A szeme összeszűkült, és láttam, amint párat nyel. – Makszim Sokolov, Ivan Sokolov negyedik fia. – A hangja rekedt volt, de úgy tűnt, nem okoz fájdalmat a beszéd. Észrevettem, hogy a szeme az ágy melletti víz felé villan.

Épp mondani akartam neki, hogy igyon, amikor eszembe jutott, hogy mindkét csuklója kificamodott, és az egyik keze el van törve. Általában egy vallatás akkor a leghatékonyabb, ha az illető nem érzi jól magát, de nekem arra volt szükségem, hogy többet mondjon pár szónál.

Az ágy széléhez léptem, megfogtam a vizespoharat, előrehajoltam, és lassan a szájához döntöttem. Először érzelem futott át az arcán: meglepetés. Azonban amilyen gyorsan jött, úgy el is tűnt. Apró kortyokat ivott, amíg a pohár fele ki nem ürült.

Hátraléptem, a poharat az asztalra tettem, a szeme pedig minden mozdulatomat követte. Rájöttem, hogy arra vár, mikor ütök le, de nem hagytam, hogy az undor kiüljön az arcomra.

– Ki vagy te?

Ajkai egy pillanatra elváltak, majd összezáródtak. Pár másodperc múlva rájöttem, hogy ez talán hiábavaló. A kezem az övemen lévő fegyverhez nyúlt.

– Serafina... Serafina Moretti.

– Jebaty.

Cesare Moretti lánya volt. Nem ismertem az összes nevet, mert átkozottul sok volt neki, de a külsejéből ítélve az egyik legfiatalabb lehetett. Ismertem a három fiát: Dantét, Eliót és Tulliót. Dante lemondott a pozíciójáról a szervezet élén, hogy szerelemből házasodjon. Botrány volt, és biztos voltam benne, hogy Dante alig menekült meg élve. Volt annyi esze, hogy elrejtse a menyasszonyát. Így Elio lett a következő a sorban. Még fiatal volt. Tehát az apjuk, az a könyörtelen, rohadt fattyú, még a hatvanas éveiben is ő volt a feje mindennek.

– Itt helyben meg kellene öljelek.

A szeme nem tükrözött félelmet; még mindig ott volt az az üresség. – Kérem, tegye meg. Kértem az embereit is, de ők szemlátomást hasznavehetetlenek.

Hollow kacajt hallattam. – Ha megölnének, az háborút robbantana ki.

– Nem tudták volna, ki vagyok. Bedobtak volna egy árokba, és senki sem lett volna okosabb. – A hangjából hiányzott minden érzelem.

– Halálvágyad van, kroska? – A „kicsim” szó találónak tűnt. Gyermek volt még, egy kislány, aki túlságosan is sokat tudott a világunkról.

Párszor rám pislogott. – Ha ismerné az apámat, magának is az lenne. – A hangja alig volt több suttogásnál.

– Magyarázd el az események sorozatát, ami az ajtómig hozott.

Serafina mély levegőt vett. – Tisztában van az apám hírnevével?

Bólintottam. Kegyetlen, könyörtelen, félelemmel uralkodik, és szokása, hogy a saját embereit is fenyegeti. Ó, nagyon is jól ismertem Cesare Moretti hírnevét. Az apám és Cesare nem jöttek ki egymással. Több vita és pár háború is volt az idejükben. A mi befolyásunk és erőforrásaink mindig felülmúlták az övét. Végtelenül bosszantotta, hogy nem tudott minket kiszorítani New Yorkból. Az utóbbi időben csendben volt, de a fivéreimmel mindig készen álltunk.

– Nos, még rosszabb, ha tudja, hogy megúszhatja. Ha a saját véréről van szó. – A szeme most először elhagyott engem, és az ölébe hullott. – Az emberek félnek tőle, de tudják, hogy a vére szinte semmit nem jelent Eliót leszámítva. – Döbbenetes volt a gyűlölet a hangjában, amikor a bátyja nevét kiejtette.

Folytatta. – Az emberei jól szórakoznak velünk, lányokkal. Néhány nővérem benne van, de a legtöbbünk... – A hangja elcsuklott egy pillanatra.

– Megerőszakoltak?

