Elara vett egy mély levegőt, és megnyomta a csengőt. Szinte azonnal léptek hallatszottak belülről.

Az ajtó kinyílt, és egy hölgy jelent meg: kék farmert és rózsaszín felsőt viselt, a derekán hanyagul lógott egy kötény.

„Szia, Mrs. Rossi!”

„Ó, szia, Elara... Gyere be, Mila épp rólad beszélt.”

Mrs. Rossi tekintete az Elara melletti kék bőröndre esett.

„Nos, gyere be...” – mormogta, és hátrébb lépett, hogy Elara beléphessen.

„Kicsim, Elara itt van!” – hallotta Elara Mrs. Rossit, és pár másodperccel később Mila sietve rohant le a lépcsőn.

Tekintete Elarára, majd a bőröndre esett; egy pillanat alatt mindent megértett.

„Gyere ide!” – mormogta Mila, és ölelésbe vonta Elarát.

Mrs. Rossi egy sarokban állva fürkészte a kettőjüket. Azon tűnődött, miben sántikálnak, és miért van Elara náluk a bőröndjével...

„Minden rendben lesz... Nálunk maradhatsz, biztos vagyok benne, hogy anya nem bánja.”

Mrs. Rossi megköszörülte a torkát, hogy magára vonja a figyelmet, majd kedvesen rámosolygott Elarára.

„Drágám, érezd magad otthon. Mila, látni akarlak a konyhában. MOST!”

***

Mrs. Rossi türelmesen végighallgatta lánya magyarázatát.

„Legalább hadd maradjon itt... Elara nem teher.”

„Azt a lányt felcsinálták! Nem tudod, ez milyen rossz fényt vethet ránk?”

Mila a tenyerét anyja szájára tette, hogy elhallgattassa.

„Halkan, anya! Ott van kint. Kérlek, gondold át... Tényleg azt akarod, hogy az utcán éljen?”

„Van anyja és rokonai, nem? Ha más helyzet lenne, talán fontolóra venném, de kicsim, ő terhes. Ez nem tenne jót neked...”

„Megértem, Mrs. Rossi, és Mila, azt hiszem, anyádnak igaza van” – szólt közbe az időközben belépő Elara.

Számított erre. Komolyan, ki akarna befogadni egy terhes nőt? Ha a saját anyja képes volt az utcára tenni, mit várhatna idegenektől?

„Csak azért ugrottam be, hogy még egyszer lássam Milát, mielőtt elindulok Norvégiába a nagynénémhez.”

Mila álla leesett a döbbenettől. Norvégia?

„Micsoda? De hát a nagynénéd egy hárpia! Hogy engedheti anyád, hogy egy ilyen személlyel lakj?”

Elara szeme könnybe lábadt, kényszerített mosolyt villantott a legjobb barátnőjére.

„Rendben leszek, Mila... Ne felejts el mindennap rám csörögni!”

Mila szeme megtelt könnyel. Nem akarta elhinni, hogy talán most látja Elarát utoljára.

Egy rövid, meleg ölelést váltottak, amitől Clara, Mila anyja is elérzékenyült a látványtól.

Elara elvált Milától, és megfordult, hogy elmenjen.

„Elara!” – szólt utána Clara. A lány felé fordult, ő pedig idegesen mosolyogva dörzsölte tenyerét a farmerjához.

„Igen, Mrs. Rossi?”

„Maradhatsz nálunk... Végül is eddig is csak én és Mila voltunk, egy újabb családtag nem árt meg.”

Mila és Elara egymásra néztek, majd Clara karjaiba vetették magukat.

„Hahó, lassan a testtel, lányok!” – nevetett fel az asszony, és apró puszikat nyomott a homlokukra.

„Köszönöm, Mrs. Rossi!”

***

A napok gyorsan hónapokká váltak, és elérkezett Elara szülésének ideje.

Mila és Clara az ajtó előtt járkáltak fel-alá; Elarát épp az imént vitték be.

„Anya, mennyi ideig tart még? Jól lesz?”

Clara lánya vállára tette a kezét, és egy fémszékhez kísérte, hogy üljön le.

„Nyugodj meg... Elara erős lány... meg fogja csinálni.”

Clara bátorítani próbálta a lányát. Számtalanszor látta az Elara szemében égő tüzet, és tudta, hogy a lány valóban erős.

Harminc perc telt el, mire az ajtó kinyílt, és egy orvos lépett ki rajta.

„Ööö... hogy van?”

Az orvos rájuk mosolygott. „Gratulálok, Mrs. Rossi... A fiatal hölgy egy kisfiúnak adott életet.”

Mila örömében ugrándozni kezdett; boldog volt, hogy mind az anya, mind a gyermek jól vannak.

„Láthatjuk őket?”

***

Elara felült, amikor az ápolónő átadta neki a fehér, tiszta pólyába bugyolált babát.

„Kisfiú!” – újságolta Mila, láthatóan fellelkesülve a hír hallatán.

Clara vetett egy pillantást a pólyában lévő babára, és elámult.

„Ha felnőtt lenne... megkérdezném tőle, találkoztunk-e már valahol” – viccelődött Clara, amin a lányok nagyot nevettek.

Mila észrevette az Elara arcán átfutó kifejezést; bár csak egy pillanatig tartott, sikerült leolvasnia.

A fia egyáltalán nem hasonlított rá, ami azt jelentette, hogy minden vonását az apjától örökölte.

A hármas az ajtó felé kapta a tekintetét, amikor az kinyílt, és egy nő lépett be.

Szeme könnyes volt, ahogy lassan közeledett feléjük.

„Te buta lány... Azt hitted, nem kell tudnom az unokámról?” – mondta Sarah fájdalmas mosollyal.

