ELOWEN SZEMPONTJA

„Hozzá megyek feleségül.”

Ezek a szavak visszhangoztak a fejemben. Megráztam a fejemet, arra gondolva, mibe is kevertem bele magam.

Hátrébb álltam, és figyeltem, ahogy könnyedén társalog a recepcióssal. Bár még nem volt bátorságom igazán az arcába nézni, nem tudtam nem észrevenni, milyen magas és sportos alkat.

„Kész is, mehetünk” – mondta, otthagyva engem, és a kijárat felé indult. Gyorsan követtem, de előtte még vetettem egy pillantást a recepciósra, aki szemérmetlenül stírölte őt.

Amint kiértünk, egy férfi, akit eddig nem vettem észre, kinyitotta nekem az anyósülés felőli ajtót. Egy pillanatra megtorpantam, ránéztem az autóra, és próbáltam nem túl sokat bámulni. Beszálltam, a titokzatos férfi már ott ült és a telefonját nyomkodta. Pillanatokon belül elindultunk.

„Mi a neve?” – kérdeztem, próbálva megtörni a csendet.

„Cillian Sterling” – hangzott a határozott válasz.

„Én Elowen vagyok” – mutatkoztam be.

„Mondja meg a sofőrnek a címét” – felelte.

Megmondtam a sofőrnek, hol lakom, és hátradőltem, elkönyvelve, hogy a férfit nem érdekli a csevegés.

Körülbelül 30 percnyi csend után megérkeztünk a célhoz.

„Ez a névjegykártyám, jöjjön be holnap az irodámba, hogy megbeszéljük a szerződés feltételeit és aláírjuk” – mondta, egy kártyát nyújtva át.

„Ööö...” – kezdtem, amikor megláttam a címet.

Kérdőn felvonta a szemöldökét.

„Hát, sajnálom, hogy zavarom, de ez a hely elég messze van, és jelenleg egy fillérem sincs” – mondtam, utálva a beismerést.

„Holnap délelőtt 10-re küldök valakit, aki felveszi magát. Ne késsen” – zárta le a témát.

„Rendben, akkor úgy lesz” – mondtam.

„Köszönöm” – tettem hozzá, mielőtt kiszálltam az autóból.

Elhajtottak, én pedig ott álltam egy pillanatig, körbenézve a környéken, még ha késő is volt.

Mély levegőt vettem, elindultam a lakásom felé, de az ajtónál megálltam, eszembe jutott, hogy nincs kulcsom.

„A francba” – mormogtam, amikor nem találtam a kulcsot ott, ahol általában tartani szoktam.

Megpróbáltam az ablakon keresztül, és szerencsére nyitva volt.

Bemásztam, mély levegőt vettem; hiányzott már ez az ismerős, otthonos illat és érzés.

Percekkel később már a kicsi, kényelmes kádamban feküdtem, ami színültig volt töltve meleg vízzel. Becsuktam a szemem, vettem egy mély lélegzetet, miközben az elmúlt hónapok eseményei leperegtek előttem, és rájöttem, mekkora pácban is vagyok.

A gondolataim az esti történésekre terelődtek. Majdnem elnevettem magam azon, hogy ezen a hétvégén férjhez megyek. Soha nem képzeltem volna, hogy ilyen hamar megházasodom, azt meg pláne nem, hogy egy elrendezett házasság keretein belül. Csak azért egyeztem bele, mert nem volt más választásom. Az egyetlen ember, akivel korábban a házasságra gondoltam, Julian volt.

Hirtelen elszomorodtam Julian emlékére. Arra gondoltam, hogyan használtak ki és dobtak el megint. Pedig azt hittem, szeret.

Majdnem egy órával később kiszálltam a mostanra kihűlt vízből, és fáradtan a hálószobába mentem, miközben törölköztem. Éhes voltam, de sem ételem, sem pénzem nem volt, úgyhogy kénytelen voltam így aludni.

Lefeküdtem, és hirtelen elhatalmasodtak rajtam az események; addig sírtam, amíg el nem nyomott az álom.

*

Kintről jövő hangos zajra riadtam fel. Egy pillanatra dezorientáltnak éreztem magam, próbáltam magamhoz térni. Újra éles kopogás hallatszott az ajtón, ezúttal már türelmetlenebbül.

„Jövök már!” – mondtam, kikelve az ágyból, és az ajtóhoz sietve, azon tűnődve, ki lehet az.

