Valora szemszöge

– Mindenki tegye el a telefonját! – Killian professzor mély hangja dübörgött végig az arénán.

Moccanni sem bírtam; az egész testem megdermedt, ahogy Maisie telefonján a képet bámultam. Körülnéztem az arénában, és csak kíváncsi, megdöbbent arcokkal találkoztam. Mindenki engem bámult.

Sloane és a barátnője kuncogtak, miközben ellenségesen néztek rám.

– Ez is egy módja az előrejutásnak… – hallottam, ahogy Sloane mormogja.

Killian professzor kikapta Maisie kezéből a telefont, hogy megnézze a fotót; észre sem vettem, hogy odajött hozzánk. Az állkapcsa megfeszült, ahogy végigmérte a képet.

– Ez csapnivaló photoshop-munka – mondta a fejét rázva, és visszaadta Maisie-nek a telefont. – Világosan látszik a körvonal a testem körül. Valaki nagyon keményen próbálkozik undorító pletykákat terjeszteni.

Mindenki levette rólam a tekintetét, és újra a képet kezdték elemezni.

– Igaza van… ez tényleg pocsék photoshop – mormogta valaki.

– Milyen szánalmas. Miért megy valaki ilyen messzire, hogy ilyen pletykát terjesszen? – mondta egy másik, a fejét rázva.

Sloane szája csak egy vékony vonallá rándult, ahogy nyilvánvaló terve kudarcba fulladt. Nem tudtam megállni, hogy egy apró mosoly ne ránduljon meg a szám sarkában.

– Egy pillanatra majdnem azt hittem, tényleg megcsókoltad Killian professzort – nevetett fel mellettem Maisie, elterelve a figyelmemet Sloane-ról. – Bár nem lepődtem volna meg. Olyan jóképű. Bárki szerencsés lenne, ha megcsókolhatná. Sok nő vágyik rá errefelé.

– Tényleg? – kérdeztem, felvonva a szemöldököm. – Csak azért, mert jóképű?

– Azért is, meg mert nagyon fiatal; csak huszonhárom éves – magyarázta Maisie. A szemem elkerekedett; tudtam, hogy fiatalnak tűnik, de nem gondoltam, hogy ennyire. – Ő a legerősebb és legkeményebb professzor ebben az iskolában. Ami elvárható, hiszen ő egy Alfa.

– Ő egy Alfa? – kérdeztem meglepetten; fogalmam sem volt róla. Akkor biztosan ismeri az apámat. Akaratlanul is visszapillantottam Killian professzorra, aki éppen új mozdulatokat mutatott néhány diáknak.

– Igen – válaszolta Maisie. – Úgy tudom, ő a Cyrene falka Alfája.

A Cyrene falka.

Abban a falkában született az anyám; a szülei a Cyrene falkából származtak. Emlékeztem rá kiskoromból, hogy az egykori Alfájuk Silas volt, a világmindenség leghatalmasabb alakváltója.

Eltűnődtem, hogyan lett Killian az Alfájuk.

A gondolatot gyorsan elhessegettem, ahogy az óra véget ért.

– Éhen halok… – mondta Maisie, miközben összeszedte a dolgait. – Ennünk kellene valamit ebédre.

– Mindjárt ott vagyok – mondtam neki, a vállam felett Killianra pillantva, aki éppen a telefonján gépelt valamit. Szigorú arckifejezése volt; a szemöldöke csak enyhén rándult meg. – Beszélnem kell a professzorral valamiről.

– Rendben – mondta Maisie, és intett egyet. – Akkor nemsokára találkozunk.

Megfordult, és a többiekkel együtt elhagyta az arénát, magamra hagyva Killian professzorral.

– Professzor? – szólítottam meg, közelebb lépve hozzá. Felnézett a telefonjából, és összehúzott szemmel mért végig. – Csak azt akartam mondani, hogy sajnálom ezt a felfordulást…

– Már el van intézve – mormogta, és felém fordította a telefonját. – Leszedettem a képet.

Meglepetten vontam fel a szemöldököm; ez hihetetlenül gyors volt. Amikor meglátta a döbbent arcomat, egy félmosoly jelent meg az ajkán.

– Ismerem a srácot, aki ezt az oldalt működteti – magyarázta. – Kérdés nélkül eltávolította.

– Köszönöm – mondtam neki, miközben mérhetetlen megkönnyebbülés hullámzott át rajtam.

Éppen elindultam volna, de a hangja megállított.

– Próbáltam rájönni, honnan vagy olyan ismerős, aztán amikor láttalak harcolni, rájöttem – mondta. Éreztem a tekintetét a tarkómon, és tudtam, milyen intenzíven figyel, még mielőtt szembe fordultam volna vele. – Te Barrett Alfa lánya vagy.

Ez nem kérdés volt, hanem ténymegállapítás.

Egyszer bólintottam.

– Ismeri az apámat?

– Ő az egyik legerősebb és legvadabb Alfa – mondta Killian; az arckifejezéséről nehéz volt bármit is leolvasni. – Látszik, hogy ő tanított.

