Addie nézőpontja

Egy pillanatig haboztam az ajtóban, a szívem a mellkasomban dübörgött. Kill a kanapén ült, az arca merev volt, a szemei pedig ugyanazzal a jeges tekintettel fúródtak belém. Egyik kezében whiskey-s poharat tartott, pedig alig volt reggel.

– Ülj le – mondta élesen és parancsolóan.

Nem akartam. Minden porcikám azt ordította, hogy fussak, menjek el tőle minél messzebb, de a lábam magától mozdult, és odavitt a vele szemközti székhez. Lassan ültem le, a lehető legnagyobb távolságot tartva közöttünk, a hátamat kihúztam, a kezeimet pedig az ölemben kulcsoltam össze. A testemben lévő sajgás arra emlékeztetett, amit tett velem, ahogy erőszakkal elvette a büszkeségemet és a méltóságomat, de kényszerítettem magam, hogy ne vegyek tudomást róla.

Hosszan belekortyolt a poharába, mielőtt az asztalra tette volna; az üveg koppanása a fán megtörte a nehéz csendet.

– Fel kell állítanunk néhány szabályt, mivel együtt élünk – mondta Kill hidegen, empátia nélkül. – Ez a házasság nem fog működni, ha nem tudod, hol a helyed.

Éreztem, hogy a mellkasom összeszorul, a düh bugyogni kezdett bennem, de elharaptam a nyelvemet. Nem hagyom, hogy lássa, mennyire fájnak a szavai. Nem a tegnap éjszaka után.

– Milyen szabályokat? – kérdeztem alig hallhatóan. Féltem attól, amit mondani fog, de hallanom kellett. Tudnom kellett, milyen mély ez a rémálom.

Kill előrehajolt, a poharát az asztalra tette kettőnk közé, és szemöldökét ráncolva nézett rám. – Első szabály: soha nem kérdőjelezel meg engem. A férjed vagyok és az urad, azt teszed, amit mondok. Nincs vita, nincs ellenállás.

Összeszorítottam a kezemet az ölemben, a körmöm a tenyerembe vájt. A gondolattól, hogy engedelmeskedjek neki, hogy behódoljak mindazok után, amit tett, ordítani tudtam volna. De nem szóltam semmit. Túlságosan féltem attól, mi történne, ha túlságosan feszíteném a húrt.

– Második szabály – folytatta élesen és jegesen –, nem beszélsz senkinek arról, ami köztünk történik. Sem a barátaidnak, sem a szolgálóknak, senkinek. Ami ránk tartozik, az magánügy, és az is marad.

Éreztem, ahogy a falak rám zárulnak, a szavai egyre szorosabban fontak körbe, fojtogattak. Csapdába ejt, elvág minden menekülési útvonalat. Elszorult a torkom, de még mindig hallgattam.

– És harmadszor – Kill hangja elmélyült, szemei elhomályosodtak valamitől, amitől a bőröm is beleborsódzott –, a nyilvánosság előtt a tökéletes feleséget fogod játszani. Senki nem gyaníthatja, hogy bármi baj van. Mosolyogni fogsz, kedves leszel, és teljesíted a kötelességeidet mint Mrs. Killian Sterling. Értetted?

Éreztem, hogy könnyek égetik a szemem hátsó részét. Bólintottam, a hangom elakadt a torkomban.

– Helyes – mondta, és hátradőlt a helyén. A viselkedése kissé megváltozott, mintha a beszélgetést befejezettnek tekintené, és elégedett lenne az engedelmességemmel.

Remegett a kezem az ölemben, a körmömet a tenyerembe vájtam, hogy visszatartsam a kitörni készülő könnyeket. Nem érdekli őt. Nem kellene meglepődnöm, de hallani tőle ilyen nyersen, olyan fájdalmat okozott a szívemnek, amit nem tudok leírni.

– És a tegnap este? – kérdeztem, a hangom megremegett minden erőfeszítésem ellenére. – Az is a szabályok része?

