Maya szemszöge

– Mindenki tegye el a telefonját! – dörögte Vance professzor mély hangja, ami visszhangzott az arénában.

Méghozzá megmozdulni sem tudtam; az egész testem megdermedt, ahogy a képet bámultam Jenna telefonján. Körülnéztem az arénában, és csak kíváncsi, döbbent arcokat láttam. Mindenki engem bámult.

Sloane és a barátnője kuncogtak, miközben gúnyosan néztek rám.

– Hát, ez is egy módja a protekciónak… – hallottam, ahogy mormogja.

Vance professzor kikapta Jenna kezéből a telefont, hogy megnézze a képet; észre sem vettem, hogy közelebb jött hozzánk. Az állkapcsa megrándult, ahogy szemügyre vette a fotót.

– Ez egy pocsék photoshop-munka – mondta a fejét rázva, miközben visszaadta Jennának a telefont. – Tisztán látni a testem körüli körvonalakat. Valaki nagyon próbálkozik undorító pletykákat terjeszteni.

Mindenki levette rólam a szemét, és újra a képet kezdték vizsgálni.

– Igaza van… ez tényleg pocsék szerkesztés – mormogta valaki.

– Milyen szánalmas. Miért megy el valaki ilyen messzire, hogy ilyen pletykát terjesszen? – mondta egy másik, a fejét rázva.

Sloane szája egyetlen vékony vonallá rándult, ahogy a nyilvánvaló terve kudarcba fulladt. Nem tudtam elfojtani a mosolyt, ami a szám szegletében bujkált.

– Egy pillanatra majdnem azt hittem, tényleg megcsókoltad Vance professzort – nevetett fel mellettem Jenna, elvonva a figyelmemet Sloane-ról. – Bár meg sem lepődtem volna. Olyan jóképű. Bárki szerencsés lenne, ha megcsókolhatná. Sok nő akarja őt itt.

– Tényleg? – kérdeztem, felvonva a szemöldököm. – Csak mert olyan jóképű?

– Azért is, meg mert nagyon fiatal; csak huszonhárom éves – magyarázta Jenna. A szemem elkerekedett; tudtam, hogy fiatalnak tűnik, de nem gondoltam volna, hogy ennyire. – Ő a legerősebb és legkeményebb professzor ebben az iskolában. Ami elvárható, hiszen ő egy Alfa.

– Ő egy Alfa? – kérdeztem meglepetten; fogalmam sem volt róla. Akkor biztosan ismeri az apámat. Akaratlanul is visszanéztem Vance professzorra, aki éppen új mozdulatokat mutatott néhány diáknak.

– Igen – válaszolt Jenna. – Úgy tudom, ő a Vanguard falka Alfája.

A Vanguard falka.

Abban a falkában született az anyám; a nagyszüleim is a Vanguard falkából származtak. Emlékeztem kiskoromból, hogy az előző Alfájuk Victor volt, a világegyetem leghatalmasabb alakváltója.

Eltűnődtem, hogyan lett Vance az Alfájuk.

A gondolatot gyorsan elhessegettem, mert véget ért az óra.

– Éhen halok… – mondta Jenna, miközben összeszedte a cuccait. – Menjünk ebédelni.

– Percen belül ott vagyok – mondtam neki, a vállam felett Vance-re pillantva, aki éppen gépelt valamit a telefonján. Szigorú volt az arckifejezése; a szemöldöke csak enyhén rándult meg. – Beszélnem kell a professzorral valamiről.

– Oké – mondta Jenna, intve egyet. – Akkor nemsokára találkozunk.

Megfordult, és a többiekkel együtt elhagyta az arénát, magamra hagyva Vance professzorral.

– Professzor úr? – mondtam, közelebb lépve hozzá. Felnézett a telefonjából, és összehúzott szemmel végigmért. – Csak azt akartam mondani, hogy sajnálom ezt a zűrt…

– El van intézve – mormogta, és felém fordította a telefonját. – Vetettem a képet.

Meglepetten vontam fel a szemöldököm; ez gyors volt. Amikor látta a döbbent arcomat, egy félmosoly jelent meg az ajkán.

– Ismerem a srácot, aki ezt a platformot kezeli – magyarázta. – Kérdés nélkül leszedte.

– Köszönöm – mondtam neki, és hatalmas megkönnyebbülést éreztem.

Már épp elfordultam volna, de a hangja megállított.

– Próbáltam rájönni, honnan vagy olyan ismerős, aztán amikor láttalak harcolni, rájöttem, ki vagy – mondta. Éreztem a tekintetét a tarkómon, és tudtam, milyen intenzíven figyel, még mielőtt szembe fordultam volna vele. – Te vagy Marcus alfa lánya.

Ez nem kérdés volt, hanem kijelentés.

Egyszer bólintottam.

– Ismeri az apámat?

– Ő az egyik legerősebb és legkeményebb Alfa – mondta Vance; az arckifejezése nehezen olvasható volt. – Látszik, hogy alatta tanultál.

