Bármennyire is próbáltam, nem tudtam felfogni mindazt, ami történt. Az egyik pillanatban még Biancával voltam eljegyezve, a következőben már Elowennel. Őszintén szólva dühös voltam, mert kezdtem megkedvelni Biancát. Kezdtem hozzászokni. Nem mintha fülig szerelmes lettem volna belé, hiszen már egészen fiatalon tudtam, hogy elrendezett házasság vár rám. Csak nem akartam újra végigcsinálni az egész ismerkedési folyamatot egy jövendőbeli feleséggel, különösen nem Elowennel, akiről tudtam, milyen borzalmas teremtés. Azt is gyűlöltem, ahogy a családom bábként kezel. Elvárták tőlem, hogy robot legyek, aki kérdés és ellenvetés nélkül teljesíti a kívánságaikat. Megvetettem, hogy Elowent beleerőltetik az életembe.

Bianca mesélt róla, mennyire szörnyű Elowen, és nem akartam, hogy ez a lány legyen a feleségem. Isten tudja csak, mit tartogat nekem. Azt sem tudtam ésszel felérni, hogyan sikerült a szüleimet így az ujja köré csavarnia. El sem hittem, hogy apám felajánlotta: nálunk lakhat az esküvőig. Biancának soha nem volt szabad nálunk aludnia, még külön szobában sem. Az, ahogy apám a védelmére kelt, elképesztő volt. Mintha valami feketemágiát használt volna rajta.

Amikor mellette ébredtem az ágyban, alig hittem a szememnek, mert egyszerűen nem emlékeztem rá, hogy lefeküdtem vele. A fenébe is, még arra sem emlékeztem, hogy berúgtam volna, mert társasági eseményeken nem szoktam lerészegedni, a születésnapi bulim pedig ilyen esemény volt.

Lehet, hogy ez is Elowen egyik terve volt? Bianca azt mondta, Elowen mindig is féltékeny volt rá, és egyszer még a barátját is elszerezte. Nem tudtam, milyen mélyre nyúlik a gonoszsága, és őszintén szólva féltem is megtudni. A mai nap eseményei során egyszer sem láttam tőle semmi rosszat, de hát a rossz emberek sem hordanak jelvényt a mellkasukon.

„Miért nem vagytok dühösek?” – nem bírtam megállni a kérdést, amikor végre egyedül maradtam a szüleimmel. Meg akartam érteni ezt a fajta beletörődést.

„Figyelj, Julian. Én már a legelejétől azt akartam, hogy Elowent vedd el, de az apja azt mondta, Bianca jobb választás lenne. Akkor nem értettem, miért őt választotta Elowen helyett, de idővel észrevettem azt a kivételezést, amit játszik. Szerintem vagy elég okos ahhoz, hogy ezt magad is lásd” – mondta apa nyugodtan. Őszintén szólva igaza volt. Nyilvánvaló volt, hogy Jeffrey Biancát favorizálja, de én azt hittem, ez Elowen rosszindulatának tudható be. „Láttam, hogy boldog vagy Biancával, ezért nem szóltam semmit. Nem is beszéltem veled erről az egészről.”

„És szerinted a mai nap egy lehetőség volt?” – nem értettem a logikáját.

„Nem nevezném lehetőségnek.” – Akkor mégis mi volt ez neki, ha nem egy lehetőség, hogy feleségül vetesse velem azt a lányt, akit kezdettől fogva akart? – „Inkább sorsnak nevezném. Egy esélynek, hogy kijavítsunk egy hibát, ami éppen bekövetkezni készült. Különben sem akarnám, hogy olyan nőt vegyél el, aki vette a bátorságot, hogy tiszteletlen legyen veled.”

„Miből gondolod, hogy nem Elowen tervezte el az egészet?” – Nem értettem, miért bízik meg annyira abban a lányban. Hogyan sikerült belefúrnia magát apám fejébe?

„Ugyanabból az okból, amiért nem gondolom, hogy te tervezted el az egészet. Ahogy neked megadom a bizalmat, úgy neki is. És úgy tűnik, elfelejtetted, hogy a vérvizsgálat bebizonyította: őt is bedrogozták.” Ez elég volt ahhoz, hogy elhallgattasson. Akár el akartam ismerni, akár nem, volt benne igazság, amivel nem tudtam vitatkozni. Bizonyíték nélkül nem tudtam bebizonyítani nekik, hogy Elowen tette.

„Kedves és udvarias leszel vele. Az az érzésem, hogy sokkal jobb, mint a nővére” – mondta anya. Ő is Elowen oldalán állt.

„Jól van” – mormogtam, és felálltam. Két év. Csak két évig kell házasnak maradnom vele. Meg tudom oldani. Bele fogom temetni magam a munkába, hogy elkerüljem őt.

