Addie nézőpontja

Sötétségben ébredtem, a testem sajgott, az ágyékom fájt. Az ágy hideg volt alattam, akárcsak a férfi, aki nemrég még mellettem feküdt. Átnyúltam az ágy másik oldalára, de Kill már nem volt ott; azon tűnődtem, vajon mikor osont ki a szobából anélkül, hogy észrevettem volna.

A ruhám elszakadva, darabokban hevert a padlón, mint az a kevés méltóságom, ami még megmaradt. Összetörve, meggyalázva és végtelenül magányosan éreztem magam. Undorodtam magamtól.

Kill támadása nemcsak fizikai volt, hanem érzelmi is; mindent elpusztított, amiben valaha hittem, elpusztította a méltóságomat, a józan eszemet. Kezdtem megőrülni. Magam köré vontam a lepedőt, a testem remegett – nem a hidegtől, hanem a történtek borzalmától. Kegyetlen szavai még mindig ott csengtek a fejemben: „Nem egy cafka vagy? Jobb, ha akként is bánnak veled.”

Szorosan behunytam a szemem, azt kívánva, bárcsak mindez eltűnne. Egész életemben engedelmes lány voltam, a csendes, aki azt tette, amit mondtak neki, remélve, hogy a helyes út valahogy boldogsághoz vezet. De itt nincs boldogság, csak bánat. Nincs szeretet, csak gyűlölet. Kill irántam érzett gyűlölete kézzelfogható és félelmetes, betölti a szoba és ennek a házasságnak minden szegletét.

Zokogás fojtogatott, de lenyeltem. Nem. Nem fogok sírni. Ne most. Ne itt. Nem adom meg neki ezt az elégedettséget. Nem hagyom, hogy lássa, milyen mélyen megbántott. Nem adok neki hatalmat, hogy még jobban összetörjön, mint amennyire már megtette. De mélyen belül tudtam, hogy valami jóvátehetetlenül elszakadt, valami olyasmit vettek el tőlem, amit soha nem kaphatok vissza.

Lassan felültem, elfojtva a testemen végigfutó fájdalmat. Remegett a kezem, ahogy megérintettem a karomon és a combomon már kialakuló véraláfutásokat. Minden egyes folt arra emlékeztetett, hogy nem ide tartozom. Hogy soha nem lett volna szabad ide tartoznom.

Arra emlékeztetett, hogy a legkegyetlenebb módon veszítettem el a szüzességemet.

Az ő oldala az ágyon gyűrött volt, láttam, hogy a ruhái eltűntek, csak a whiskey halvány illatát hagyta maga után. Biztosan előttem kelt fel, magamra hagyva az erőszak következményeivel.

Mozgásra kényszerítettem magam, bár minden porcikám tiltakozott. Csendben kikeltem az ágyból, a lábam gyenge volt és bizonytalan. Ujjaimmal hozzáértem a szétszakadt ruhámhoz, de hagytam, hogy kicsússzon a kezemből. Már nem érdekelt. A ruha, az esküvő, ez az egész rémálom… most már mind értelmetlen.

Bárcsak élne még az anyám, akkor nem kényszeríthettek volna bele ebbe a házasságnak csúfolt komédiába. Ha ő élne, a legszebb életem lenne.

Az ablakhoz léptem, az üres kertet néztem odalent. Olyan volt, mint egy ketrec, akárcsak ez a házasság. Akárcsak az életem. A kezemet a hideg üvegnek támasztottam, azt kívánva, bárcsak darabokra törhetném, bárcsak elmenekülhetnék. Évekig hittem a tündérmesékben. Hittem abban, hogy egy nap jön egy férfi, aki levesz a lábamról, és olyannak szeret, amilyen vagyok. De a való életben nincsenek tündérmesék. Nincs herceg. Csak szörnyetegek.

Kill egy szörnyeteg.

Megcsikordult a szoba ajtaja; egy pillanatra megmerevedtem, rettegve attól, hogy visszajött folytatni, amit az éjjel elkezdett. De amikor megfordultam, nem láttam senkit. Csak az üres folyosót, amely hívogatott, hogy távozzak, hogy fussak. De hová mehetnék? Ez már az én börtönöm, az én életem. Akármennyire is menekülni akarok, ehhez a helyhez vagyok kötve. Hozzá, mindörökké.

