A férfi láthatóan várta Elena válaszát. A lány bólintott, anélkül, hogy a szemébe nézett volna.

– És mi a neved? – kérdezte.

– Elena – mondta vékony hangon.

– Elena Kovak? – akarta tudni. A neve még sosem hangzott ilyen szépen, ez megdöbbentette. Majdnem elfelejtett bólintani. – Az én nevem Viktor Volkov – mutatkozott be, kezet nyújtva. Elena szemei tágra nyíltak a név hallatán. Ó, ne, csak azt ne, bármit, csak ezt ne, gondolta. – Hallottál már rólam – mosolygott a férfi elégedetten. Elena bólintott. Mindenki, aki a városban élt, ismerte a Volkov nevet; ez volt az állam legnagyobb maffiacsoportja, központja a városban volt. Viktor Volkov pedig a család feje volt, a don, a nagyfőnök, a fejes, a modern világ Al Caponéja. Elena érezte, ahogy pánikba esett agya kontrollálhatatlanul pörög. – Nyugodj meg, galambom – mondta Viktor, és a vállára tette a kezét. Hüvelykujja a torka elé csúszott. Ha megszorítaná, levegőért küzdenék, ismerte fel Elena, de valahogy a keze érintése megnyugtatta az elméjét. – Jó kislány. Beszélnünk kell – mondta neki. Elena elméje tiltakozott az ellen, hogy kislánynak nevezzék. Bosszantotta, még ha félt is. – Ki ütött meg? – kérdezte. Viktor a kezével oldalra döntötte a fejét, hogy megnézhesse az arcát, majd az ajkát.

– Pöttöm úr – mondta Elena, mielőtt megállíthatta volna magát. Elátkozta kalandozó gondolatait; koncentrálnia kellett. De fáradt volt, rémült, és már órák óta csak az adrenalin hajtotta. Viktorból mély, dörgő nevetés tört elő. Elena még ebben a felfokozott állapotban is érzékelte a hang szexiségét. A gyomra görcsbe rándult Viktor arca gödröcskéjének láttán. Ez a férfi a tiszta, hígítatlan férfiasság volt két lábon.

– Pöttöm úr, mi? Tetszik a név – mosolygott rá. Aztán a szemei elsötétültek, a hangulata komolyra fordult, éles volt. Elenát szinte megszédítették ezek a hangulatváltások. – Meg fog fizetni érte. Mi nem bántunk nőket – mondta sötét hangon. Elena legszívesebben felhorkant és felnevetett volna a kijelentésén. Kit akar ő átverni? Látta a nagynénjét megverve, kipeckelve és megkötözve, őt magát is megverték, fenyegették és elrabolták, mindezt egyetlen este alatt. Soha életében nem volt még ennyire megrémülve, ő pedig ott áll és azt mondja neki, hogy nem bántanak nőket. – Nem hiszel nekem? – kérdezte szórakozottan. Elena azon tűnődött, hogyan képes olvasni a gondolataiban. Ez ijesztő volt, és még kiszolgáltatottabbnak, védtelenebbnek érezte magát tőle. Megvonta a vállát. – Menjünk valahová, ahol kicsit pihentetőbb a környezet – mondta, és a derekára tette a kezét, hogy kimozdítsa a sarokból. Elena félelme újra felszökött, és küzdött a szorítása ellen. – Elena, nem foglak bántani. De beszélnünk kell. Jöhetsz velem önként, vagy jöhetsz rúgkapálva és sikoltozva a vállamon. Az talán még szórakoztatóbb is lenne – vigyorgott rá. Elena szíve kalapálni kezdett. Egyik lehetőség sem tetszett neki. Tudta, hogy ez egy rossz ember, aki képes rossz dolgokat tenni. Látta őt és bandájának tetteit a sürgősségin. Kelletlenül elindult előre, bizonytalanul elhaladva mellette az ajtó felé. – Ünneprontó – suttogta a fülébe, amire a lány összerezzent. A férfi felkuncogott, és a dereka aljára tette a kezét, hogy irányítsa.

A fehér folyosón az ellenkező irányba indultak, mint ahonnan Elena jött. Úgy sejtette, az épület belseje felé tartanak. A zene dübörgése felerősödött, ahogy közeledtek a folyosó végén lévő ajtóhoz. Viktor kinyitotta az ajtót. Elenát szinte arcul csapta a zaj, a fény és az emberek tömege. A klub tele volt mindhárommal. A stroboszkópok villogtak, a zene hangosan szólt a hangszórókból, az emberek pedig egyetlen tömör masszát alkottak. Ott állt az ajtóban, és csak nézte az egészet. Tudva, ki áll mellette, kételkedett benne, hogy bárkitől is segítséget remélhetne ezen a helyen. Azt sem hitte, hogy bárkit meg merne kérni, tudva, hogy valószínűleg azonnal meghalna.

