Mila megforgatta a szemét, miközben hallgatta, ahogy Elara és a fia, Leo azt tárgyalják, hogyan móresre tanították a rosszfiúkat.

A bevásárlóközpontból kilépve rengeteg szatyor volt náluk, tele frissen vásárolt holmikkal.

Elara, aki még mindig teljesen belemerült a Leóval folytatott beszélgetésbe, nem vette észre a feléjük száguldó piros autót.

Az autó gumiabroncsai csikorogtak, miután eltalálták Elarát. A szatyrok, amiket a kezében tartott, a levegőbe repültek, majd nagyot csattantak a földön.

Mila és Leo szeme elkerekedett a látványtól; bár az autó éppen csak érintette a nőt, az ütközés ereje elég volt ahhoz, hogy néhány horzsolást szerezzen.

„Mami!”

„Elara!”

A piros Porsche ablaka leereszkedett, felfedve egy napszemüveges hölgyet, akinek az arcán semmiféle bűntudat nem látszott a tette miatt.

„Vak bolond!” – ordította rájuk, majd lassan továbbhajtott.

Leo szemöldöke összerándult. Az a nő bocsánatkérés nélkül ment el, pedig ő volt a hibás!

Leguggolt, felvett egy követ a közeléből, és a kocsi szélvédőjéhez vágta.

Elara és Mila elképedve hallották a nem messze tőlük hallatszó üvegtörés zaját.

A Porsche ismét megállt, majd kinyílt az ajtó.

Egy nyúlánk, királykék, combig érő ruhát viselő hölgy lépett ki belőle. Levette napszemüvegét, miközben kecses léptekkel közeledett.

Barna szeme dühben égett, amikor meglátta a drága autójában esett kárt.

Tekintete a nem messze álló kisfiúra szegeződött, aki szintén dühösen meredt rá.

Gyors léptekkel megközelítette. „Hogy merészeled?!”

„Nem kértél bocsánatot a mamimtól... szóval ne várd, hogy én bocsánatot kérjek tőled!” – vágott vissza Leo éles hangon.

A dühétől vezérelve a nő felemelte a kezét, hogy megüsse a gyereket a szemtelenségéért, de meglepetésére a keze megállt a levegőben.

És mielőtt reagálhatott volna, egy pofon csattant a bal arcán. Tekintetét arra a személyre szegezte, aki ilyen módon mert tiszteletlen lenni vele.

„Hogy mered felemelni a kezed a fiamra?!” – ordította Elara, miközben még erősebben szorította a nő kezét, amit még mindig fogott.

„Te! Engedj el azonnal! Vagy eltüntetlek a föld színéről!” – fenyegetőzött a nő, mire legnagyobb döbbenetére kapott még egy pofont.

Mila a földre ejtette a bevásárlószatyrokat, amikor leolvasta a rendszámot az autó hátulján.

Tekintetét az anyára és fiára vetette, majd hozzájuk futott. Ez a hölgy a Sinclair család lánya volt, az ország leghatalmasabb és legbefolyásosabb családjáé.

„Miss Adriana Sinclair! Mélységesen sajnálom a kárt, amit a barátnőm és a fia okozott...” – kért bocsánat Mila Elara nevében.

Lefejtette Elara kezeit Adriana kezéről. Adriana hirtelen rántotta vissza a kezét, mintha egy rovar csípte volna meg.

„Ne érj hozzám! Ne koszolj össze jobban, mint amilyen már vagyok! Ti alantas páriák!” – gúnyolódott Adriana, és hátralépett tőlük.

„Tűnj innen a fenébe... te gazdag némber! Nem kell ebből ügyet csinálni, mivel te voltál a hibás, miért nem mondjuk azt, hogy kvittek vagyunk?” – köpte oda Elara.

Adriana elmosolyodott, de egy másodperc múlva a mosoly teljesen eltűnt az arcáról, mintha soha ott sem lett volna.

„Kvittek? A fia tönkretette az új kocsimat... nem kellene vesztegetnem az időmet egy olyan szánalmas lénnyel, mint te, mert tudom, hogy egymillió év alatt sem tudnád kifizetni a javítást! És még számolunk!”

Adriana elfordult tőlük, és elindult.

Elara leguggolt Leóhoz, és a szemébe nézett.

„Miért tetted ezt, Leo?”

Leo biggyeszteni kezdte az ajkát, cuki szürke szemeivel pislogva rá.

„Bántott téged, mami, hogy hagyhattam volna annyiban?”

***

Egy hatalmas tárgyalóteremben többen tanácskoztak egymás között, ami némi zajt keltett.

De amint kinyílt a két szárnyas ajtó, minden elcsendesedett. Egy magas alak lépett be, szürke tekintete előre szegeződött, miközben az őt követő férfi a főhelyre vezette.

Ő volt a „Jóképű” szó tökéletes megtestesülése: magas arccsont, sűrű, sötét szemöldök, ami összevont állapotban volt, ahogy helyet foglalt.

Fekete haja tökéletesen az arcának egyik oldalára volt simítva. Telt ajkai vékony vonalat alkottak, majd megköszörülte a torkát, hogy mindenki rá figyeljen.

„Mr. Sinclair!”

Röviden bólintott, majd elkezdte a beszédét.

„Nos, mint mindannyian tudjuk, az eladásaink két százalékos csökkenést mutattak az elmúlt hónapokban... Úgy döntöttem, új stratégiát alkalmazok.”

A mellette álló férfi a füléhez hajolt, és néhány szót súgott neki.

„Ühüm” – jött a rövid válasz, majd folytatta a beszédet.

