Maya szemszöge

Anyám ránézett az arcomra, és elnevette magát.

– Miért nézel úgy, mintha kísértetet látnál? – kérdezte.

– Vance Victor fia? – kérdeztem; teljesen és végletesen meg voltam döbbenve. – Fogalmam sem volt róla, hogy vannak gyerekei.

Anyám bólintott.

– Nem hiszem, hogy Vance valaha is közel állt volna az apjához – magyarázta. – Úgy tudom, az anyjával élt egy másik falkában. Amikor az apja meghalt, visszatért a Vanguardhoz. Mivel ő volt Victor egyetlen élő rokona.

– Ha tudtam volna, hogy ő Victor fia, nem hívtam volna meg. Annyira sajnálom…

– Sajnálod? Miért sajnálnád? Örülök, hogy meghívtad. Apád is örülni fog. Ő kedveli Vance-t. Azt mondta, helyén van az esze. Semmiben sem hasonlít az apjára, az biztos.

– Szóval megbízunk benne? – kérdeztem, felvonva a szemöldököm.

– Maya bogárka, nem hibáztathatjuk Vance-t azért, amit az apja tett. Ezt neked kellene a legjobban tudnod.

Kicsit elmosolyodott, fürkészve aggódó arcomat. A vállamra tette a kezét, amire a szemébe néztem.

– Megígérem, ha van valami, ami miatt aggódnod kellene, szólni fogok – mondta gyengéden. – De jelenleg nincs. Vance nem gonosztevő. Azok az idők már elmúltak.

Jobban éreztem magam, tudva, hogy ő nem aggódik. Anyámban jobban bíztam bárkinél.

– Nos, mikor akartál mesélni nekem Seth-ről? – kérdezte anyám, miközben elindultunk ki a lakosztályból. Megtorpantam, és felé fordultam.

– Te honnan tudsz erről? – kérdeztem.

Az egyik szemöldöke felszaladt, ahogy végigmért.

– Az anyád vagyok; nem titkolhatsz el előlem semmit – felelte.

Nevetni támadt kedvem; mindig tudta, ha valami történik.

– Apa tudja?

– Szeretnéd, hogy tudja?

– Csak nem akarom, hogy feszültség legyen az Alfatanácsban, ennyi az egész – mondtam neki. – Mert Seth apja is tag…

– Apád rendkívül profi. Nem hagyná, hogy ilyesmi befolyásolja a munkáját – válaszolta. – De nem szólok semmit, ha nem akarod. Akkor feltételezem, Seth-et ma este nem várjuk.

Ez nem kérdés volt.

Elfordultam, és lementem a lépcsőn, hogy üdvözöljem a megérkezett vendégeket. Az első ember, akit megláttam, nem okozott meglepetést. Audrey. A legjobb barátnőm. Odaszaladt hozzám, átkarolt, és majdnem ledöntött a lábamról.

Nevettem a lelkesedésén.

– Ó, istennőm, Maya! – becézett boldogan, megpörgetve. – Elképesztően nézel ki! Hogy érzed magad? Tizennyolcnak érzed magad?

Sóhajtottam, és megráztam a fejem.

– Ugyanúgy érzem magam, mint eddig – mondtam neki. – Reméltem, hogy ma megkapom a farkasomat…

– Még megtörténhet – biztosított, szélesen rám mosolyogva. – Még fiatal a nap. Ettől függetlenül meglesz a farkasod, és dicsőséges lesz, amikor megérkezik!

Audrey pár hónapja kapta meg a farkasát, és azóta nem hagyta abba a beszédet róla. Úgy írta le, mintha lenne egy igazi, őszinte legjobb barátod, aki kívül-belül ismer. Aztán elhallgatott, amikor látta az arcomat, és hozzátette: – Ne értsd félre. Csak ez… más… tudod.

Biztosítottam róla, hogy nem sértődtem meg, és tudom, mire gondol.

Anyám mesélt egy időről, amikor azt hitte, végleg elveszítette a farkasát. Olyan volt, mintha önmaga egy részét veszítette volna el. A feje elcsendesedett, és nagyon magányosnak érezte magát. „Apád miatt kevésbé éreztem magam egyedül” – tette hozzá.

Pontosan ilyen szerelmet akartam; valakit, aki mellett nem érzem magam egyedül, még ha nincs is farkasom. De azért nagyon szerettem volna találkozni a farkasommal is. Vajon hogy nézne ki? Milyen lenne a hangja? Vajon mi lenne a neve?

Hamarosan a falkaház megtelt azokkal, akiket szeretek; anyám előhozott egy hatalmas tortát. Red velvet volt csokoládémázzal; az abszolút kedvenc ízem. Amikor mindenki elénekelte a Boldog születésnapot, könnybe lábadt a szemem.

Egy pillanatra teljesen elfelejtettem Seth árulását. Elfelejtettem az elpazarolt első csókomat.

Amíg be nem lépett ő.