– Egész életemben – mondtam, szinte szégyenlősen a földre nézve. Nem tudtam, miért fogott el hirtelen ez az érzés. – Apám a példaképem… és az anyám is.

Erre nem mondott semmit; csak nézett még egy rövid ideig. Hamarosan elfordult, hogy elpakolja a dolgait. Ott álltam egy pillanatig, nem tudva, mit is mondhatnék.

– Igazából születésnapi bulim lesz a hétvégén – mondtam, mielőtt még végiggondoltam volna. A teste egy pillanatra megfeszült, és a válla felett rám pillantott. – Sok Alfa ott lesz. Tizennyolc leszek, szóval nagy banzáj lesz Estermere-ben. Természetesen ön is hivatalos. Minden Alfa az.

– Csakugyan? – Egy újabb félmosoly jelent meg az ajkán, amitől a szívem egy bukfencet vetett.

– Igen – válaszoltam, örülve, hogy a hangom nem bicsaklott meg. – Persze nem kötelező. De gondoltam, felajánlom a meghívást.

Mivel semmit sem válaszolt, ezt jelnek vettem a távozásra. Kínosan érezve magam elfordultam, és a kijárat felé indultam.

– Hozzak valamit? – kérdezte, mielőtt kiléphettem volna.

Megálltam; a lélegzetem bennakadt.

– Csak magát – mondtam, és azonnal meg bántam, milyen bénán hangzott.

Minden további szó nélkül távoztam.

…

– El sem hiszem, hogy a lányom tizennyolc éves lesz – sóhajtotta anyám, és a karjaiba zárt. Elmosolyodtam az ölelésében. Jó volt újra itthon lenni néhány hét akadémiai lét után.

A Hesperia Alakváltó Akadémia körülbelül egyórányi autóútra volt Estermere-től, így kollégiumban kellett laknom. De a legtöbb hétvégén próbáltam hazajönni.

– Hogy érzed magad? Van valami változás? – kérdezte apám, alaposan végigmérve az arcomat.

Gondolkodtam egy pillanatig, mielőtt válaszoltam volna; általában érezni lehet, ha egy farkas meg akar jelenni.

– Ugyanúgy – válaszoltam, vereséget beismerve sóhajtva. – Talán nem is lesz farkasom.

– Ne mondj ilyet – mondta anyám összevont szemöldökkel. – Meglesz a farkasod, és erősebb leszel, mint valaha.

– Anyádnak igaza van, Valora-hajtás – szólt közbe apám. – Benne van a DNS-edben.

Tudtam, hogy igazuk van; csak türelmetlen voltam. Annyira vágytam a farkasomra, hogy majdnem megőrültem. Reméltem, hogy amint meglesz, képes leszek megérezni a társamat, és kiverni a fejemből Sawyer árulását.

A szüleimre néztem, akik annyira szerették egymást; ez elszorította a szívemet. Még mindazok után is, amin az életük során keresztülmentek, mindig kitartottak egymás mellett. Apám azt mondta, a társkapcsolat a szövetség legerősebb formája.

Ezt újra és újra bebizonyította; még amikor anyám elhúzódott tőle, ő mindig utána ment. Soha nem adta fel. Feltétel nélkül szerette, és én ezt annyira csodáltam.

Mindennél jobban vágytam egy ilyen kapcsolatra.

De farkas nélkül úgy éreztem, ez lehetetlen.

– Hamarosan érkeznek a vendégek, Valora-hajtás – mondta anyám, kedvesen rám mosolyogva.

Még utoljára végigmértem magam a tükörben; selymes rózsaszín és fekete ruhát viseltem, ami lágyan hullámzott a térdem körül. Apám már elment üdvözölni a megérkező Alfákat. Anyám mögöttem állt, és meghatottan, könnyes szemmel nézett rám.

– Tudod, nagyon büszke vagyok rád – suttogta, átölelt és szorosan magához szorított.

Ketten nagyon hasonlítottunk; tőle örököltem a sötét hajamat és finom vonásaimat. Ami pedig a legfontosabb: az ő Lunalith szemeit kaptam. Az egyik ibolyaszínű volt, a másik kék.

Elengedett, karon fogott, és kivezetett a hálószobámból. Már hallottam a vendégek zaját, ahogy megtöltik a falkaház előcsarnokát.

– Ó, majdnem elfelejtettem említeni. Meghívtam a professzoromat is – mondtam neki. Megállt egy pillanatra, és rám nézett. – Tulajdonképpen ő a Cyrene falka Alfája. Killian.

Felvonta a szemöldökét.

– Killian Alfa a professzorod? – kérdezte; nem tűnt elégedetlennek, csak meglepettnek. – Soha nem néztem volna ki belőle, hogy tanítani fog.

– Jól ismered őt? – kérdeztem felnézve rá.

Gondolkodott egy kicsit, mielőtt válaszolt.

– Amennyire lehet, azt hiszem. Ő Silasnak, a Cyrene falka egykori Alfájának a fia.