– Egész életemben – mondtam, szinte szemérmesen a földre nézve. Nem tudtam, miért éreztem magam hirtelen feszélyezve. – Apám a példaképem… ahogy anyám is.

Erre nem mondott semmit; csak nézett rám még egy rövid ideig. Hamarosan elfordult, hogy elpakolja a dolgait. Ott álltam egy pillanatig, bizonytalanul, mit is mondhatnék.

– Tulajdonképpen születésnapi bulim lesz a hétvégén – mondtam, mielőtt még felfogtam volna, mit beszélek. A teste egy pillanatra megfeszült, és a válla felett rám nézett. – Sok Alfa ott lesz. Tizennyolc leszek, szóval nagy banzáj lesz Arcadiában. Te is hivatalos vagy, természetesen. Minden Alfa az.

– Csakugyan? – Egy újabb félmosoly jelent meg az ajkán, amitől a szívem bukfencet vetett.

– Igen – válaszoltam, örülve, hogy a hangom nem bicsaklott meg. – Természetesen nem kötelező. De gondoltam, felajánlom a meghívást.

Amikor nem válaszolt semmit, ezt jelnek vettem a távozásra. Kínosan érezve magam elfordultam, és elindultam a kijárat felé.

– Vigyek valamit? – kérdezte, mielőtt kiléphettem volna.

Megálltam; a lélegzetem bennakadt.

– Csak magadat – mondtam, és azonnal megbántam, milyen bénán hangzott.

Szó nélkül távoztam.

…

– El sem hiszem, hogy a lányom tizennyolc éves lett – lehelte anyám, miközben a karjaiba zárt. Belemosolyogtam az ölelésébe. Jó volt otthon lenni néhány hét akadémiai lét után.

Az Alden Alakváltó Akadémia körülbelül egyórás autóútra volt Arcadiától, így kollégiumban kellett laknom. De a legtöbb hétvégén igyekeztem hazajönni.

– Hogy érzed magad? Valami változás? – kérdezte apám, gondosan fürkészve az arcomat.

Gondolkodtam egy pillanatig; általában érezni lehet, amikor egy farkas meg akar jelenni.

Megráztam a fejem, vereséget beismerve sóhajtottam.

– Ugyanolyan minden – válaszoltam. – Talán nem is lesz farkasom.

– Ne mondj ilyet – mondta anyám szemöldökét ráncolva. – Megkapod a farkasodat, és erősebb leszel, mint valaha.

– Anyádnak igaza van, Maya bogárka – tette hozzá apám. – Benne van a DNS-edben.

Tudtam, hogy igazuk van; csak türelmetlen voltam. Annyira akartam a farkasomat, hogy majdnem beleőrültem. Reméltem, hogy ha megkapom, képes leszek megérezni a társamat, és kiverni a fejemből Seth árulását.

A szüleimre néztem, akik annyira szerették egymást; a szívem belesajdult. Mindazok után, amin az életük során keresztülmentek, mindig kitartottak egymás mellett. Apám azt mondta, hogy a társi kötelék a társaslét legerősebb formája.

Ezt újra és újra bebizonyította; még amikor anyám elhúzódott tőle, ő mindig utána ment. Soha nem adta fel. Feltétel nélkül szerette, és ezt annyira csodáltam.

Mindennél jobban vágytam egy ilyen kapcsolatra.

De farkas nélkül ez lehetetlennek tűnt.

– Hamarosan érkeznek a vendégek, Maya bogárka – mondta anyám, kedvesen rám mosolyogva.

Utoljára vetettem egy pillantást magamra a tükörben; egy selymes rózsaszín és fekete ruhát viseltem, ami lágyan hullott a térdem köré. Apám már elment üdvözölni az Alfákat, akik megérkeztek. Anyám mögöttem állt, meghatottan, könnyes szemmel figyelt.

– Olyan büszke vagyok rád, tudod – suttogta, átkarolt és szorosan megölelt.

Nagyon hasonlítottunk egymásra; tőle örököltem a sötét hajamat és a finom vonásaimat. Ami pedig a legfontosabb: az ő Lumina-szemeit kaptam. Az egyik ibolyaszín volt, a másik kék.

Elengedett, karon fogott, és kivezetett a hálószobám ajtaján. Már hallottam a vendégek zaját a falkaház előcsarnokában.

– Ó, elfelejtettem említeni. Meghívtam a professzoromat is – mondtam neki. Megállt egy pillanatra, és rám nézett. – Tulajdonképpen ő a Vanguard falka Alfája. Vance.

Felvonta a szemöldökét.

– Vance alfa a professzorod? – kérdezte; nem tűnt elégedetlennek, csak meglepettnek. – Soha nem néztem volna ki belőle, hogy tanárnak áll.

– Jól ismered őt? – kérdeztem, felnézve rá.

Gondolkodott egy kicsit, mielőtt válaszolt.

– Amennyire csak lehetséges, azt hiszem. Ő a Vanguard falka előző Alfájának, Victornak a fia.