Serafina bólintott. – Apám megtudta, hogy a másodparancsnoka megerőszakolt. Ribancnak nevezett, a legaljább kurvának. Mostanában kiesett a formájából; a büntetései nem olyan súlyosak. Azt hiszem, az öregség végre utoléri. Már nem tud olyan hévvel ostorozni, mint régen. – A horkantásától köhögnie kellett.

Ismét odaléptem, és segítettem neki lassan meginni a maradék vizet. A szem, amely eddig lefelé nézett, most rám meredt, minden egyes mozdulatomat követve. Amikor ezúttal hátraléptem, leültem a székre, amin Kszenyija ült.

– Ezúttal sikerült kijutnom; kiszabadulnom. Az őrök mind a házban voltak és berúgtak, mert aláírtak egy fúziót az egyik spanyol kartellel. Sikerült kijutnom, és gyalogoltam. A nap még nem ment le, de mire a területükre értem, már sötét volt. Az első orosz szót figyeltem, amit hallok. Úgy tűnik, elértem a teljesítőképességem határát. – Elfintorodott.

– Honnan tudod anyám nevét?

A szeme még mindig nem tágított az enyémről. – Régen, amikor még gyerek voltam... – Horkantottam egyet; még most is gyerek volt. – ...apám utolsó felesége beszélt az anyjáról. Ez egy olyan részlet volt, amit elraktároztam. Minden információ értékes, bármilyen jelentéktelennek is tűnik abban a pillanatban.

Az állkapcsom megfeszült. Ezt apám is mondta. „Maksz, mindig fülelj. Mindig figyelj és emlékezz. Egy nap a tudás megmentheti az életedet, még ha most lényegtelennek is tűnik.”

– Találkoztam már néhány nővéreddel. Egyikük sem tűnt olyan tájékozottnak a szervezet dolgaiban, mint te.

Ismét horkantott. – Semmi más módon nem voltam hasznos az apámnak. Csecsemőkoromban elraboltak a bölcsőmből. Égési sérüléseket szereztem a vállamon. Ez elcsúfított, és annyira lecsökkentette az értékemet, hogy nem érte meg eladni feleségnek. Ezért lettem a kedvenc játékszere. Kedvére megjelölhetett, kedvére elpusztíthatott, anélkül, hogy félnie kellene az értékem csökkenésétől.

Ahogy magáról beszélt... Éreztem, ahogy ez belém mar. Ha a nővéreim vagy az unokahúgaim valaha így beszélnének, megölném azt, aki azt mondta nekik, hogy az értékük a testükön alapul. Harag gyúlt bennem, és most minden eddiginél jobban golyót akartam ereszteni annak az embernek a fejébe. Sok emberünket, testvérünket elvette az évek során. Úgy tűnik, a sajátjaival is ugyanezt tette.

– Apád már elkezdett keresni.

Nem lepődött meg. Két nappal ezelőtt az embereink elkapták az olaszokat, amint nemcsak a mi határainkat, de az írekét is kerülgették. Engedélyt kértek az amerikai maffiacsoporttól, de úgy tűnik, kételkedtek benne, hogy arra a területre ment. Könnyű volt összerakni a darabkákat. Most már tudva, ki ő.

– Biztos vagyok benne, hogy tűzparancs van érvényben.

Megint igaza volt. Átpártolás gyanúja miatt egy nőt azonnal meg kell ölni. A probléma az volt, hogy nem volt fotó, név, semmi, amiből az olaszokon kívül bárki felismerhetné. Jegor már tartott visszafelé Moszkvából, amikor hallott a határ menti csapatmozgásokról.

– Kimennék és hagynám, hogy megöljenek, de bosszant a gondolat, hogy megadjam az apámnak azt az elégtételt, hogy végre sikerült megölnie a kurva lányát. – Serafina megvetően felhorkant.

– Vajon ő... – A francba, nem tudtam, hogyan kérdezzem meg. – Cesare valaha is hozzáért a saját lányaihoz?

A szeme mélyen az enyémbe fúródott. Keresett valamit, mielőtt felsóhajtott volna. – Ez családi ügy volt.

Talpra álltam, elfordultam az ágytól, és két lépéssel az ablakhoz mentem. A kezeim érezték, hogy szét kellene törnöm valamit. Kszenyija azt mondaná, ne higgyek neki, amíg nem igazoljuk a történetét. De a szeme, és ahogy minden tényt elmondott, elhitette velem. Olyan volt, mintha egy bűnlajstromot darálna le. Hideg, kemény tények, távolságtartó módon tálalva. Mocskosnak éreztem magam. Ezt a lányt a saját családja gyalázta meg. Azok, akiknek meg kellett volna védeniük.

