Három évvel ezelőtt~

„Hé, visszatértem, Thorne. Bocs a megszakításért. Nekiütköztem valakinek.”

„Úristen, Serena. Azt hittem, autóbaleseted volt vagy ilyesmi. Hirtelen nem válaszoltál, és egy nagy csattanást hallottam.”

„Most értem a kórházba. A telefonom a földre repült, mikor nekiütköztem annak a férfinak. Cöcc, sietek, és elkéstem Nagyapa felvételével.”

„Ne ess pánikba, jó? Lélegezz be és ki. A legfontosabb, hogy épségben megérkezz a kórházba.”

„Igen, az ügynökségtől egyenesen ideszáguldottam, és majdnem elütöttem egy gyalogost a kereszteződésben, egy háztömbbel azelőtt, hogy megérkeztem volna a központi kórházhoz. Ez tiszta őrület. Alig tudom megosztani a figyelmemet a beteg nagyapám gondozása és a holnap esti divatbemutató között. Az az esemény nagyon fontos nekem. Ez a kapu a ragyogó szupermodell karrierem felé.”

„Nyugi, Serena. Minden rendben lesz. Nem kell aggódnod.”

Serena megállt egy pillanatra a nagyapja szorosan zárt kórtermének ajtaja előtt. Időt szakított rá, hogy normalizálja a légzését és a szívverését, amely olyan hangosan dübörgött a mellkasában. Érezte, ahogy az adrenalin szétárad az egész testében, különösen a mellkasában. Serena már majdnem azt hitte, hogy neki is olyan szívbetegsége lehet, mint a nagyapjának, ha nem jut eszébe a rengeteg dolog, ami abban a pillanatban ennyire feszültté tette őt.

„Nyugodj meg. Biztosan megkapod az aranyjegyet Milánóba, hogy az Apex Gala egyik modellje lehess.”

„Köszönöm, ezt értékelem. De most nagyon izgulok. Félek, hogy elbukom, és nem lesz több esélyem.”

„Bízz bennem, a múlt heti teljesítményed tökéletes volt. Holnap este biztosan úgy fogsz ragyogni, mint egy csillag.”

„Oké. Később még beszélünk erről. Haza kell vinnem a nagyapámat. Egy óra múlva találkozunk az ügynökség halljában.”

„Rendben. Hamarosan találkozunk, drágám. Csak semmi száguldozás. Egy krónikus szívbeteg férfit viszel magaddal.”

„Tudom. Én vagyok az egyetlen ember, aki azt akarja, hogy a nagyapám még ezer évig éljen, szóval nem fogok kárt tenni benne. Később beszélünk, Thorne.”

Serena a telefonját a mini válltáskájába dugta. A táska alig volt akkora, mint egy felnőtt tenyere. De furcsa módon, egy ilyen apró táska alig öt perc alatt teljesen elfogyott az üzletekből. Őrület!

Serena lassan kifújta a levegőt, mielőtt benyitott volna a nagyapja kórtermébe. Az arckifejezését gyorsan a legédesebb mosolyra változtatta, hogy köszöntse a nagyapját, aki egyedül és elmélyülten ült a hordágyon.

„Szia, Nagyapa.”

Serena könnyed léptekkel odament a nagyapjához, és egy puszit nyomott a ráncos arcára.

„Elkéstél.”

„Bocsánatot kérek. El kellett intéznem néhány dolgot a kiállítási épületben a holnap esti eseményre. És belekeveredtem egy dugóba. Sajnálom, Nagyapa.”

A nagyapja még mindig mogorva volt. Serena megfogta a nagyapja tenyerét, és gyengéden megszorította.

„Hogy vagy ma? Mit mondott az orvos?”

„Azt mondta, hogy még ezer évig fogok élni.”

„Nagyszerű! Pontosan ezt akarom tőled, Nagyapa.”

„Én megadtam neked, amit akarsz. Itt az ideje, hogy te is megadd nekem, amit én akarok.”

„Mondd meg, mit szeretnél. Akarod, hogy elvigyelek horgászni szombaton? Egy faházban szállnánk meg, és grillezett halat ennénk. Hát nem hangzik jól?”

„Cöcc, túl öreg vagyok én már a horgászathoz.”

„Ugyan már, egyáltalán nem vagy öreg. Még mindig te vagy az én daliás nagypapám. Mindig boldogan megyek veled horgászni. Mindig nagyszerűen mutatsz, amikor egy horgászbotot tartasz a kezedben” – veregette meg Serena büszkén a nagyapja vállát.

