Aria a reggelit készítette, miközben fél füllel a nappaliban zajló eseményekre figyelt.

A tévé hangján kívül a nappali rendkívül csendes volt; Sylvia és lányai feszülten meredtek a képernyőre.

Amikor felcsendült a reggeli hírek zárózenéje, Aria mosolyogva jött ki a reggelivel. "Nagyi, Apa, Nagynéni, reggelizzünk!"

Az Aria-botrány, amire annyira vártak, elmaradt. Az anya és lányai arca hihetetlenül elborult.

Mila arckifejezése még inkább megváltozott; hátrafordult, és rosszalló tekintettel méregette Ariát.

Aria állta a pillantását, és elmosolyodott. "Mila, mi baj? Miért nézel rám így?"

Ezzel a kérdéssel Ariának sikerült áthárítania a feszültséget Milára.

Mila hirtelen megérezte a veszélyt, és azonnal visszatámadott. "Ki néz téged? Talán virágok nőttek az arcodra?"

Aria megérintette az arcát, és mosolyogva mondta: "Persze hogy nem nőttek virágok az arcomra! Virágok csak a húgom arcán nyílnak."

"Te...! Aria Sterling, mit akarsz ezzel mondani?" – Mila azonnal felcsattant és kérdőre vonta.

Aria továbbra is mosolygott. "Mila Sterling, mi a bajod? A családunkban rajtad kívül ki más méltó arra a kifejezésre, hogy 'szép, mint egy szál virág'?" Miután befejezte, körülnézett, majd Robert felé fordult. "Apa, te nem így gondolod?"

Robert végignézett a két lányán, majd elégedetten felnevetett, megveregette Aria vállát, és azt mondta: "Te és Mila is gyönyörűek vagytok. Mindketten a mi Sterling családunkhoz tartoztok, szépek vagytok, mint a virágok."

"..."

Aria nem tudta megállni, hogy el ne húzza a szája szélét; ebben a második életében már nem lesz olyan bolond.

Pontosan tudta, ki a családfő, és kinek a szava döntő ebben a házban. Nem fogja többé hagyni, hogy mások rángassák, nem sétál bele a csapdáikba, és nem fog szembeszállni a nagyanyjával vagy Robert Sterlinggel, mint az előző életében, hogy aztán a végtelen mélységbe zuhanjon.

Meg kell tanulnia okosnak lenni, és Robert Sterling előtt a jó kislányt hozni. Az apjáról alkotott ismeretei alapján tudta, hogy Robert szereti a családi békét, és gyűlöli a vitákat a családtagok, különösen a gyerekek között.

Amikor Robert előtt dicsérte Milát, nemcsak hogy nem veszített pontot, de a türelme és alázata révén még javított is a megítélésén.

Annyira jól viselkedett, hogy azzal csak Mila önteltségét és követelőzését emelte ki, így a testvére azonnal hátrányba került Robert előtt.

Mila, aki alulmaradt, természetesen mély haragot táplált Aria iránt. Reggeli után visszament a szobájába. Amikor a nővérek a lépcsőhöz értek, Mila szándékosan lelassított. Tett egy mozdulatot, és úgy tett, mintha legurulna a lépcsőn.

Aria már messziről észrevette az apró mozdulatát, és gyorsan kinyújtotta a kezét, hogy megtartsa.

"Mila, csúszik a lépcső, és magas sarkút viselsz, vigyázz magadra!"

"Te...!"

Mila egyre dühösebb lett, és ellökte a kezét. "Aria Sterling, nincs szükségem a gondoskodásodra!"

Ebben a pillanatban jött ki Robert az étkezőből, és a szavak hallatán nem tudta elfojtani rosszallását. "Mila, a nővéred csak törődik veled, te meg mit beszélsz?"

"Én..." – Mila dühösen nézett Robertre, de nem mert ellentmondani.

Robert ránézett, és az arca még komolyabbá vált. "Miféle magas sarkút hordasz te itthon? Diák vagy még, ne csak az öltözködéssel foglalkozz egész nap. Vegyél példát a nővéredről. Bár nem jutott be a főiskolára, keményen dolgozik. Mostanában egyre több szerepet kap."

