– Maradhatok még egy kicsit, mami? Kérlek! Holnap nincs iskola.

– Rendben. Még öt perc.

– Köszi, mami, te vagy a legjobb! – Ellie elmosolyodott. A lánya volt az egyetlen jó dolog az életében, az egyetlen személy, aki motiválta, aki egyetlen mosolyával jobbá tette a napját, legyen az bármilyen rossz is. Hálás volt Addy-ért. Később éjjel, amikor Adriana már aludt, Ellie a szekrényéhez ment, és elővette a naplót, amibe mindennap írt Addy életéről.

Nem sokkal azután kezdte el, hogy majdnem elvetélt. Ahelyett, hogy elfojtotta volna az érzéseit, ide írta le őket. Adriana egész élete ebben a könyvben volt, onnantól kezdve, hogy terhes lett, a szülésen át egészen az ötödik évéig.

Ellie azt hitte, majd átadja ezt a könyvet Adriannak, amikor Addy ötéves lesz, de nem tudta megtenni. Addy ötödik születésnapja múlt hónapban volt, de Ellie még mindig nem vitte rá magát, hogy megkeresse a férfit, és elmondja neki, hogy van egy lánya. A fájdalom és a sértettség egyértelműen még mindig ott volt.

Nem telt el nap anélkül, hogy ne írt volna a naplóba Addy életéről. Néha bűntudata volt, amiért elválasztotta őket, különösen, amikor Addy tudni akarta, ki az apja... Talán egy nap elég erős lesz ahhoz, hogy elmondja a lányának az igazat.

Addig is ez marad az ő kis titka, és ezt a naplót soha nem szabad megtalálni. Ellie-nek eddig sikerült elrejtenie az anyja elől, és ezt folytatnia is kell, ha nem akarja, hogy az anyja megtudja Adrian nevét.

Jól ismerte az anyját; felkutatná a férfit, és követelné, hogy vállaljon felelősséget az unokájáért. Katrina Vance közelről talán törékenynek tűnt, de távolról sem volt az. Különösen, ha felhúzták vagy dühös volt – olyankor senki szemtelenségét nem tűrte. Ellie mosolyogva feküdt le aludni.

ADRIAN...

Adrian az irodája ablakán bámult ki. Kimerült volt, de tudta, hogy az ő szakmájában nincs pihenés. Amióta az apja hat évvel ezelőtt szívrohamot kapott, ő irányította a céget. Húszévesen alapította az apjával a Velásquez Ékszerház és Társait.

Gyémánt- és aranybányáik is voltak, ami Velásquez Csoport néven ismert. Soha nem volt otthon; túl elfoglalt volt a többmilliárd dolláros üzlet vezetésével. Az utóbbi években sikeresek voltak, San Franciscóban is megnyitotta a Velásquez Ékszerház új központját, ezért költözött ide néhány hónappal ezelőtt.

A bátyja segített az üzletben, de nemrég szabadságra ment, mert a felesége a terhessége utolsó hónapjában van, így Adrianra háromszor annyi munka hárult. Nem panaszkodott, hiszen nem várta otthon senki.

Az anyja folyton azzal nyaggatta, hogy nősüljön meg, mivel ő a legidősebb a három testvér közül. A húga eljegyzett, az esküvője két hónap múlva lesz. Harmincegy évesen Adrian már bejárta a világot, az élete a szórakozásról szólt, nem a letelepedésről. Számtalan nő fordult meg az ágyában, mindegyik megpróbálta rávenni a házasságra, de ő visszautasította őket.

Csak egyetlen nő volt, akit feleségül akart venni, egyetlen nő, akiért mindent feladott volna, egyetlen nő, akiről azt hitte, szereti. De egyértelműen csak becsapta magát, mert a lány számára az egész semmit sem jelentett. Eliana megismerése megváltoztatta az életét; a mosolya beragyogta a világát, a jelenlétében mindenről elfeledkezett, csak érinteni akarta, tartani és szeretkezni vele.