Behunytam a szemem, beszívtam az ablakon átáramló hűvös levegőt. Nem igazságos. Semmi sem az. De ki kell tartanom.

Anyám halála óta gyalog voltam apám, a mostohám és a nővérem, Sera játszmájában; a játékszabályokat ők fektették le.

Az ajtó melletti kis tükör felé vettem az irányt, és megpillantottam magam. A tükörképem idegennek tűnt: sápadt volt, meggyötört, zúzódásokkal teli. Alig ismertem fel a nőt, aki visszanézett rám. Szőke hajam, amely egykor gondosan fel volt tűzve, most kócosan állt; az arcom sokkal öregebbnek tűnt, mint tegnap. Elfordultam a tükörtől, képtelen voltam elviselni a látványt. A tükörképemben lévő alak nem én voltam. Csak egy árnyék, egy kísértete annak a nőnek, aki valaha voltam.

Magamra kanyarítottam a széken lévő köntöst, összerezzenve, ahogy a puha anyag a zúzódásaimhoz ért. A testem olyan volt, mintha háborút járt volna meg, és talán így is volt. De ez nem egy olyan háború volt, amit én választottam, nem egy olyan csata, amibe beleegyeztem. Rám kényszerítették, és most egyedül kell szembenéznem a romokkal.

Hirtelen kivágódott az ajtó, kirobbantva a gondolataimból. A szívem a torkomban dobogott, ahogy megfordultam, de csak a szolgáló volt az, aki lehajtott fejjel lépett be egy tálcával.

– Jó reggelt, asszonyom. Mr. Sterling kéri a jelenlétét a nappaliban. – Hangja halk volt, de éreztem a feszültséget a nyugodt fellépése mögött. Biztosan hallott valamit. Biztosan tudja.

Mereven bólintottam, nem találtam a szavakat, ő pedig gyorsan távozott, az ajtó pedig kattanva záródott mögötte. Killian látni akar. Éreztem, ahogy a gyomrom felfordul; a gondolattól, hogy újra szembe kell néznem vele, fizikailag rosszul lettem.

Nem akarom látni. Nem akarok a közelében lenni. De milyen választásom van? Ebben a házban, ebben az életben, nincs választásom.

Egy mély lélegzetet vettem, próbálva lecsendesíteni a kezem remegését. Nem fogok megtörni. Megint nem. Lehet, hogy tegnap éjjel mindent elvett tőlem, de a büszkeségem még megvan. Azt nem veheti el, hacsak nem hagyom neki.

Az ajtó felé indultam, minden lépés nehezebbnek tűnt az előzőnél. Sajgott a testem, sajgott a szívem, de mentem tovább. Mennem kellett. Meg kell találnom a módot a túlélésre. Kiléptem a folyosóra, a falak úgy tornyosultak fölém, mint a börtönrácsok, amik valójában.

Minden lépésem visszhangzott a néma házban, ahogy a nappali felé haladtam. A levegő sűrű volt a feszültségtől, és minél tovább mentem, annál nehezebbé vált a légzés. Amikor végre elértem az ajtót, megtorpantam, a kezem a kilincs felett lebegett.

Be akarok menni? Szembe akarok nézni vele, hallani akármilyen kegyetlenséget, amit legközelebb mondani akar?

Ujjaim rászorultak a kilincsre, és egy mély lélegzettel lenyomtam. Az ajtó feltárult, feltárva Kilt, aki a kanapén ült, a korai óra ellenére egy pohár whiskeyvel a kezében. Tekintete találkozott az enyémmel, és egy röpke pillanatra láttam benne valamit – valamit, ami szinte bűnbánatnak tűnt. De olyan gyorsan el is tűnt, ahogy jött, és felváltotta ugyanaz a hideg elutasítás, amit már túl jól ismertem.

– Késtél – mondta hidegen, érzelmek nélkül.

Nem szóltam semmit, csak álltam az ajtóban, bizonytalanul, hogyan válaszoljak. A csend elnyúlt közöttünk, fojtogatott, és egy pillanatra azon tűnődtem, vajon ő is érzi-e.

De aztán újra megszólalt, megtörve a hosszú csendet.

– Megbeszélnivalónk van, Addie. Ülj le.