Egy pillanatra valami megvillant a szemében, de eltűnt, mielőtt megérthettem volna, mi volt az. Előrehajolt, könyökét a térdére támasztotta, az arca kemény és hideg volt, fenyegetően meredt rám. – A tegnap este hiba volt. Túl sokat ittam, te pedig ott voltál. Nem az én hibám, ha nem tudod kezelni a következményeket, amikor nem látod el a magad baját, és provokálsz engem.

A szám tátva maradt a döbbenettől. – Provokállak? Én nem is....

– Te nem is mit? – csattant fel, félbeszakítva. – Nem akartad ezt a házasságot? Én sem akartam, Addie! De itt vagyunk, beleragadva ebbe a mocsokba, mert a családodnak szerződésre és hatalomra van szüksége, a nagyapám pedig kényszerített. Azt hiszed, te vagy az egyetlen, aki szenved? Nem vagy különleges.

Éreztem, hogy az arcomba szökik a vér, a pulzusom felgyorsult a dühtől. Hogyan ülhet ott, és hibáztathat engem azért, amit tett? Hogyan tehet úgy, mintha a tegnap este csak valami véletlen lett volna, a helyzet következménye, amibe mindketten bele lettünk kényszerítve?

Én éppolyan kevéssé akartam ezt a házasságot, mint ő; soha nem terveztem, hogy egy ilyen tuskóval éljek egy fedél alatt.

– Én sem kértem ebből – mondtam, a hangom remegett a dühtől és a frusztrációtól. – De ez nem ad neked jogot, hogy....

– Mire? – A hangja még hidegebb lett. – Hogy úgy bánjak veled, mint a szánalmas kislánnyal, aki vagy? Hogy elvegyem, ami az enyém? Most már a feleségem vagy, Addie. Akár tetszik, akár nem, ez azt jelenti, hogy hozzám tartozol. A tested, az elméd, az életed... minden az enyém. Csak azt vettem el, ami az enyém, Addie...

Elakadt a lélegzetem, éreztem, hogy forr a vérem. Hogy mer ilyesmit mondani nekem ahelyett, hogy bocsánatot kérne a bűneiért? Elhatároztam, hogy megmondom neki a magamét. – Nem vagyok a tulajdonod, Kill. Ember vagyok. Vannak érzéseim, és amit tettél velem...

– Az semmiség – mondta, ismét félbeszakítva. – Túlreagálod. Úgy viselkedsz, mint egy áldozat, pedig én csak emlékeztettelek a helyedre. Arra születtél, hogy valakinek a felesége, valakinek az eszköze legyél. Ezt az életet választottad azzal, hogy csendben maradtál ezekben az években, és azt tetted, amit az apád és a mostohád mondott neked.

A testem remegett a dühtől, könnyek marta a szemem, miközben küzdöttem, hogy ne gördüljenek le. – Semmit sem tudsz rólam. Nem tudod, min mentem keresztül.

– És nem is érdekel – válaszolta Kill ugyanolyan hidegen, mint addig. – Most már itt vagy, és követni fogod a szabályaimat. Ha átléped a határt, ha bármilyen módon ellenszegülsz, gondoskodom róla, hogy az életed még nyomorúságosabb legyen, mint most. Megértetted?

Ránéztem, a szívem a mellkasomban dübörgött. Üvölteni akartam vele, elmondani neki, mennyire gyűlölöm őt, mennyire megvetem ezt a házasságot, ezt az életet. De nem tettem. Nem tehettem. Mert tudtam, hogy bármit mondok is, az nem változtat semmin. Kill a fejében már eldöntötte, ki vagyok: egy tulajdon, egy eszköz, valami, amit használni kell és eldobni.

– Megértettem – suttogtam, a hangom elcsuklott.

Kill bólintott, elégedetten a válaszommal, és hátradőlt a székében. – Helyes. Most pedig takarodj a szemem elől. Vacsoráig nem akarlak látni.

Felálltam a székből, a lábam bizonytalan volt alattam, ahogy megfordultam és az ajtó felé indultam. A testem minden lépésnél fájt, de a szívemben lévő fájdalom rosszabb volt. Elértem az ajtót, kinyitottam, és anélkül hagytam el a szobát, hogy visszanéztem volna.