Le akarta élni vele az életét, ezért az egyéves kapcsolatuk alatt próbára tette, hogy lássa, milyen ember valójában – csak a pénzre utazik, vagy valami másra. Azt mondta neki, hogy Adrian Portónak hívják, az Adrian Velásquez helyett; a Porto az anyja leánykori neve volt.

Amint a nők megtudták, ki ő, azonnal tapadni kezdtek rá, ezért nála más megközelítést választott: látni akarta a valódi természetét, ezért egy küszködő pasasnak adta ki magát, akinek nincs sok mindene, és a családjának is semmije sincs. Pedig ennek pont az ellenkezője volt igaz: már akkor is gazdag volt, amikor megismerte Elianát.

A lány kitartott mellette, pedig azt hitte, semmije sincs. Minden helyzetből megpróbálta kihozni a legjobbat, bármilyen rossz is volt, és arra biztatta, hogy soha ne adja fel. Beleszeretett a lányba az önzetlensége miatt, mert mindig másokat helyezett maga elé.

Beleszeretett... ő, aki nem hitt a szerelemben, valójában szerelmes lett. Tudta, hogy el kell vennie feleségül, családot kell alapítania vele, hogy egyetlen más férfi se tarthasson rá igényt. A családja egy másik nőt szánt neki üzleti okokból, de ő nemet mondott, kijelentve, hogy mást vesz el. Természetesen nem fogadták jól a hírt; Adrian még az apjával is összeveszett aznap, aminek következtében az apja szívrohamot kapott.

Azóta az apja kerekesszékbe kényszerült és szívgyógyszereket szed. Adrian készen állt mindent feladni, hogy vele építsen életet, még a saját családjával is szembeszállt volna, hogy vele lehessen... és miért? A semmiért.

Bármi is volt köztük, a lánynak nem számított. Ezért is tudott egy levelet becsúsztatni a közös kis lakásuk ajtaja alatt, amiben közölte, hogy továbblépett, talált valaki mást, és ne próbálja megkeresni. Ennyi volt. Azóta soha nem nézett vissza, soha nem próbálta megtalálni.

Utána igazi aranyifjú életmódot alakított ki magának, soha nem maradt egy nővel sem sokáig, csak a férfias szükségleteit elégítette ki, de érzelmileg nem bonyolódott bele semmibe. Ez eddig bevált. A nők, akikkel lefeküdt, szintén csak szórakozni akartak, és ő pontosan megadta nekik ezt, kötöttségek nélkül. Adrian tudta, hogy imádják költeni a pénzét, szeretik az ajándékokat és az ékszereket, de ez nem zavarta: a végén mindenki jól járt.

A karórájára nézett: majdnem tizenegy. Katarina, a legújabb barátnője már biztosan várja a penthouse lakásában. Vacsorázniuk kellett volna, de elfelejtette; ha egyszer a munkára koncentrál, minden más másodlagos lesz. Három nem fogadott hívást látott tőle a mobilján. Délután, amikor Julian Vance-szel ebédelt, lehalkította a telefonját; ha üzletel, gyűlöli, ha megzavarják.

Sok jót hallott a férfiról. Adrian tudta, hogy neki is vannak ékszerüzletei, de az elmúlt évben a vállalkozás anyagilag küszködött. Ha nem kapnak hamarosan befektetőt, csődöt jelentenek. Ezért kereste meg Adriant egy ajánlattal, és el kell ismernie, hogy az ajánlat jó, megéri a kockázatot. Julian még az ötvenszázalékos részesedését is hajlandó eladni neki, ami váratlanul érte Adriant, de azt is mutatta, hogy a férfi kétségbeesett. Ha őt kereste meg, az azt jelentette, hogy senki másnak nincs annyi pénze, amennyire szüksége van. Adriannak már voltak ötletei, mit kezd majd a céggel, ha megveszi; az ő számításaival és szakértelmével hat hónap alatt felvirágoztathatja az üzletet. Ennyire magabiztos volt.