Először csak a pillecukor erős illatát éreztem, de aztán megláttam őt a falkaházunk ajtajában. Sötét zakót és alkalmi nadrágot viselt. A haja még mindig kócos volt, de ezúttal nem borította veríték.

Néhány Alfa üdvözölte, köztük az apám is. Néztem, ahogy kezet fognak; apám mondott neki valamit, amit nem hallottam. Anyám azonnal mellém állt.

– Vance elég jól néz ki ma este – súgta mellőlem.

– Igen, tényleg – ismertem el. – Nem igazán hittem, hogy eljön.

– Marcus alfa lánya vagy; persze, hogy eljön, ha meghívják. Szinte minden Alfa itt van.

Gondoltam a pár nappal ezelőtti csókunkra, és az arcom forró lett az emlékétől. De aztán eszembe jutott, hogy Vance Victor fia. Nem hiszem, hogy tudta, mi történt az apja és a szüleim között. Azt sem tudom, Vance tudta-e egyáltalán, hogy Lumina farkas vagyok. Nem vagyunk olyan gyakoriak, és a legtöbben nem tudják első ránézésre, hogyan nézünk ki.

Eltűnődtem, vajon számítana-e ez neki egyáltalán.

Mindig is határozott elképzelésem volt arról, milyen az igazi szerelem. A szüleimnél ez megvan; mindig ez volt a vízióm saját magam számára is. Valakit akartam, aki ugyanúgy szeret, ahogy én őt. Aki bármit megtenne értem. Aki meghalna értem. De Vance-ről nem tudtam elképzelni, hogy ő legyen az az ember. És nem is tudtam, miért.

Azt hiszem, Seth-ről sem tudtam soha igazán elképzelni.

Vance szemei végigpásztázták a szobát, miközben az Alfák tovább beszélgettek vele. Mintha keresett volna valamit. Amint a tekintete rám tapadt, olyan volt, mintha megtalálta volna. A szeme egy kicsit elsötétült. Udvariasan rámosolyogtam, remélve, hogy az arcom nem árulja el a gondolataimat. Az ő arca azonban kifejezéstelen maradt; végül elfordította rólam a tekintetét, hogy a többi Alfával beszéljen.

Micsoda pofátlanság.

Születésnapom van, és még csak arra sem képes, hogy odajöjjön köszönteni?

– Boldog születésnapot, kölyök – mondta Caleb nagybátyám, a falka bétája, ahogy közelebb jött. Gyorsan megölelt.

– Köszi – mondtam neki széles mosollyal.

– Hogy sikerült rávenned Vance alfát, hogy megjelenjen? – kérdezte, követve a tekintetemet Vance-re, aki még mindig rám se hederített. – Az a pasi utálja a bulikat.

– Hogy lehet utálni a bulikat? – kérdeztem, felvonva a szemöldököm.

– Mindig is ilyen fura volt. Gyerekkora óta. Mindig csak egy cél lebegett a szeme előtt: feljutni a csúcsra. Őszintén csodálom az ambícióit, de jó lenne látni, ahogy néha elmosolyodik.

– Nem szokott mosolyogni?

– Szerintem még sosem láttam mosolyogni – válaszolt Caleb.

Az egyetlen típusú mosoly, amit láttam tőle, a félmosoly volt. Azt hittem, közel állt egy valódi mosolyhoz, amikor leoltottam Sloane-t az óráján, de valószínűleg tévedtem. Ahogy visszanéztem Vance-re, ő egyenesen engem figyelt.

…

Külső szemlélő szemszöge

– Teljesen lejáratott az órán – sírt Sloane az új játékszerének, Seth-nek.

Nem tekintett Seth-re a barátjaként, csak meg akarta nézni, el tudja-e venni Maya mellől.

Sikerült is neki.

Amióta Maya az akadémiára járt, mindenki rá figyelt. Sloane volt a legjobb tanuló, most pedig Maya lett az. Sloane volt a figyelem középpontjában, de most már mindenki csak Mayáról beszél.

Nem érdekli, hogy Maya Marcus alfa lánya; nincs farkasa, így Sloane szemében ő egy senki. Rosszabb egy Omegánál.

– Hallanod kellett volna, miket vágott a fejemhez, Seth – dohogott tovább Sloane. – Azt is mondta, hogy nem vagy elég férfi ahhoz, hogy kezeld őt.

– Mondja az, aki nem volt hajlandó beadni a derekát – mondta Seth a szemét forgatva. – Csak felejtsd el. Kinek kell ő.

– Igazad van… – értett egyet Sloane. – De ez nem jelenti azt, hogy annyiban hagyom.

– Ez mit jelent? Mit tervezel?

– Hallottam, ahogy ma óra után Vance professzorral beszélt. Meghívta a születésnapi bulijára.

– És? – ösztökélte Seth.

– Azt hiszem, itt az ideje, hogy hívatlanul beállítsunk egy buliba.