Elara elfordította tekintetét az anyjáétól; nem akart a szemébe nézni, bár legbelül vágyott egy szoros, meleg ölelésre.

Mila felállt az ágyról, és Sarah elé állt.

„És miért is kellene értesítenie? Egyértelműen az utcára tette őt...”

„Mila!” – szólt rá Clara.

Clara vett egy mély levegőt, és az immár zokogó Elara felé fordult.

„Anyád sosem hagyott el, Elara... Minden áldott nap felhívott, hogy megkérdezze, hogy vagy... Ő küldte a vitaminokat, és az ételek többsége is tőle jött, amiket a terhességed alatt ettél.”

Elara visszanézett Clarára. Eszébe jutott, hogy egyszer megkérdezte Clarát, miért olyan az ételek íze, mint az anyjáé. Most már minden értelmet nyert.

„Tényleg?”

Sarah közelebb lépett az ágyhoz, és leült Elara mellé.

„Sajnálok mindent... Csak az önző érdekeim vezéreltek, hogy megmentsem a család nevét a szégyentől... Most már látom, milyen szörnyű anya voltam. Kérlek, bocsáss meg nekem, drágám!”

Elara vett egy mély lélegzetet, és anyja karjaiba fektette a gyermeket.

„Itt az unokád, anya... Ugye milyen cuki?” – mormogta Elara a könnyeivel küszködve.

Sarah mosolya kiszélesedett, ahogy a karjaiban lévő aprócska lényt nézte.

„Hogy hívják majd?” – kérdezte Clara, miközben lágyan simogatta Elara haját.

„Leo.”

***

Dominic dühösen emelte a telefont a füléhez, és a két előtte álló férfire meredt.

„Jól van, nézzék meg a nyilvántartást!” – parancsolta, majd az asztalra hajította a telefont.

„Főnök, mindenhol kerestük, de nem találtuk.”

„Több mint kilenc hónap telt el, és minden áldott nap ugyanazt a hírt kapom! Ez csak egy nő, nem lehet kísértet, aki csak úgy köddé válik!”

A két férfi nyelt egyet. Hogyan mondhatták volna meg a főnöküknek, hogy nem látták rendesen az arcát, mert azon az éjszakán áramszünet volt a kórházban?

Az egyetlen részlet, amit tudtak róla, az izzó, borostyánsárga szemei voltak.

„Hamarosan megtaláljuk, főnök” – mondta az egyik őr.

Dominic elküldte őket, és bosszúsan meglazította a nyakkendőjét. Meg kellett találnia azt a nőt, mert sokkal tartozott neki.

Azon az éjszakán a lánynak is az volt az első alkalma, és ő megígérte, hogy felelősséget vállal a tetteiért, de mire felébredt, a nő már eltűnt.

***

Elara a bölcsőbe fektette a babát, miután az elaludt. Az ablakhoz sétált, és nézte a csillagokat, amelyek úgy szóródtak szét az égen, mint a csillámpor.

A szél lágyan simogatta az arcát. Nem tudott nem visszagondolni mindarra, amin az elmúlt hónapokban keresztülment.

„Apa... bárcsak itt lennél... a lányod sok mindent átélt” – zokogott halkan.

Lépteket hallott maga mögül, majd Mila átkarolta a vállát. Mindketten mosolyogva nézték az eget.

„Szóval, mi a következő terved?”

Elara elmosolyodott Mila kérdésén. Most még nem volt válasza, de az idő majd eldönti...

***

Hat évvel később...

Két fiatalember követett egy szőke nőt a bevásárlóközpontban, miközben ő ruhákat vásárolt.

A nő leemelt egy piros ruhát a fogasról, a testéhez próbálta, és abban a pillanatban lefotózták.

„Hűha! De szexi!” – jegyezte meg az egyik srác vágyakozva, és ránagyított a képre, hogy jobban szemügyre vegye.

„Elnézést!” – szólította meg a két felnőtt férfit egy vékony, de határozott hang.

Mindketten a kisfiúra figyeltek, aki dühösen meredt rájuk izzó, szürke szemeivel.

„És te ki vagy?”

„Miért kémkednek az anyukám után?” – kérdezte, összevont szemöldökkel.

A két férfi hangosan felnevetett. Visszafordultak a nő felé, aki láthatóan keresett valamit, vagy talán valakit...

„Eredj dolgodra, kölyök! Ő a mi anyukánk is!” – viccelődött az egyik, és mindketten felkacagtak.

A következő pillanatban azonban elhalt a nevetésük, mert a gyerek lelökte őket a székről, amin álltak. Kiestek a rejtekhelyükről, és egyenesen a nő elé zuhantak, akit megfigyeltek.

„Ez majd megtanítja magukat, hogy ne kémkedjenek mások után!”

A hölgy felkapta a fejét, amikor meghallotta a kisfiú hangját.

„Leo!”

Elara odasétált a fiához. „Kémkedtek utánad, és meg kellett tennem nekik a leckét!”

Elara szája tátva maradt a csodálkozástól, majd a földön nyöszörgő két férfihoz fordult.

„Megérdemeltétek!” – vette fel a telefont, ami után az egyikük nyúlt, és ahogy várta, tele volt képekkel, amint épp ruhákat próbál.

Kitörölte a fotókat, és rálépett a kezükre.

„Ne próbáljatok többet kikezdeni az anyukámmal!” – figyelmeztette őket Leo.

Mila felszisszent, amikor meglátta a kis felfordulást.

Amint közelebb ért, lehunyta a szemét; ez az anya-fia páros valóban tűzzel-vassal védte egymást.

„Mi történt?”