Kora reggelig meg sem mozdultam a padlóról. Ott feküdtem, és könnyeimmel áztattam a betonpadlót.

Nem tudom, mikor aludtam el, csak akkor nyitottam ki a szemem, amikor a napfény közvetlenül bele világított, és rájöttem, hogy már reggel van.

Rákényszerítettem magam, hogy felálljak, a térdeim remegtek, ahogy megtettem az első lépéseket. Mindenem sajgott és fájt. Semmi mást nem akartam, mint bezárkózni a szobámba a következő egy hétre, de ezt a luxust nem engedhettem meg magamnak.

Dolgoznom kell, mert szükségem van a pénzre. És még ha ki is vehetnék szabadnapot, szükségem lenne egy indokra, de nem mondhatom el nekik, hogy... nem mondhatom el nekik, mi történt.

Először a fürdőbe mentem, hoztam egy vödröt és egy rongyot, hogy feltakarítsam a padlót és a falat, amit a vérem nyomai piszkítottak be. A kezem remegett takarítás közben, mert csak azt tudtam elképzelni és érezni, ahogy Vance újra és újra belém hatol a könyörgésem ellenére.

Amikor végeztem, elmentem elvégezni a házimunkát.

Éppen az étkezőt mostam fel, amikor láttam, hogy Sienna besétál néhány barátnőjével. Meglátott, és szadista mosoly terült el az arcán.

A sáros cipőjével végiggyalogolt azokon a részeken, amiket épp az imént tisztítottam meg, és nevetett, miközben újra kézbe vettem a felmosót. Ahogy elmentem mellette, megfeszült a háta, és erősen meglökött. A vödörrel együtt a földre estem, a víz pedig szétfolyt a padlón.

– Te átkozott kurva – köpte. – Egyszerűen nem bírtad elviselni az elutasítását; meg kellett keresned, hogy megdugasd magad.

– Nem... – kezdtem, de ő felkapott egy vázát, és felém vágta. Szerencsére mellettem tört szét, nem az arcomon.

– Érzem rajta az illatát, te szemét – sikoltozott. – Hogy merészeled?

Magyarázkodni akartam, el akartam mondani neki, hogy nem akartam, és hogy rám kényszerítette magát, de nem vesződtem azzal, hogy megvédjem magam előtte. Sienna azt fogja hallani és elhinni, amit akar, függetlenül attól, mit mondok. Csak azt kívántam, bárcsak ne a barátnői előtt tenné ezt, akik magukban kuncogtak.

Tudtam, hogy el fogják terjeszteni a pletykákat, és ez csak rontani fog a helyzetemen. A hallgatásom mintha feldühítette volna Siennát, mert a hajamnál fogva felrángatott, és pofon vágott. Megtántorodtam az ütés erejétől, újra megbotlottam a vödörben, és keményen a fenekemre estem.

– Nem éri meg, Sienna – mondta egyikük. – Találkoznod kell Vance-szel, emlékszel?

– Helyre kell tennem ezt a kurvát – mondta Sienna. – És tudatnom kell vele, hogy ne merjen mások férfijával lefeküdni.

– Te leszel a Luna, nem ő, soha nem ő – érvelt a lány. – Elég büntetés neki a tudat, hogy a saját társa sem akarja őt.

Sienna végül megenyhült, de még egy utolsó pillantást vetett rám: – Vigyázz magadra!

Sienna jelenete miatt még fél órát kellett takarítanom, így egy órás késéssel értem a munkába. A lányok egymás között suttogtak, amikor megérkeztem, de figyelmen kívül hagytam őket, és az üzletvezető irodájába mentem.

Ahogy beléptem, végigmért: – Nem tudom, miért vagy itt. Tegnap nem tartottad olyan fontosnak a munkát.

– Sajnálom, én... –

– Tartsd meg a hazugságaidat – vágott közbe. – Csak mert Vance-szel össze lettél kötve, még nem kapsz különleges jogokat. Ha jól hallottam, elutasított.

Mélyet lélegeztem; nem gondoltam, hogy a hír ilyen gyorsan elterjed.

– Sajnálom – könyörögtem. – Nem fordul elő többet, esküszöm.

– Ebben nem tudok bízni.

Kördült az első könnycsepp, és térdre rogytam: – Kérem, szükségem van erre a munkára!

A szemüvege mögül figyelt, és láttam a rejtett izgatottságot a szemében. Tetszett neki a gondolat, hogy könyörgök neki. Egy idő után bólintott, és intett, hogy álljak fel.

– Ha még egyszer elkésel, ki vagy rúgva.