A szüleim semmit nem tudtak Elowen játékaiból, de Bianca már régen felvilágosított, hogy vigyázzak vele. Mégis beleestem az egyik csapdájába.

Apa meg volt győződve róla, hogy egy angyal, és ha apám meggyőződött valamiről, elképesztően nehéz volt megváltoztatni a véleményét, szóval inkább megkíméltem magam a fáradtságtól.

Le kell lepleznem a szüleim előtt. Meg kell mutatnom nekik, hogy nem az az angyal, akinek gondolják.

Beszelnem kellett vele. Tudatni akartam vele: attól még, hogy a szüleimet sikerült megvezetnie, engem nem fog.

Amikor visszamentem a nappaliba, láttam, hogy még mindig ott ül, elmerülve a saját világában. Ha nem tudnám, milyen szörnyű alak, azt hinném, tényleg ártatlan ebben az egészben.

„Még jó, hogy itt vagy.” Tekintete felém villant, és találkozott az enyémmel. „Sok megbeszélnivalónk van.”

„Rendben” – bólintott Elowen. Még ha Elowen egy kígyó is volt, szőke hajával és zöld szemével nagyon szép volt.

„Kövess” – mondtam, és kivittem a hátsó udvarra. Bár a ház nagy volt, óvatosnak kellett lennem. Nem akartam, hogy a szüleim hallják, amit mondani fogok neki.

Leültem az egyik székre, ő pedig követte a példámat. „Nem fogod megkérdezni, miről akarok beszélni veled?” – kérdeztem tőle pár pillanatnyi csend után.

„Butaság lenne megkérdezni, inkább várom, hogy beszélj.” Megvonta a vállát.

„Sajnos nincs bizonyítékom ellened, de egy valamit tisztázzunk, Elowen. Soha az életben nem foglak megkedvelni.” Egy pillanatra meglepettség ült ki az arcára, de gyorsan visszanyerte az önuralmát.

„Sajnos nekem sincs bizonyítékom rá, hogy nem én tettem, szóval úgy tűnik, mindketten benne ragadtunk. Viszont hadd tisztázzak én is valamit, Julian. Ha kinyitnád a naplómat, nem találnád benne a nevedet szívecskékkel körberajzolva.” Nem tudtam, hogy Elowen ilyen csípős nyelvű.

„Vannak szabályok, amiket be kell tartanod, ha azt akarod, hogy ez a két év békésen teljen el.” Megpróbáltam nyugodt maradni, bár a pimaszsága már kezdett az idegeimre menni. Meg akartam nehezíteni számára ezt a házasságot. Talán ettől majd elmenekül az egésztől.

„Hallgatom őket.” Keresztbe tette a lábát. Az önbizalma zavarba ejtett. Nem tudtam, hogy csak színjáték-e, vagy valóban ilyen magabiztos.

„Hűséget várok el” – kezdtem, szememet az arcára szegezve.

„Logikusnak tűnik, de ez kétoldalú dolog, szóval én is elvárom tőled a hűséget.” Megvonta a vállát. „Mi még?”

„Zárt ajtók mögött idegenek vagyunk. Az emberek előtt viszont szerelmes pár” – mondtam. Az arca rezzenéstelen maradt. Szerettem volna meglepődni vagy dühösnek látni, de ő csak bólintott.

„Nem fogunk egy ágyban aludni. Sőt, még közös szobánk sem lesz” – közöltem vele. Az arca megint semmit nem árult el. Csak nem egy robot?

„Több hely marad nekem.” Megvonta a vállát. Miből van ez a lány? Acélból van a szíve? Nem látja, mennyi gátat emelek közénk?

„Érted egyáltalán, amit mondok?” – álltam fel dühösen. Azt akartam, hogy fusson az apámhoz, és könyörögjön neki, hogy szabadítsa ki ebből a házasságból.

„Értem, de azt nem értem, te miért vagy ebben az állapotban. Azt vártad, hogy toporzékoljak és jelenetet rendezzek, mert a házasságunk nem lesz valódi?” – kérdezte nyugodtan, miközben ő is felállt, karba tett kézzel. A tekintetünk összekapcsolódott, mintha farkasszemet néznénk. Gyönyörű szeme volt. „Figyelj, Julian. Utoljára mondom: nem én drogoztalak be. Nem akartam hozzád menni, és hidd el, én is legalább annyira szabadulni akarok ebből a házasságból, mint te. Szóval tegyük elviselhetővé azt a két évet, amit együtt fogunk tölteni, mert őszintén szólva, én sem várom repesve.” Ezzel otthagyott az udvaron, szóhoz sem jutottam.

Nem tudtam, hogyan fogok két évet kibírni ennyi arcátlansággal.