– Üdvözöljük a színpadon… Piccolát! – mondja a DJ a művésznevemet használva.

A tánc ösztönösen jön belőlem – a zene miatt mindig is otthon éreztem magam a testemben, és amikor a zene szexi? Nos, akkor én is szexinek érzem magam. A zene tetőpontján hátracsapom a hajam, a tekintetem pedig egyenesen a közvetlenül előttem lévő „pénzes helyen” ülő férfira siklik, aki vagyonokat fizetett azért, hogy ott lehessen.

Ahogy lassú, csábító mozdulatokkal mozgatom a testem, a reflektorfény rám irányul, ami azt jelenti, hogy nem látom tisztán a VIP-vendég arcának részleteit. De még konkrétumok nélkül is tudom, hogy ő a legfontosabb ember a teremben. Egyszerűen árad belőle a hatalom.

Elakad a lélegzetem, ahogy végigmérem izmos sziluettjének erőteljes vonalait. Ha a Malavita Sovrano itt van, akkor ez biztosan ő. Úgy fest, mint egy férfi, aki az árnyékok közé való, és bár mások is vannak itt, úgy érzem, mintha csak neki táncolnék.

A Malavita Sovrano szemei rajtam felejthetetlenek, miközben a tizenöt centis sarkaimat magam alá húzom, és lassan, a fenekemet kitolva emelkedem a magasba. Hagyom, hogy jól szemügyre vegye minden porcikámat, mielőtt elmosolyodnék, megfordulnék, és a rúdhoz lépnék.

Csak képzelődöm a sötétben? Vagy van valami… ismerős abban, ahogy néz?

Hagyom, hogy elhalványuljon a gondolat, inkább arra koncentrálok, hogy bevessem a legjobb trükkjeimet. És ahogy a lábam a rúd köré fonom, megpördülök, és hagyom, hogy a hajam szétrepüljön, látom, hogy ezek a trükkök ma este is működnek.

Kiáltások és füttyök harsannak fel, a Malavita Sovrano pedig előrehajol, és egy köteg bankjegyet tesz a színpadra maga elé.

Majdnem megbotlom és megállok.

Most komolyan? Ennyi készpénz, ilyen korán a táncom alatt?

Visszadől a székében, egyik sötét szemöldökét felhúzza, mintha arra invitálna, hogy mutassak többet.

Így is teszek. Felgyorsítom a tempót, ívbe feszítem a hátam, miközben a rúd körül pörgök, felmászom rá, majd lassan lecsúszom. Ahogy a dal véget ér, izgatottan látom, hogy a kupac tetején jóval több pénz van.

– Köszönöm – mormogom, és a színpad utolsó szakaszán feléje kúszom. – Örülök, hogy tetszett a táncom. – Tényleg van valami ismerős a kékes-szürke szemében…

A kötegek után nyúlok, de hirtelen egy húsos kéz egy másik adag pénzt csap melléjük, ami elriaszt.

– Kétszer annyit adok, mint ő, szívem – morogja a férfi kéjvágyóan –, és hátravetlek egy privát táncra.

– Sajnálom – mondom, lesütve a szemem. – Én csak a színpadon táncolok.

Tudom, Pietro azt mondta, adjunk meg ezeknek a fickóknak bármit, amit akarnak, de nekem egyáltalán nem kényelmes, ha bárki hozzám ér.

– Ó, ugyan már – mondja a férfi, vastag ujjaival megragadja az államat, és felemeli az arcomat. A Malavita Sovrano azonnal felpattan. – Egy ilyen szép kis dög? Lefogadom, hogy többet is tudsz a táncnál…

Felszisszenek, kirántom az arcom a kezéből, és lecsúszom a színpad széléről, hogy minél előbb elmeneküljek tőle.

– Azt mondtam – morogja a férfi, utánam nyúlva, és az arcomba csapva a maréknyi bankjeggyel –, hogy kellesz nekem, te kis kurva. És hajlandó vagyok megfizetni, szóval jobban tennéd, ha az istenit…

Felsikítok, próbálom ellökni magamtól a férfit, de ő sokkal nagyobb nálam!

Hirtelen a férfi felordít és hátratántorodik, a szorítása miatt én is előrebillenek.