Zavarban voltam és szégyelltem magam, amiért térden állva kellett könyörögnöm a munkámért, de nem volt más választásom, ezért bólintottam, és kisietve munkához láttam. Egész nap a lányok megjegyzéseket tettek rám, mint elutasított társra. Egyikük még azt is megtagadta, hogy mellém álljon, mert „nem akarja, hogy az elutasítottságom átragadjon rá”.

Fájt látni és hallani ezeket a dolgokat, de keveset tehettem ellene. Mire lejárt a munkaidőm, szinte lecsaptam magamról a kötényt.

Épphogy felakasztottam és indulni készültem, amikor egyikük megállított.

– Hová mész? – kérdezte. – A kurvás melódra? – Nem haraptam rá a csalira, csak bólintottam. – Ha esetleg nem hallottad volna: az Alfa rendkívüli falkagyűlést rendelt el.

– Hogy hallotta volna? – tűnődött egy másik lány. – Nem része a falkának, szóval nincs falkakapcsolata.

Eleinte fájt a tudat, hogy nem tartozom a falkához. Még mindig fáj, de már nem annyira, mint régen. Ahelyett, hogy vitatkoztam volna velük, csak követtem őket oda, ahol a gyűlést tartották.

Követtem őket a Magas Tanács előtti gyepre. Silas Alfa már ott állt, Vance-szel az oldalán. Láttam Siennát balra állni az apjával, a Gammával, jobbra pedig Silas Alfa Bétáját és fiát, Kiant.

Mindenki összegyűlt, és egymás között suttogtak. Mindannyian tudni akartuk, miért hívták össze ezt a gyűlést. Silas Alfára nem jellemző az ilyesmi. Az életem során eddig csak egy volt, az is azért, hogy nyilvánosan gyászolják a társa elvesztését.

Silas Alfa előrelépett és felemelte a kezét, hogy elcsendesítsen mindenkit: – Nem én hívtalak össze titeket ma ide. – Mindenki suttogni kezdett. – A fiam tette; a jövőbeli Alfátok.

Hátrébb lépett, és Vance az emelvény elejére sétált. Mindenki elhallgatott, ahogy közeledett, kíváncsian várva, mit fog mondani.

– Tudomásomra jutott, hogy bizonyos pletykák keringtek a párosodásomról. – Az emberek rám kezdtek bámulni, és minden erőmre szükségem volt, hogy ne fussak el, vagy ne ássak egy lyukat a földbe, amiben eltemethetem magam. – Azért jöttem, hogy elmondjam nektek: ez nem más, mint hazugság.

A szavak letaglóztak. Az egész Magas Tanács elnémult, és az emberek vádoló, ugyanakkor szórakozott szemekkel néztek rám.

– A pletykát egy omega indította el, aki évek óta a megszállottam – mi a fenét beszél ez? – A társam Sienna Harlan volt és marad; a mi csodálatos Gammánk lánya. Ő lesz a Lunám; nem egy korcs omega.

A falka felnevetett a szavain, de a megalázottság végigkúszott a bőrömön. Visszatartottam a könnyeimet, mert mindenki engem bámult. Nem adom meg nekik azt az örömöt, hogy sírni lássanak.

– A pletykák tiszteletlenek velem és a társammal szemben, ezért úgy éreztem, nyilvánosan véget kell vetnem nekik – folytatta. – A felbujtó megfelelően meg lesz büntetve. További szép napot!

Miután ezt elmondta, az emberek oszladozni kezdtek, én pedig alig bírtam elfojtani egy gúnyos horkantást. Mindezek után még meg is akar büntetni. Ez már maga a büntetés: a tekintetek és a suttogások.

Rákényszerítettem a lábaimat, hogy a falkaház felé vigyenek, és figyelmen kívül hagytam mindenki szavait. Nehéz volt, mert még csak meg sem próbálták titkolni, hogy rólam beszélnek.

Mindennek elhordtak, ami csak létezik: „gyomorforgató”, „kétségbeesett”, „kurva” és „családszétverő”.

Ahogy körbenéztem a szobában, és belegondoltam, hogy életem végéig ezzel kell majd megküzdenem, eldöntöttem, hogy elég volt.

Megragadtam a kis sporttáskámat, vetettem egy utolsó pillantást a falkaházra, ami tizennyolc évig az otthonom volt, és belevetettem magam az erdőbe.

Nem tudom, meddig vagy milyen messzire futottam, de meg sem álltam, amíg fegyverek csörömpölését és egymást túlkiabáló hangokat nem hallottam. Gyorsan felültem, és próbáltam kiszűrni, melyik irányból jönnek. Ha hallom őket, az azt jelenti, nincsenek túl messze.

– Találjátok meg! – hallottam Vance morgását. – Nem juthatott messzire. Még mindig érzem az illatát.