Dominic Sterling sok mindenről volt híres Havenbrookban: a vagyonáról, a megjelenéséről, a rosszfiú hírnevéről, amit minden történet próbált megragadni, de sosem sikerült igazán. A türelem azonban nem szerepelt a listán. Mégis, Genevieve Ashford – a barátnője – kedvéért megpróbálta. A „megpróbálta” itt a kulcsszó.

Az estéit általában az Onyx Lounge-ban töltötte; ez volt a tökéletes menedék az illegális meccsei előtt. Ma este azonban nem itt kellene lennie. Kevesebb mint két óra múlva meccse volt, de Genevieve-nek születésnapja volt. És Genevieve megkapta, amit akart – az esetek többségében.

Hátradőlt a páholyában, lustán megpörgetve whiskys poharát, miközben nézte, ahogy Genevieve egy új arccal beszélget Havenbrookban; csillogó ruhája úgy feszült rajta, mint egy második bőr. Gátlástalanul dörgölőzött hozzá a férfihoz – Dicksonhoz, vagy bárhogy is hívták. Új arc volt a városban, láthatóan fogalma sem volt, kicsoda Dominic.

A látvány nem zavarta; semmi sem tudott igazán a bőre alá férkőzni, amit Genevieve tett. Kapcsolatuk a káoszból táplálkozott. Elvigyorodott, ahogy a nő húzásait figyelte, inkább szórakoztatta a dolog, mint bármi más. A lány tesztelte őt, mint mindig.

Mikor Genevieve végre rájött, hogy a játékaival nem sikerült felborzolnia Dominic kedélyét, odasétált hozzá, látványosan duzzogva.

„Már nem is vagy féltékeny” – panaszkodott, és lehuppant mellé.

Dominic felnézett a pohara mögül, hangja nyugodt és hűvös volt. „Mit akarsz, mit csináljak, törjem be valami szegény ördög orrát?”

A nő még jobban elbiggyesztette a száját. „Mióta érdekelt téged egyáltalán bárki is?”

„Nem érdekel.”

„Pontosan erről beszélek!” – fonta össze a karját, dühösen meredve rá. „Olyan… unalmas lettél.”

Dominic csak hümmögött válaszul, figyelme ismét a tömeg felé kalandozott. De aztán megakadt a szeme valakin. Egy Wilder-lányon.

Ott volt a bárpultnál, és a munkatársával nevetgélt. A mosolya beragyogta az egyébként egyszerű arcvonásait; az egyenruhája élre vasalt és visszafogott volt. A látványa is irritálta a férfit.

Komolyan fontolgatta, hogy megkéri a tulajdonos barátját, rúgja ki a lányt, amikor felvették.

„Ember, miért vennél fel egy Wildert?”

„Szép lány.”

„Attól még Wilder.”

„Már nem lesz az, ha a szép ajkai a farkam köré fonódnak.”

„Komolyan?”

„Ugyan már, mindegyikbe bele akarok kóstolni.”

Dominic megrázta a fejét, visszatérve a valóságba, állkapcsa megfeszült. Mindent tudott a Wilderekről. Havenbrookban mindenki tudott róluk. Egy család, amelynek semmi keresnivalója nem volt ebben a városban.

„Úgy érzem, kihunyt köztünk a szikra.”

Dominic sóhajtott, csak fél füllel figyelve, miközben ismét belekortyolt az italába. „Ezt minden nap elmondod, bébi.”

„Most komolyan gondolom. Szerintem… több játékra van szükségünk.”

A férfi felvonta a szemöldökét, és letette a poharat. „Játékokra? Genevieve, egész októberben édeshármasoztunk. Mi maradt még?”

A nő előrehajolt, ajkait Dominicéhoz nyomta, hangja pajkos suttogásra váltott. „Ezúttal valami extrémet akarok.”

Dominic félrebillentette a fejét, enyhe szórakozottsággal figyelve a nőt. „Őrült vagy.”

„Mindketten azok vagyunk” – mosolygott Genevieve édesen, szemeiben huncutság csillant.

Dominic sóhajtva dőlt hátra. „Mi a nagy ötleted?”

„Szakítunk egy hónapra” – kezdte a nő, mosolya egyre szélesebb lett. „Mindketten randizunk valaki újjal. Te lefekszel vele, én is a sajátommal.”

Dominic hitetlenkedve meredt rá. „Hivatalosan is elment az eszed.”

„Ugyan már! Vicces lesz” – erősködött Genevieve. „Nem mintha nem találnánk mindig vissza egymáshoz.”

„És mi a haszna ennek a játéknak? Vagy ez csak a te beteg elképzelésed a szórakozásról?”

„Hogy feldobjuk a kapcsolatunkat!” – mondta a nő, mintha ez magától értetődő lenne. „És…” – tette hozzá kacsintva – „nemet mondasz a születésnapi ajándékomra, ha nem mész bele.”

„Úgy rémlett, egy párizsi bevásárlókörutat akartál” – jegyezte meg a férfi vontatottan.

Genevieve legyintett. „Meggondoltam magam.”

Dominic sóhajtva dörzsölte meg a halántékát. „Jól van.”

Genevieve szinte visított örömében, az ölébe mászott, és megcsókolta. „Köszönöm, kicsim!”

„Már most megbántam” – mormogta a férfi a lány ajkaihoz.

„Jó, jó, válasszunk!” – mondta Genevieve izgatottan ugrándozva. Szemei végigpásztázták a helyiséget. „Őt ne. Őt se. Á—őt!”

Dominic követte a lány tekintetét, a pohár megállt a kezében a levegőben. Szemei Elena Wilderen akadtak meg, és majdnem félrenyelte az italát.

„Egy Wildert?” – kérdezte hitetlenkedve.

Genevieve lelkesen bólintott. „Igen. Úgy hallottam, ő más, mint a nővérei. Tristan még próbálkozott is nála, de kikosarazta. El tudod képzelni? Ő talán tényleg kihívás lesz neked.”

Dominic határozottan megrázta a fejét. „A közelébe sem megyek egy Wildernek, Genevieve.”

„De hát szép” – érvelt Genevieve.

„Attól még Wilder.”

„Dom, kérlek!”

„Nem, Genevieve. Nem fogom egy Wilderbe dugni a farkam.”

Genevieve duzzogva nézte a körmeit. „Jól van. Ha nem akarsz játszani, ne játssz. De akkor azt hiszem, el van rontva a születésnapom.”

Dominic felnyögött. Bármilyen beteges is volt a kapcsolatuk, szerette Genevieve-et. Együtt nőttek fel, gyerekkori barátokból lettek szeretők. És bár a lány az őrületbe kergette, nem tudta elképzelni az életét nélküle.

„Jól van” – adta be végül a derekát.

Genevieve arca felragyogott, a nyakába borult. „Igen! Köszönöm, kicsim! Na, most te jössz. Válassz nekem valakit.”

Dominic hátradőlt, és végigpásztázta a termet. Tekintete Jeremyn állt meg – egy helyi üzletemberen, aki hamarosan vőlegény lesz. Gonosz vigyor futott át az arcán. „Őt.”

Genevieve összeráncolta a szemöldökét. „Jeremyt? Nem jövő hónapban nősül?”

„Még jobb” – felelte Dominic simán. „Ahogy mondtad, a játék édesebb, ha nehezebb elérni a célt.”

Genevieve elvigyorodott. „Beteg vagy, Dom.”

„Sterling vagyok, bébi.”