„Az húsz évvel ezelőtt volt. Most, hogy huszonnyolc éves vagy, már nem vagy az a kislány, aki egy halakkal teli vödör körül ugrálva szurkol nekem, hogy még több halat fogjak hazavinni.”

Serena elmosolyodott egy kicsit, mikor látta, hogy a nagyapja gyengéden beletúr az aranyló hajába. Nem gondolta volna, hogy az idő ilyen gyorsan elszáll felettük. Sok minden történt a gyermekkorában. Jó és rossz dolgok egyaránt. Serena mennyire szerette volna, bárcsak ne kellett volna ilyen gyorsan felnőnie, hogy mindig időt tölthessen a nagyapjával. Bűntudatot érzett a nagyapjával szemben, mert a felnőtté válása magával hozta a szupermodellé válás ambícióját. És ez azt jelentette, hogy nem sok ideje maradt a nagyapjára.

„Sajnálom, hogy mostanában annyira elfoglalt voltam. Sosem voltam melletted, és nem vigyáztam rád, amikor beteg voltál.”

„Ne aggódj. Martha jobban gondoskodik rólam, mint te.”

„Cöcc, ezzel most összetöröd a szívemet” – játszotta meg a sértődöttet Serena.

„Ne is merészelj mogorva arcot vágni előttem. Még nem mondtam el, mit is akarok tőled.”

„Oh, oké. Mondd el, mivel tehetném jóvá azt a néhány napot, amikor nem látogattalak meg a kórházban?”

Charles elvigyorodott. Serena gyanakodni kezdett, látva a furcsa arckifejezést a nagyapja arcán.

„Azt akarom, hogy minél hamarabb férjhez menj.”

Egy másodperc, két másodperc. Serena némán hallgatott. Megdöbbent a nagyapja hirtelen kérésén. Nem ez volt az első alkalom, hogy a nagyapja a házasságról beszélt, de ez volt az első alkalom, hogy Serena ennyire határozott hangsúllyal hallotta a nagyapját a házasságról beszélni.

„Nagyapa, te komolyan gondolod?”

„Sosem voltam még ennél komolyabb.”

„Még csak huszonnyolc éves vagyok. Miért mennék most férjhez? Ráadásul van egy karrierem, ami tényleg minden figyelmemet leköti. Nem házasodhatom meg most. Meg amúgy sincs barátom.”

„Akkor mikor akarsz férjhez menni?”

„Talán öt év múlva, vagy tíz év múlva.”

„Én már nem leszek itt öt vagy tíz év múlva.”

„Nem azt mondta az orvosod, hogy még ezer évig fogsz élni? Tíz év múlva látni fogod, ahogy hozzámegyek ahhoz a férfihoz, akit szeretek.”

Charles megfogta az unokája kezét, és gyengéden megsimogatta.

„Bárcsak lenne annyi időm. De a betegségem nem engedi, hogy túlzottan ábrándozzak. Megígértem a szüleidnek, hogy vigyázni fogok rád. Most viszont úgy érzem, már nem tudok gondoskodni rólad. Szükséged van egy férfira, aki gondoskodik rólad helyettem.”

„Nagyapa, kérlek. Ne…”

„Tudok egy férfit, aki gondoskodni tudna rólad helyettem. Ő egy jó és felelősségteljes ember. Azt akarom, hogy menj hozzá feleségül.”

Serena szóhoz sem jutott. Utálta, amikor a nagyapjával kellett foglalkoznia, aki úgy duzzogott, mint egy harmadikos. A nagyapja gondoskodni fog arról, hogy Serena megtegye, amit akar.

„Találkozhatsz vele, talán elmehettek vacsorázni. Beszélgethettek. Nem kell most rögtön összeházasodnotok.”

„De a jövő héten biztosan meg fogsz kérni, hogy menjek hozzá feleségül” – horkantott fel Serena.

„Miért halogatnád olyan sokáig az esküvőt, miután már megismerkedtetek és beszélgettetek egymással? Ő egy jó ember. Garantálom, hogy kedvelni fogod.”

Serena hangosat sóhajtott. Kiszabadította a kezét a nagyapja szorításából, és frusztráltan megdörzsölte az arcát.

„Nagyapa, nem akarlak megbántani. De ez az én életem. Úgy értem, attól, hogy valakiről te azt gondolod, hogy jó, még nem biztos, hogy hozzám is illik majd. Ráadásul most csak a karrieremre akarok koncentrálni. Ha holnap este sikerül lenyűgöznöm a zsűrit, elrepülök Milánóba, az Apex Galára. Gondoskodnom kell róla, hogy átmenjek a holnap esti meghallgatáson. Egyhamar nem mehetek hozzá semmiféle férfihoz, akiről te azt hiszed, hogy jó.”

