Tessa

A fényképezőgép szüntelen villogásától már fájt a fejem. Alig vártam a nagy áttörést, amire szükségem volt, hogy színésznő lehessek. Sikeres színésznő. Színésznőkből több millió van, de csak keveseknek sikerül elérniük azt a státuszt, amire vágytam. Egyelőre modellkedtem. Ez a karrier fedezte a számláimat tinédzserkorom óta, de eljött az ideje, hogy valami mást csináljak.

– Remek munka, Tessa – mondta a fotós, Victor. – Csináljunk egy sorozatot a motor mellett, mivel Gemma nem jön rá, hogyan nézzen ki szexin.

Lemásztam a motorról, és biztatóan rámosolyogtam a fiatal, új modellre, Gemmára. – Jól csinálod. Ne figyelj rá.

Bólintott. Láttam a csalódottságot a szemében. Olyan voltam, mint ő, amikor elkezdtem. Túl sok fotós volt pökhendi és bunkó. Nem emberként kezelték a modelleket. Úgy tekintettek ránk, mint tárgyakra, amiket be kell állítani és a kedvük szerint manipulálni.

– Dehogy csinálja jól – vágta rá a mogorva férfi. – Mindet újra kell majd lőnöm. Úgy nézett ki, mint egy fadarab.

– Victor, nagyszerűen csinálja – vitatkoztam.

Victor megvonta a vállát, majd az asszisztensei felé fordult. – Vegyék lejjebb a ventilátorokat! Úgy kellene kinézniük, mintha a szabadban motoroznának, nem egy hurrikánban. A ruhákat akarom hangsúlyozni, nem a hajat!

A sminkes odalépett, és bepúderezte az orromat, miközben egy másik nő rátámadt a göndör szőke hajamra, tupírozta és még több lakkot fújt rá, mint amennyi már rajta volt. Egy hétbe fog telni, mire kimosom ezt a szart a hajamból. A szélfútta külső mindig egy gallon hajlakkot jelentett.

– Mindig ilyen? – kérdezte Gemma.

Hosszasan felsóhajtottam. – Sajnos igen.

– Ő csinálja az összes fotózást a reklámügynökségnek?

Elnevettem magam. – Nem tudom. Én csak ennek a kampánynak voltam az arca, úgyhogy nem tudom biztosan megmondani.

– Mióta dolgozol vele? – kérdezte, miközben felült a régimódi motorra, ami kellékként szolgált a zöld háttér előtt. Reméltem, hogy a cég legújabb edzőruha-kollekcióját a szabadban fotózzuk majd, de Victor gyűlölte a külső helyszíneket. Azt mondta, a természetet nem tudja irányítani.

– Évek óta – feleltem. – Rengeteg sportruházati fotót készít.

Bólintott. – Sok sportreklámban láttalak már, meg a Sports Illustratedben is. El sem hiszem, hogy tényleg veled dolgozom. Gyerekkorom óta felnézek rád.

Elhúztam a számat. – Most öregnek érzem magam tőled. Hány éves vagy? – féltem a választól.

– Most lettem tizennyolc, ezért nincs itt anyukám. Általában ő hárítja el a túlbuzgóbb fotósokat.

Bólintottam. – Szerencsés vagy, hogy melletted volt. Tudod, eljöhet veled ezekre a fotózásokra, ha úgy nagyobb biztonságban érzed magad.

Megrázta a fejét. – Nem, egyedül akarom csinálni. Te hány éves voltál, amikor kezdted?

– Tizenöt... túl fiatal ahhoz, hogy egyedül csináljam.

– És most huszonnyolc vagy?

– Aha. Lassan kiöregszem a modellvilágból.

– Végeztek már a hölgyek a csevegéssel? – szólt oda gúnyosan Victor, csípőre tett kézzel.

– Mi lenne, ha tartanánk öt perc szünetet? – kérdeztem, tudva, hogy ezt a kérést nem igazán tagadhatja meg. – Szeretnék inni valamit.

Amikor Victor úgy nézett, mintha tiltakozni akarna, rávillantottam egy tekintetet. Nem voltam díva, de nem tűrtem már sokáig.

– Legyen három. Be akarom ezt fejezni!

Megragadtam Gemma kezét, és a frissítőkkel teli asztalhoz húztam. – Jobb lesz, ígérem – biztattam.

Bólintott. – Próbálkozom. Készülsz kiszállni? Azért kaptam meg én ezt a munkát?

– Jól csinálod. Sok gyakorlat kell hozzá, hogy az ember igazán feloldódjon. Megmondom őszintén, a fotósnak hatalmas szerepe van abban, mennyire érzed magad kényelmesen. Victor nehéz eset. Kiváló fotós, remek munkát végez, de egy bunkó. És nem hiszem, hogy kiszállok. Csak így mennek a dolgok. Nem bánom. Készen állok arra, hogy továbblépjek valami másra.

Elmosolyodott. – Olyan izgatott voltam, hogy megkaptam ezt a munkát. Amikor megtudtam, hogy Tessa Winslow-val fogok dolgozni, el sem hittem.

Meleg mosolyt villantottam rá. – Köszönöm. Ez nagyon kedves tőled. Hidd el, az elején mindenki ideges. Időről időre lesznek ilyen munkák. Ha valaha is kényelmetlennek érzed azt a pózt, amit kérnek tőled, szólj. Az ügynököd majd intézi a részleteket. Próbálj ellazulni és élvezni.

Ivott egy kortyot az ízesített vízből, és bólintott. – Köszönöm, hogy ilyen kedves vagy.

– Szóra sem érdemes. Ha végeztünk, megadom a számom. Ha bármi gondod van, vagy csak beszélni akarsz valakivel, hívj bátran.

– Köszönöm.

– Természetesen. Nekünk, lányoknak össze kell tartanunk. Készen állsz a folytatásra? Nem tudom, te hogy vagy vele, de én bevágnék egy hatalmas, zsíros sajtburgert!

A szemei majd kigúvadtak. – Egy sajtburgert! Tényleg meg fogsz enni egy sajtburgert?

Elnevettem magam. – Igen, meg. Majd többet futok a padon.

– Letelt a három perc, Tessa! – hallottam Victor kiáltását.

– Szólít a kötelesség – mondtam nyögve egyet.

Együtt visszamentünk a díszletbe, és folytattuk a munkát. Sokkal jobban ment. Victor is kedvesebb és türelmesebb volt, ami sokkal produktívabbá tette a fotózást. Miután végeztünk, átöltöztem a kényelmes farmerembe és pólómba, majd leszedtem a műszempillákat és az első réteg sminket. Nem rajongtam a sminkért, de a kamera előtt szükséges rossz volt. Ez a mostani nagyon ízléses volt, úgy tervezték, mintha nem is viselnék semmit. Megpróbáltam kefével átfésülni az amúgy göndör hajamat, mielőtt elindultam az árvaházba, hogy találkozzam a legjobb barátnőmmel, Piper Evansszel.