Mondta Juliannek, hogy pár nap múlva jelentkezik. Tudta, hogy meg fogja szerezni a cég felét, és ha meglesz, mindent megváltoztat, jobbá teszi, mint valaha. Semmit nem élvez jobban a kihívásoknál. Felvette a zakóját, és elindult.

ELIANA...

Ellie későn ébredt hétfő reggel, szinte le sem hunyta a szemét, mert Adrian gondolata folyton beférkőzött az elméjébe. Robotpilóta üzemmódban tette a dolgát a házban, elkészítette Addy reggelijét és az uzsonnás dobozát. Ma rajta volt a sor, hogy nyissa a kávézót. Hét óra volt, és még mindig otthon volt. Hét tízkor felkapta a kocsikulcsot és a táskáját, kikísérte Addy-t, bezárta az ajtót, és már el is mentek.

Amikor megérkezett a kávézóhoz, már néhányan várakoztak kint. Sokan imádják a reggeli kávéjukat egy fánkkal vagy muffinnal. Amint kinyitotta az ajtót, mindenki tódult befelé. Szerencsére Amara korán érkezett, és segített mindenkit kiszolgálni.

Ellie azon tűnődött, vajon el tudják-e készíteni Mrs. Velásquez rendelését időben. Úgy érezte, ebben a pillanatban csak egy ágyra lenne szüksége. Plusz alapanyagokat rendelt mindenhez, amit sütni fognak; ha szerdára kész kell lenniük, még ma el kell kezdeniük, és túlórát kell vállalniuk.

A nap gyorsan elszállt, valószínűleg azért, mert nem is érezte. Mrs. Velásquez még nem érkezett meg, és Ellie azon tűnődött, eljön-e egyáltalán. Már majdnem ideje volt elhozni Addy-t az iskolából, ezért megkérdezte Amarát, nem bánja-e, ha elugrik. – Dehogyisnem. Valami hír?

– Semmi, de még csak fél három. Nem akarom megkockáztatni, hogy elmegyek, ő meg pont akkor érkezik meg, hiszen személyesen engem keresett.

– Rendben, akkor én megyek. Kell valami útközben?

– Nem, már megrendeltem a plusz cuccokat, amikre szükségünk lesz. – Amikor Amara elment, Ellie a kávézó pénzügyi nyilvántartásának ellenőrzésével foglalta el magát. A hely jól ment az utóbbi öt hónapban, a profit nőtt; ha így folytatódik, fel tud venni valakit részmunkaidőben a hétvégékre.

Megérkeztek a rendelt áruk; örült neki, mert minél előbb kezdik, annál jobb. Nem sokkal később egy átlagos magasságú nő sétált be a kávézóba, vele egy mézszőke hajú, olajbarna bőrű fiatal nő. Az idősebb nőnek fekete haja volt. Ellie látta, hogy Amara nem túlzott, amikor azt mondta, van pénzük.

Igényesen voltak öltözve, tetőtől talpig márkás ruhákban, a sminkjük tökéletes volt, a nyakukban és fülükben gyémánt ékszerek ragyogtak. Anya-lánya páros, tippelte Ellie. Gyönyörűek és elegánsak voltak, biztosan nagy tiszteletnek örvendenek a társasági körükben és a többi gazdag ember között. Egyértelmű volt, hogy van pénzük, de akkor miért őt kérték fel? Legszebb mosolyát felöltve indult üdvözölni őket.

– Mrs. Velásquez – mondta, és kinyújtotta a kezét.

– Miss Lara – válaszolt a nő tökéletes angolsággal, de az akcentusán hallatszott, hogy spanyol. – Örülök a találkozásnak.

– Részemről a szerencse. Kérem, hívjon Elianának.

– Ahogy kívánja. Ő itt a lányom, Selena.

„Szóval jól sejtettem” – gondolta Ellie. – Örülök a találkozásnak, Selena. – Megrázta Ellie kezét, de nem szólt semmit.

– Beszélhetnénk négyszemközt? – kérdezte az asszony, szabad helyet keresve a tekintetével.