– Indulj – sürgette Viktor. Nem volt más választása, tennie kellett, amit mond. Elindult a tömegen át. Az emberek szétváltak, amikor látták Viktort jönni; olyan volt, mint Mózes, kettéválasztva a Vörös-tengert. A mögötte lévő testének apró mozdulataival irányította őt. Elena még sosem találkozott ilyen emberrel. Egyszerre érezte magát rémültnek és izgatottnak, és ezért gyűlölte őt. Egy másik ajtóhoz vezette, ahol a kártyáját és a belépőkódját használta. Mögötte egy lépcsőház volt. Elenának nem kellett mondani, hogy induljon el felfelé. Egy kis pihenőnél kötöttek ki, ahol két ajtó volt egymással szemben. Viktor a bal oldali felé irányította, kinyitotta, és beengedte. Elena egy irodában találta magát. A zenét alig lehetett hallani. Elena balján egy hatalmas ablak volt. Az éjszakai klubra nézett, és Elena látta, hogy a harmadik emeleten vannak. A nagy ablak előtt valami olyasmi állt, ami egy modern műalkotás és egy íróasztal keverékének tűnt. Egy fekete márványból készült, oldalára fektetett obeliszkre emlékeztetett. Erre derékszögben támaszkodott egy fekete márvány asztallap, aminek a másik végét egy sárgaréznek tűnő gömb tartotta.

A belső falon két fekete bőrhévet és két fotelt látott. A kanapék közötti dohányzóasztal alatt egy elragadóan puha, krémszínű szőnyeg feküdt. Az ajtó mellett egy könyvespolc állt beépített bárral, mellette pedig egy másik ajtó.

– Foglalj helyet – mondta Viktor Elenának, és a kanapék felé mutatott. Elena kelletlenül odasétált, de egy fotelt választott. Remélte, hogy a rátörő ólmos fáradtság nem győzedelmeskedik, és nem alszik el a hihetetlenül kényelmes fotelben. – Kérsz valamit inni? – kérdezte a férfi, miközben whiskey-nek látszó italt töltött egy pohárba.

– Nem, köszönöm – felelte Elena. Már így is fáradt volt és tele adrenalinnal. Nem hiányzott neki az alkohol. Szüksége volt az agya azon kevés részére, ami még működött.

– Vizet? – kérdezte. Elena habozott. Valójában nagyon vágyott a vízre. Az egész este sírással és kiabálással telt, ami igencsak megviselte a torkát. De azon tűnődött, bízhat-e benne; mi van, ha belekever valamit a vízbe? Másrészt viszont semmi szüksége nem volt arra, hogy bedrogozza. A gondolattól, hogy képes lenne legyőzni ezt a hatalmas férfit, majdnem elnevette magát. Az irodájában voltak, egyedül, és ahogy hallotta, az iroda alaposan hangszigetelt volt.

– Igen, kérek – mondta. A férfi szórakozott arccal nézett rá, mielőtt kinyitott egy szekrényt, ami láthatóan egy mini hűtőt rejtett. Viktor odament hozzá, és átadott egy üveg hideg vizet. – Köszönöm – mondta a lány, miközben a férfi leült a vele szemben lévő dohányzóasztalra.

– Mindig ilyen udvarias vagy? – kérdezte.

– Még sosem raboltak el azelőtt, nem vagyok tisztában a társasági etikettel. De úgy gondolom, bölcs dolog elkerülni az emberrabló ingerlését – válaszolta Elena, és legszívesebben leharapta volna a nyelvét. Nagyon ráfért volna egy agy-száj szűrő. Kinyitotta a vizesüveget, és a felét egy húzásra megitta, mialatt Viktor felkuncogott.

– Ezért kell új pénzszámoló gépet vennem? – kérdezte.

– Az más volt, ők meg akartak... – elcsuklott a hangja. Elena nem tudta kimondani az erőszak szót. Nem akarta beismerni, milyen közel állt hozzá. A sürgősségin végzett munkája során látta a nemi erőszak következményeit. Fogta a nők kezét, amíg az orvosok fényképeket készítettek, mintát vettek és vizsgáltak. Elena kényelmetlenül közel került ahhoz, hogy ő is egy legyen közülük. Viktor arca elfelhősödött. Ez keménnyé és veszélyessé tette a vonásait; Elena megfeszült és elnézett.

– A családod sok pénzzel tartozik nekem, Elena – mondta.

– Nem, a nagybátyám tartozik magának pénzzel. Legalábbis maga azt állítja – javította ki Elena.

– Hazugnak nevezel? – kérdezte Viktor, hangjában acélos éllel.

– Nem, csak azt mondom, hogy én semmit sem tudok erről – nyelt egyet Elena.

– A nagybátyád szereti a pókert, sajnos azonban nem ért hozzá. A rendes kaszinókból már régen kitiltották, így az én kaszinóim törzsvendége lett – mesélte a férfi. Volt benne némi igazság; Elena tudta, hogy a nagybátyjának régebben gondjai voltak a pókerrel. De azt mondta, abbahagyta a játékot. Valamiért jobban hitt az előtte ülő férfinak, mint a nagybátyjának. Ez azt jelentette, hogy a nagybátyja hazudott neki.

– És maga csak hagyta, hogy tovább játsszon? – kérdezte.

– Galambom, én nem segélyszervezetet vagy óvodát működtetek. Ha a látogató kártyázni akar, ki vagyok én, hogy megállítsam? – mosolygott.

– De a többi kaszinó kitiltotta, mert megszállott szerencsejátékos – tiltakozott Elena. Szerinte ez lett volna a helyes eljárás.

– Az én világomban nincsenek szabályok, csak az enyémek. És tudnod kell, hogy az én szabályaim mindig csak nekem kedveznek – mondta.

– Az emberei fizetségként vittek el? Azt tervezi, hogy eladja a testemet, hogy kifizesse az adósságát? – Elena hangja megremegett a kérdésnél.