"Hmph, mellékszerepek százai statisztaként, nagy ügy. Én neves intézetbe járok, és a jövőben én leszek a főhősnő" – forgatta a szemét Mila lenézően, és mormogott valamit az orra alatt.

"Micsoda önteltség. Már egy éve jársz a Veridian Művészeti Intézetbe, de még semmit nem értél el!" – Robert elégedetlen volt lánya hozzáállásával.

"Én..."

"Jól van, jól van, Mila Sterling, ne feleselj apáddal!" – szólt rá Sylvia, és sietve a szobájába rángatta a lányát.

Aria nézte a sietve távozó anyát és lányát, majd halvány mosollyal Robert felé fordult. "Apa, ne haragudj a húgomra, még fiatal."

"Fiatal? Csak három hónappal vagy idősebb nála, mégis sokkal érettebb vagy!" – mondta Robert összevont szemöldökkel.

"Apa, Milának és nekem más a természetünk. Különben is, ő a legkisebb, és a nagynéni őt szereti a legjobban. Elkerülhetetlen, hogy néha gyerekesen viselkedik. Ne haragudj rá."

"Hmph, az anyja csak kényeztesse. A túlzott szeretet elkényezteti a gyermeket." Robert megigazította a ruháját, és dühösen elviharzott.

Aria a háta mögött elégedetten húzta fel a szemöldökét; a döfése pontos és könyörtelen volt. Nemcsak hogy sikerült Milát csapdába csalnia, de még Sylviára is rátolta a felelősséget – pontosan ezt az eredményt akarta.

Visszament a konyhába egy pohár vízért, majd lassan felment a szobájába.

A szobája a folyosó végén volt, és ez volt az egész második emelet legrosszabb fekvésű és legsötétebb helyisége, de számára ez volt az egyetlen hely ebben a házban, ami valóban az övé volt.

Ahogy elhaladt Mila szobája mellett, tompa hangokat hallott kiszűrődni.

Fülelni kezdett: Mila és Sylvia volt az.

"Anya, mi folyik itt? Miért nincs semmi hír arról a ribancról?"

"Honnan tudjam? Már mindent elrendeztem!"

"Annyira dühös vagyok. Ennek már vége kellene, hogy legyen. Nem számítana, hogy itthon vagy a szakmában, soha nem lenne jövője." Mila lehalkította a hangját, de a szavai között hallatszott a fogcsikorgatás. "De most... mi történt?"

"Mila, ne aggódj, kiderítem, mi a helyzet!" – nyugtatta Sylvia.

"Hmph, nem érdekel! Bárhogy is legyen, nekem kell szerepelnem Zane rendező jövő havi darabjában, és nem hagyhatom, hogy az a dög elhalássza előlem."

"Ó, ne aggódj, Mila..."

Aria nem volt kíváncsi a folytatásra, halvány mosollyal az arcán a szobája felé vette az irányt.

Miután bezárta az ajtót, a mosolya még szélesebb lett. Zane rendező darabja, mi?

Az előző életében Mila és Sylvia közösen csalták őt tőrbe, aminek következtében nemcsak ezt a lehetőséget veszítette el, hanem a mélybe is taszították. Végül Mila kapta meg a szerepet Zane darabjában, ami elindította őt az élvonalbeli színésznők útján.

Mila mindent úgy ért el, hogy rajta taposott keresztül, miközben ő szegénységben élte le az életét, és végül tűzhalált halt.

Valahányszor a szomszéd szobában lévő anyára és lányára gondolt, a gyűlölet lángjai elborították a testét, a vére felforrt, és legszívesebben azonnal végzett volna ellenségeivel.

De miután már átélte a halált, érettebbé vált, és pontosan tudta, mit szabad és mit nem szabad tennie most.

Bosszút akar, de csak akkor, ha erős lesz.

Olyan erősnek kell lennie, amivel Sylvia és lányai nem tudnak versenyre kelni; lépésről lépésre fog visszavenni tőlük mindent, ami őt illeti. És a fájdalmat, amit neki okoztak, kamatostul fogja visszaadni.

Megfogadta, hogy egy napon az anya és lánya vérrel fog fizetni mindenért.

***