Az asszisztens elhagyta a termet, majd egy idő után egy dossziéval a kezében tért vissza.

„Itt van minden részlet, amit kért, főnök.”

Dominic elvette a dossziét az asszisztensétől, kinyitotta, átfutotta, majd jóváhagyólag bólintott.

„Szóval ez az utolsó projektben felhasznált összegek lebontása, és úgy tűnik, tátong rajta egy hatalmas lyuk... Csak egy másodpercet adok a bűnösnek, hogy jelentkezzen.”

Mindannyian értetlenül néztek egymásra. Miről beszél a nagyfőnök?

Gúnyos mosoly jelent meg Dominic ajkán. Úgy látszik, ezek az öregek bolondnak nézik, de nagyon tévednek.

„Egy!” – számolt Dominic, és azonnal felállt az egyik férfi lehajtott fejjel, majd hirtelen térdre rogyott.

„Mr. Sinclair, kérem, könyörüljön meg a szegény lelkemen, nem szándékosan tettem!”

Dominic felállt a székéből, és megigazította az öltönyét. Zsebre dugta a kezét, és elindult kifelé a tárgyalóból.

„Kísérjék ki az épületből, és gondoskodjanak róla, hogy minden utolsó fillért visszafizessen, amit ellopott!”

***

Másnap reggel...

Elara felkiáltott a számítógépe előtt ülve. Talpra ugrott, és sietve a szekrényéhez ment, hogy megfelelő öltözéket találjon.

Mila, aki hallotta a kiáltást, bement a szobájába a már iskolára kész Leóval.

„Minden rendben? Hallottam, hogy kiabálsz” – kérdezte Mila, Leo gallérját igazgatva.

Elara a tükör előtt állt, egy fehér felsőt szorítva a mellkasához.

„Emlékszel, amikor mondtam, hogy egy hónapja megpályáztam egy állást?”

Mila összefonta a karját és bólintott. „Hát, persze.”

„Most kaptam egy e-mailt, hogy az állásinterjúm ma reggel kilenckor lesz. Tedd meg nekem azt a szívességet, hogy elviszed Leót az iskolába!”

„Hű, ez nagyszerű! Remélem, most sikerül. Ne aggódj, ez a cuki kis herceg jó kezekben lesz...” – mondta Mila.

Elara hálásan elmosolyodott, és a fürdőszobába sietett.

***

Kevesebb mint negyven perc múlva már az épület előtt állt. Megigazította a fekete, térdig érő ceruzaszoknyáját, amit fehér blúzzal viselt.

Haját szabadon hagyta omlani a vállára. Vett egy mély lélegzetet, és belépett az épületbe.

Ahhoz az irodához irányították, ahol az interjút tartották.

Szemével végigpásztázta a tágas szobát, és egy halk sóhaj szökött ki a torkán.

„Kit tisztelhetünk itt?”

Egy íróasztal mögött ülő hölgy felállt, amikor észrevette az irodájában nézelődő Elarát. Mutatóujjával a haját csavargatta, miközben durván rágózott.

Elara észrevette a nő combközépig érő fekete szoknyáját és a fehér ingét, aminek az első három gombja ki volt gombolva, láttatni engedve a melleit.

„Az interjúra jöttem” – mondta Elara halvány mosollyal.

„Ó!” Tessa hátrébb lépett kicsit, és tetőtől talpig végigmérte Elarát, barna szemében nyílt undorral.

„Azt hiszem, nincs szükség interjúra... eleget láttam. Később megmutatom a helyedet, de egyelőre fogd ezeket az aktákat, és vidd át a pénzügyi osztályra!”

Elara szemöldöke értetlenül rándult össze; érezte, hogy valami nem stimmel.

„Ez azt jelenti, hogy megkaptam az állást?”

Tessa felhúzta a szemöldökét a kérdésre. „Írjam ki a homlokomra?! Tedd, amit mondtam!” – ripakodott rá Elarára.

Elara mély levegőt vett, az asztalon lévő aktahalomhoz ment, és felemelte őket. Elakadt a lélegzete, amikor Tessa még többet pakolt az amúgy is nehéz kötegre.

Az akták teljesen eltakarták az arcát. „Hol van a pénzügyi osztály?”

Tessa vállat vont, és visszaült a helyére. „Kérdezzen meg valakit, te kis buta!”

Elara melle hullámzott a dühtől. Vonakodva hagyta el az irodát a fejével egymagasságú aktaköteggel.

„Elnézést, útba tudna igazítani a pénzügyi osztály felé?”

„Csak menjen tovább egy kicsit, majd forduljon balra.”

„Köszönöm!”

Elara elindult a nehéz aktákkal. Nem tett meg nagy távolságot, amikor egy férfi belerohant, és minden egyes akta kihullott a kezéből.

Hátrahőkölt; szerencséjére a férfi reflexei jók voltak, és elkapta a derekát, mielőtt elesett volna.

Elara tekintete egy pillanatra találkozott az övével. Aztán hirtelen felocsúdott, és az arca komorrá vált.

„Maga vak vagy mi?!” – támadt rá, mire a férfi azonnal elengedte a derekát, aminek következtében Elara a fenekére huppant.

A többi alkalmazott elhűlve figyelte a jelenetet.

„Mégis mit képzel magáról?!” – csattant fel dühösen Elara.

„Főnök, kérem, írja alá itt.”

Dominic előhúzott egy tollat a belső zsebéből, és ráfirkantotta a nevét az elé tartott papírra, de a tekintetét egy pillanatra sem vette le a nőről.

Elara álla leesett a döbbenettől. Főnök?? Jól hallotta? És miért tűnt ez a férfi és az illata annyira ismerősnek?..