„Az a férfi nem fog megakadályozni téged az álmaid követésében. Kérlek, menj hozzá feleségül, hogy békében lehessek az életem végén.”

„Fejezd be, ne beszélj úgy, mintha holnap meghalnál. Még ezer évig élni fogsz, Nagyapa!” – kiáltotta Serena dühösen. Nem tudta kordában tartani az érzelmeit. És amint a düh elhagyta a száját, biztos volt benne, hogy az egész napja rá fog menni arra, hogy mindezt megbánja.

„Kérlek, ezt ne mondd még egyszer előttem.”

„Csak nem tudjuk, mit hoz a jövő” – hallatszott Charles hangja egyre rekedtebben és nedvesebben.

„Ami a szüleiddel történt, arra ébresztett rá, hogy a dolgok hirtelen és kivédhetetlenül megtörténhetnek. Csak félek, hogy egyedül maradsz, miután én már örökre elmentem. Te vagy az egyetlen unokám. Nagyon szeretlek, és a legjobbat akarom neked.”

Serena felfelé döntötte az arcát, hogy visszatartsa a könnyeit, amelyek kezdtek összegyűlni a szemében. Utálta, amikor a nagyapja felhozta a szüleit, és ezzel az összes érzelmi védőgátját lerombolta.

„Kicsoda?” Serena durván letörölt egy könnycseppet, amely az arcára gördült.

„Ki az a férfi, akivel össze akarsz boronálni?”

„Ez azt jelenti, hogy beleegyezel?”

„Nem azt mondom, hogy beleegyezem. Csak tudni akarom, ki ez a fickó. Miért ragaszkodsz annyira ahhoz, hogy hozzámenjek, mikor nem is ismerjük egymást, és még sosem találkoztunk?”

„Néhány perccel az érkezésed előtt még itt volt. Ő az az orvos, aki mindvégig kezelte a szívbetegségemet.”

„Egy orvos? Ó, te viccelsz velem, Nagyapa” – nyögött fel Serena.

Egész életében sosem gondolta volna, hogy egy orvoshoz fog hozzámenni. Először is, mert utálta a kórházakat. Másodszor, mert egy orvos általában nagyon unalmas volt, vastag szemüveggel, kopasz fejjel és egy sztetoszkóppal a nyakában. Mindig emlékezett annak az orvosnak az arcára, aki régen a szüleit kezelte, és azóta nem szeretett orvosokat látni maga körül.

„Nincs más férfi? Nem akarok hozzámenni egy orvoshoz.”

„Ő nem csak egy akármilyen orvos. Ő egy mellkas- és szívsebész. Ráadásul az egyetlen, aki elég jó és méltó arra, hogy feleségül vegyen téged. Beszélni fogok vele a házasságotok elrendezéséről.”

„Istenem, még nem is mondtam, hogy beleegyezem.”

„Bele kell egyezned. Ez az utolsó kívánságom, mielőtt meghalok.”

„Ezt ne is mondd még egyszer.”

„Ígérd meg, hogy hozzámész ahhoz a férfihoz, akit kiszemeltem neked.”

Serena hitetlenkedve nézett a nagyapjára.

„Serena, ez a kérésem, mielőtt én…”

„Oké, jól van. Ne mondd ezt tovább előttem. Nem akarom ezt hallani.”

Charles lágyan elvigyorodott. Sikerült meggyőznie az unokáját, és biztos volt benne, hogy Serena megteszi ezt érte. Csak Dr. Sterlinget kellett meggyőznie, hogy vegye feleségül az unokáját.

„De hogyan fogok hozzámenni, ha sosem találkozom és nem is ismerem meg őt? Ezenkívül nagyon elfoglalt leszek a karrieremmel. Nincs időm holmi puccos esküvőre meg ilyesmikre.”

„Egyszerű. Hadd intézze a nagyapád az egészet. Ráadásul nem muszáj most megtartani az esküvői fogadást. De legalább az anyakönyvi hivatalban regisztráltatnotok kell a házasságotokat, hogy biztos lehessek benne, tényleg házasok vagytok.”

A francba! – szitkozódott magában Serena. Tényleg nem tudta meghajlítani a nagyapját. De az biztos, hogy a férfit majd az ujja köré tudja csavarni, hogy megakadályozza a házasságot. És meg is fogja tenni. Kerüljön, amibe kerül.