próbálva dacosnak tűnni, de a hangom megbicsaklott.

Nem válaszolt, csak hirtelen kifürkészhetetlen arccal bámult rám, ami semmit nem árult el. A csend elnyúlt, súlyos és feszült volt, mígnem tovább már nem bírtam.

„Szóval ez csak üzlet?” – sóhajtottam végül, a szavak gyorsan bukta ki belőlem.

Mosolya visszatért, majd vigyorrá alakult. „Nem lesz szerelem közöttünk, Maeve.”

Ahogy a nevemet mondta, olyan volt, mintha tűz futott volna végig az ereimben. Nagyot nyeltem, próbálva megőrizni a tartásomat.

„Csak egy évig” – mondtam, inkább magamnak, mint neki.

Valami megvillant a szemében, de eltűnt, mielőtt rájöhettem volna, mi az. Egyszer bólintott, egy egyszerű, végső gesztussal.

A figyelmemet a földre esett dokumentumra fordítottam. Kezem remegett, ahogy felvettem, az agyam pedig száguldott.

Tudtam, hogy el kellene olvasnom, de valami azt súgta, Vander Vesperwood nem pazarolja az idejét hazugságokra. Nincs rá szüksége. Mély levegőt vettem, és felvettem az asztalról a tollat, ami mintha varázsütésre termett volna ott.

Még egy utolsó pillantást vetettem arra a pár szürke szemre, amelyről valahogy tudtam, hogy a vesztemet okozza majd, és aláírtam a szerződést.