Amikor visszanyerem az egyensúlyomat, tágra nyílt szemmel látom, hogy a Malavita Sovrano kiegyenesedik, az öklei véresek. A férfi, aki megragadott, a földön fekszik, és ömlik a vér a szájából.

– Te jó ég – kapok levegő után.

– Vigyétek innen! – kiáltja a Malavita Sovrano a kidobóknak, majd előhúz egy zsebkendőt a zsebéből, miközben felém fordul és dühösen rám néz, letörölve a kezét. Egy lépést hátrálok, meglepődve a szemében tükröződő gyűlölettől.

– Tessék – mondja a Malavita Sovrano, elengedi a karomat, és felkapja a saját pénzkötegét a színpadról a másik kettővel együtt. – Vedd el, és tűnj el innen.

– Mi… – suttogom, miközben a kezembe nyomja a pénzt. – De én…

– Higgy nekem, Piccola – mondja száraz hangon. – Megdolgoztál érte. Most pedig takarodj innen.

Elfordul, beáll közém és a kidobók közé, én pedig a bárhoz rohanok, és bebújok mögé.

Dante Rossi értetlenül bámul rám. – Jól vagy?!

– Dante Rossi… – suttogom, a kezemben tartva a készpénzkötegeket, hitetlenkedve bámulva őket.

– A szentségit, Isadora! – suttogja Dante Rossi, közelebb lépve és a pénzt bámulva. – Nézd azt a rengeteg lóvét! Egyetlen táncért?!

– Tudom! – nyöszörgöm. – Ezzel már majdnem ki tudjuk fizetni az adósságot…

Dante Rossi felnyög, és végigsimít az arcán.

– Mi van? – kérdezem homlokráncolva.

– Csak azt kívánom, bárcsak magadra költenéd, Isadora, nem arra az ingyenélőre.

– Dante Rossi – sóhajtok, leeresztett vállal. – Ezt nem fogom újra elmagyarázni neked.

Megforgatja a szemét, én pedig leülök a pult mögötti kis székre. Mindig Dante Rossival lógok a táncaim után, de ha ilyen gonosz lesz, inkább csendben megszámolom a pénzem. Miközben ezt teszem, fejben már fogalmazom az e-mailt, amit később küldök a régi barátomnak, Cristianónak.

Cristiano – ő megértené. A bátyám legjobb barátja volt gyerekkorunkban. Bár csak kishúgként tekintett rám, mindig jobban megértett bárki másnál. Ráadásul Margaritának hívott, és én imádtam ezt.

Tartottam a kapcsolatot Cristianóval, miután hirtelen elköltözött – de sosem válaszolt. És bár biztos vagyok benne, hogy nem olvassa az e-mailjeimet… nos, a megszokás kedvéért folytatom.

Magamban azon tanakodom, hogyan meséljem el Cristianónak az estémet. El akarom mondani neki a diadalomat – mindig is azt akartam, hogy Cristiano büszke legyen rám. De az e-mailekben azért kicsit szépítem az igazságot. Például azt írom, hogy egy társulatnál táncolok, ami igaz is…

Csak azt nem említem, hogy az én táncom már nem balett, hanem egzotikus. Kicsit elmosolyodom, izgatottan várom, hogy megírhassam Cristianónak: lenyűgöztem egy hatalmas befolyással bíró ügyfelet, és nagy bónuszt kaptam. De vajon mit szólna, ha elmondanám neki, hogy az ügyfél a Malavita Sovrano volt?

Sóhajtok, arra gondolva, hogy Cristiano valószínűleg nem örülne. Mindig azt akarta, hogy biztonságban legyek, és a Malavita Sovranónak táncolni? Biztos vagyok benne, hogy Cristiano nem hagyná jóvá.

Még csak a felénél járok az e-mail megfogalmazásában, amikor meghallom a nevemet.

– Ez Isadora? – Két férfi kukucskál be a pult szélénél.

Dante Rossi elém lép, miközben én hátrább húzódom. Honnan tudják az igazi nevemet? Itt mindenki Bambinaként ismer.

– Ki kérdezi? – kérdezi Dante Rossi gyanakvóan.

– Semmi közöd hozzá – mondja a magasabbik nehézfiú, félrelökve Dantét, és előrelépve fölém tornyosul. – Add át azt a lét, kislány. Eladtak téged – mostantól Don Valentinnek dolgozol.

Az állam majdnem a földig esik a döbbenettől.