– Te vagy a legfiatalabb? – kérdeztem anélkül, hogy ránéztem volna.

– Nem. Van három fiatalabb húgom.

A szám széle rándult. – Hány éves vagy?

– Tizenkilenc.

Megfordultam és végigmértem a lányt. Igen, hozzám képest még gyerek volt, de még fiatalabbnak tűnt. A fenébe is, a teste olyan apró volt, hogy őszintén tizenötnek vagy tizenhatnak hittem. Az arca rezzenéstelen maradt, még mindig engem bámult.

– A Vorunk egy nap múlva itthon lesz. Ő dönt majd a sorsodról. Addig is ebben a szobában maradsz. A nővérem továbbra is ellát, ha úgy tartja kedve. Válaszolj a kérdéseire.

Kiviharzottam a szobából. Leonyid, Kszenyija, két unokahúgom, az egyik unokaöcsém és Arkagyij is visszahőkölt az ajtótól, aminek nekitámaszkodva hallgatóztak, mielőtt kivágtam. Szó nélkül elmentem mellettük, tudtam, hogy Arkagyij követni fog, de nem érdekelt. Levegőre volt szükségem. Ahogy kisétáltam a kertbe, hogy próbáljak egy kis lélegzethez jutni, a szél feltámadt, jelezve a közelgő vihart.

Rájöttem, hogy nem erre van szükségem. Túl erős volt a vágy, hogy lelőjek valakit. Nehéz volt megállni, hogy ne rendezzek ámokfutást New Yorkban, vagy hogy ne érezzem úgy, ki akarok bújni a bőrömből. Az egész beszélgetés Moretti lányával kibillentett az egyensúlyomból.

– Makszim... mi...?

Mentem tovább a kertben a telek hátuljában lévő autóparkoló felé. Feltéptem a garázsajtót, beszálltam az Audi A3-asomba és elhajtottam. Arkagyijt ott hagytam a garázsban, de majd feltalálja magát.

Először nem volt célom, de az autóm a küzdőveremhez vitt. Évek óta nem jártam itt. Már nem voltam fiatal ember, akinek bizonyítania kell a ringben, és idiótaságnak tűnt sérüléseket szerezni csak a dicsőségért. Most azonban ez volt az útja, hogy kiadjam magamból ezt a dühöt és haragot, amit éreztem.

Beálltam a parkolóba, bevgtam az ajtót és a hátulja felé vettem az irányt. Jozef, a küzdőverem tulajdonosa elém állt.

– Mr. Sokolov, már régen láttuk. Fogadni jött?

Kikötöttem a mandzsettámat és mentem tovább a tömegen át. – Nem. Harcolni jöttem.

A szeme elkerekedett. – Én... nos... betehetjük pár meccsre, de nem tudom, van-e bárki más a maga... osztályában.

Életkorra gondolt. Mert ma öregebbnek kellett éreznem magam. Mindenható Úr, ma nem leszek képes visszafogni magam. Jó esély volt rá, hogy tényleg megölök valakit, ha még egy ember az arcomba próbál köpni.

– Nem érdekel, kit küldesz be, Jozef. Csak legyen jó. Ha nem az, megölöm.

Kihúztam az ingem a nadrágomból, ledobtam, és az övemet is kihúztam a nadrágszíjból. Odahajítottam őket az öltöző melletti padra, majd levettem a cipőmet és a zoknimat. Ruszlan, Jozef jobbkeze és a pénzforrás mögötti agy odajött hozzám. Megfogta a kezeimet és elkezdte bebandázsolni.

– Próbáld meg ma nem megölni őket. Nem tudom, ki tudunk-e jönni nullára, ha megteszed.

Horkantottam. – Ne küldj be gyengét, és akkor nem fogom.

Ruszlan hátrébb lépett, bólintott, és a kezével a terem közepén lévő küzdőverem felé mutatott. Meglepően sokan voltak csütörtökhöz képest, de gondoltam, van egy meccs, ami miatt kifejezetten idejöttek ezek az emberek. Most azonban végig kell nézniük, ahogy mindenki mást péppé verek.