„Jó napot, hölgyem, azt a parancsot kaptam, hogy jöjjek Önért” – mondta egy srác, amint kinyitottam az ajtót.

„Ööö, tessék?” – kérdeztem értetlenül.

„Azt a parancsot kaptam, hogy jöjjek Önért” – ismételte meg.

„Azt hiszem, eltévesztette a címet” – mondtam, megdörzsölve a szemem.

„Maga nem Elowen Vance kisasszony?” – kérdezte.

„De igen, én vagyok” – válaszoltam ránézve.

„Mr. Cillian parancsolta, hogy jöjjek magáért 10 órára” – mondta türelmetlenkedve.

„Mr. Cillian...” – gondolkodtam, próbálva emlékezni.

„Ó, a francba!” – kiáltottam fel, most jutott eszembe, hogy ma találkoznom kellene vele a szerződés miatt.

„Kérek öt percet!” – mondtam sietve, és becsuktam az ajtót. Megnéztem az időt, már 10:20 volt. Biztos elaludtam, gondoltam, miközben a fürdőszobába rohantam.

Körülbelül egyórás autóút után egy gigantikus épülethez érkeztünk. Leparkoltunk, ő pedig bevezetett engem; próbáltam nem tátott szájjal bámulni a belső designt.

A recepcióshoz mentünk. Megmondtam a nevemet, és hogy Mr. Cillian vár rám. Miután telefonált egyet, egy lifthez vezetett. Aztán egy ajtó elé vitt, bekopogott és elment.

Amikor hallottam a „szabad”-ot, megköszörültem a torkomat, kiegyenesítettem a ruhámat és beléptem.

„Szia” – mondtam beljebb lépve.

„Szia” – válaszolta, miközben serényen gépelt a számítógépén.

Vettem egy pillanatot, hogy körülnézzek az irodájában; lenyűgözött a minőségi stílus.

„Ülj le” – tette hozzá rám nézve.

„Ez a szerződés, olvasd el figyelmesen, és kérdezz” – mondta, egy dossziét nyújtva át.

„Ööö, mit értesz az alatt, hogy ’ez a házasság a nyilvánosság megnyugtatására szolgál’?” – kérdeztem.

„Nem szerelemből házasodunk, csak üzleti okokból. Legalább egy évig nősnek kell lennem az üzlet miatt, neked pedig kell a pénz. Ezért a nyilvánosság – azaz az üzleti partnereim és mindenki más – árgus szemekkel figyel majd minket. A nyilvánosság előtt úgy kell viselkednünk, mintha szerelmesek lennénk, hogy ne kapjanak szárnyra pletykák” – magyarázta.

Bólintottam, és olvastam tovább.

Amikor végeztem, elgondolkodtam egy pillanatra, mibe is vágok bele.

EZ A MEGÁLLAPODÁS A MAI NAPON JÖTT LÉTRE CILLIAN STERLING ÉS ELOWEN VANCE KÖZÖTT.

1. A menyasszony beleegyezik, hogy egy évig a vőlegény felesége marad, mindenféle érzelmi kötöttség nélkül.

2. A menyasszony nem avatkozhat bele a vőlegény üzleti ügyeibe vagy mindennapi életébe, mivel ez egy érdekházasság.

3. Ez a házasság a külvilágnak szól, ezért a menyasszonynak mindent meg kell tennie, amit a vőlegény mond, hogy a dolog működjön.

4. 25 000 dollár előleg kerül átutalásra a menyasszony számlájára, és további 25 000 dollár egy év letelte után.

5. A menyasszony nem szegheti meg a szerződést azzal, hogy harmadik félnek beszél róla. Ha megteszi, vissza kell fizetnie minden rá költött összeget, plusz 30 000 dollár járulékos kártérítést.

Amennyiben mindkét fél egyetért, alulírják a mai dátummal.

Már nem volt visszaút, már amúgy is tartoztam neki. Ráadásul a fizetség is jó volt. Mély levegőt vettem, gyorsan aláírtam és visszaadtam neki a szerződést, mielőtt meggondolnám magam.

„Helyes” – mondta, és ő is aláírta a saját részét.

„A pénzedet azonnal utaljuk. Az esküvői előkészületek már zajlanak, az egyetlen dolog, ami hátravan, hogy ellenőrizzük, a menyasszonyi ruha jó-e a méretedre” – mondta.

„Még valami: ma beköltözöl hozzám, mert az esküvő két nap múlva lesz” – tette hozzá.