„Megint meglógott.” Alaric felvonta a szemöldökét.

„Úgy tűnik” – mondta Sebastian.

Sebastian követte őt a diszkóba, mivel a lány ragaszkodott hozzá; rajta tartotta a szemét, de szem elől tévesztette, amikor egy pillanatra elterelődött a figyelme.

„Kérdezősködtél már?” – kérdezte tőle Alaric unottan.

„Igen, egy pasival ment el” – jelentette Sebastian.

„A fene egye meg ezt a lányt.” Alaric felsóhajtott. „Sebastian, ne aggódj, bemérem a GPS-e alapján” – mondta, és letette. „Már megint kezdi.”

Rhodes ránézett. „A húgod?” – kérdezte.

„Igen, Rhodes, mennem kell.” Felállt a székéből.

A húga egy elkényeztetett kis dög volt, aki folyton csak szórakozott; meg kellett találnia a lányt, mielőtt bajba kerülne.

„Rendben” – mondta Rhodes megértően.

Alaric kifizette a számlát és távozott; a telefonja segítségével bemérte Bianca tartózkodási helyét, és elindult oda, ahol a lány volt.

Benyitott az ajtón, és látta, amint elkényeztetett kishúga egy pasival csókolózik az ágyon. Elrángatta a húgát az idegentől, és behúzott egyet a férfi arcára.

„Hé, hagyd abba!” – kiáltott Bianca a bátyjára.

A férfi, akit Alaric megütött, felállt. „Ki a fene vagy te?” – kérdezte tőle.

„És te ki vagy, hogy vele lehetsz?!” – kiáltotta Alaric.

A férfi meg akarta ütni Alaric-ot, de Alaric elkapta a kezét, a háta mögé csavarta, és félrelökte. „Aú!” – nyöszörgött az idegen a fájdalomtól.

„Hagyjátok abba mindketten!” – sikoltotta Bianca. A bátyjára nézett. „Te vagy a legrosszabb testvér, akit valaha láttam!” – ordította Bianca, majd kiszaladt.

A férfi követte. „Hé, Bianca, állj meg!”

Kint Bianca megállt, és dühösen felé fordult. „Mit akarsz mondani?” – kérdezte tajtékzva. „Bejöttél és elrontottad az estémet, most meg le akarsz torkollni. Spórolj vele, Alaric! Nem akarlak hallgatni.” Dühösen meredt rá.

„Ezek a dolgok nem okosak, Bianca” – próbált vele észérvekkel hatni Alaric.

„Tartsd meg az előadásaidat, Alaric, nem te vagy az anyám vagy ilyesmi! Csak hagyj békén.” Elszaladt tőle.

„Bianca!” Alaric dühében a falba ütött.

...

Alaric Sterling hazaérve látta, hogy Bianca bort iszik az asztalnál; leült mellé.

A lány felé fordult és dühösen ránézett. „Most meg mi van?” – kérdezte. „Most arról akarsz papolni, hogy a borozást is hagyjam abba?”

„Nem... nekem is kell egy pohárral.” Töltött magának, egy hosszú kortyot ivott, majd a húgára nézett. „Sajnálom, Bianca” – kért bocsánatot.

„Tudtam, hogy ezt fogod mondani.” A lány felsóhajtott.

„Komolyan mondom, nem vagyok jó testvér, és én magam sem vagyok jó ember. Sajnálom” – kért bocsánatot őszintén.

„Tudom, hogy szenvedsz, Alaric, de kérlek, ne rajtam töltsd ki” – mondta neki komolyan.

Alaric mély tekintettel nézett rá. „Bianca, csak te vagy nekem és a nagyszüleink, és nem akarom, hogy így pazarold el az életed. Tudom, hogy nem kellett volna megütnöm a partneredet, de amit csinálsz, az veszélyes. Csak most ismerted meg; az, hogy így éld az életed, egyszerűen nem opció.”

„Értem a lényeget.” Bianca beleivott a borába. A bátyja rengeteget nyaggatta.

Éppen akkor megszólalt Alaric telefonja, és felvette. Caleb volt a vonalban. „Szia, Alaric.”

„Igen, Caleb” – válaszolta Alaric, megérezve Caleb hangjának komolyságát.

„Láttad a híreket, amik most mentek le?” – kérdezte komolyan.

„Nem... milyen híreket?” – kérdezte Alaric.

„Kapcsold a tévét a 122-es hírcsatornára” – mondta neki Caleb.

„Rendben.” Alaric letette és bekapcsolta a tévét. „Mi a fene?!” Az arca elfelhősödött.

Bianca a tévé felé fordult, hogy lássa a híreket, az arca döbbenetet tükrözött. „Ez te vagy, Alaric. Mibe keverted magad?” – kérdezte.

A hírekben a Valerius Heights örököséről beszéltek; egy riporter videót készített róla és Elara Vance-ről az úton, ahol pénzt nyújtott át neki, Elara pedig visszadobta a pénzt rá.

Azt mondták, megérdemelte, amit a hölgy tett vele, mivel nem mutatott semmilyen bűntudatot, csak pénzt dobált oda neki.

Azt kérdezgették, vajon ismerte-e ezt a hölgyet, amiért sírásra késztette a helyszínen, vajon kapcsolatban álltak-e már egy ideje, és hogyan fogja megoldani ezt az ügyet.

„Ez nevetséges.” Alaric felhorkant. „Ennek semmi értelme.”

Bianca gúnyosan felnevetett. „Engem neveztél bunkó dögnek, de most te magad mutattad meg ugyanezt, és most már mindenki tudja.” Bianca felsóhajtott.

„Csak nem a lányom van a tévében?” Nathaniel, aki a híreket nézte, meglátta Elarát a képernyőn.

Evelyn közelebb lépett és ugyanazt látta. „Elara!” – kiáltott fel.

„Igen, anya” – válaszolt Elara a konyhából, ahol éppen mosogatott.

„Gyere csak ide” – mondta neki Evelyn.

„Anya.” Elara besétált a nappaliba.

„Miért vagy te a tévében?” – kérdezte Evelyn.

Elara meglátta a híreket és elszörnyedt. „Mi a fene?!”