Varkas:

– Biztos vagy benne, hogy nem fog szólni egy szót sem? – kérdezte Sienna kérdőn rázva a fejét. – Tudod, nagyon csúnya vége lehet, ha a Vénekről van szó…

– Tudod, hogy nem szeretem, ha megkérdőjeleznek, szerelmem – mondtam, leállítva Siennát, aki vett egy mély lélegzetet, mielőtt bólintott volna. A lába elé nézett, kerülve a tekintetemet, én pedig az álla alá nyúltam az ujjammal, és arra kényszerítettem, hogy rám nézzen. A szíve hevesen vert a mellkasában, én pedig ajkaimat az övéhez tapasztottam. – Légy jó kislány, és igazítsd meg a nyakkendőmet.

Bólintott, és megfogta a nyakkendőmet, hogy megigazítsa, gondosan ügyelve arra, hogy lassan csinálja, próbálva húzni az időt, hogy minél többet tölthessen velem, mielőtt kimegyek.

– Csak egy éjszaka, és újra melletted leszek, szerelmem – volt az utolsó dolog, amit mondtam neki, mielőtt elmentem volna az óvszerbe. Egy dolog volt a szeretőjének lenni, de mindketten tudtuk, és szerencsére egyetértettünk abban a tényben, hogy óvatosnak kell lennünk. Különben mindketten tudtuk, hogy a következmények súlyosak lennének, és fognak is lenni, mi pedig egyáltalán nem akartunk ezzel szembesülni.

– Varkas, hol a pokolban voltál? Mindenhol kerestünk – kérdezte anyám, gyilkos pillantást vetve rám. A kezembe fogtam az arcát, és megcsókoltam a homlokát, azt akarva, hogy megnyugodjon, mire ő felsóhajtott. – Azt hittem, megléptél.

– Ennél jobban ismersz engem, mama – mondtam lágyabb hangon, ahogy ránéztem, ő pedig Sloane felé biccentett, aki épp a lépcsőn sétált lefelé. Térdig érő fehér ruhát viselt, a fején pedig elegáns virágkoszorút. A falkája címere egy medálon lógott a nyakában, és amikor a tekintete találkozott az enyémmel, akarva-akaratlanul is észrevettem azt a pillanatnyi rosszallást az ajkán, mielőtt elmosolyodott volna.

A szíve hevesen vert a bordái alatt, én pedig a szemébe néztem, számolva a perceket, mikor lesz már vége ennek az egésznek. Az édesanyja a lépcső felé sétált, hogy megnézze a lányát, én meg figyeltem, ahogy Sloane szeme továbbra is rajtam nyugszik, nyilvánvalóan kerülve a nő kemény tekintetét.

Nyújtottam a kezem felé, amint leért a lépcső aljára, és láttam, hogy egy pillanatig habozik, mielőtt ő is kinyújtaná az övét.

Megcsókoltam az ujjperceit, ahogy mindketten elpróbáltuk, és önkéntelenül is összeráncoltam a homlokom, amikor láttam, hogy a szeme egy másodpercre megcsillan a könnyektől, mielőtt vett egy mély lélegzetet, és mosolyt erőltetett az arcára. A nő veszélyes játékot játszott, és tudtam, hogy ha nem fejezi be a színészkedést, nagyobb bajban leszünk, mint amit megengedhetünk magunknak. A szíve még mindig hevesen vert, a keze pedig remegett az enyémben, de nem tett kísérletet arra, hogy elhúzza.

Elhúzódtam, majd a tömeg felé fordultam, és elmosolyodtam, amikor láttam, hogy minden figyelem ránk irányul. Sienna, aki az első sorban állt, elmosolyodott, és bólintott felénk. Egy pillanatra találkozott a tekintetünk, majd a földre sütötte a szemét, miközben egy apró mosoly játszadozott az ajkán.

Hamarosan, kislány. Hamarosan…

– Azt javaslom, fejezd be a könnyezést, és cseréld le egy mosolyra. Vendégek figyelnek minket, és a Vének is – mondtam, mire ő megrázta a fejét, a szíve őrülten kalapált a mellkasában, miközben feléjük, majd pedig rám nézett.

– Kíváncsi lennék, te hogy éreznéd magad a helyemben – mondta, mire egy halk, csakis az ő füleinek szánt morgást hallattam. Figyelmeztetés volt, mire ő a lába elé nézett, kerülve a tekintetemet.

– Csak próbáld meg, és a kurva szavamat adom, hogy gondoskodom róla: nemcsak hogy megfizetsz érte négyszemközt, de téged és a falkádat is ráveszlek, hogy megbánjátok – suttogtam a szavakat. Nem válaszolt, miközben mindketten odaértünk a Vénekhez. A szíve hevesen vert, Alfa Nagyúr Malakor pedig egy másodperccel tovább nézett ránk a kelleténél, mielőtt elmosolyodott volna.

Ők lesznek azok, akik egybekötnek minket, és hivatalossá teszik a kötődésünket.

– Varkas Alfa – mondta, kinyújtva felém a kezét. Elmosolyodtam, és kezet ráztam vele. – Feltételezem, mindketten készen álltok az egybekelésre?

– Valóban, készen állunk – feleltem, nem várva meg, hogy Sloane megszólaljon. Szokás volt, hogy az Alfa, vagy a magasabb rangú személy válaszol a Véneknek, ha megszólítják, és itt még ő is tudta a határait, amikor olyanoknak kellett válaszolni, akik magasabb rangban álltak.

– Nos, mit szólnának, ha elkészülnének, és folytathatnánk? – kérdezte, ránk mosolyogva. – Úgy hiszem, mindketten nagyon is jól tudják, hogy el kell végezniük a házastársi aktust, mielőtt ma este minden véglegessé válna. Ezért azt javaslom, ne is tartóztassuk önöket tovább, hogy ma estére mindent elrendezhessünk.

– Nem kell aggódnia, Alfa Nagyúr, ma este mindent elintézünk – mondtam, mielőtt Sloane egyáltalán kinyithatta volna a száját. A lába elé nézett, az Alfa Nagyúr pedig felkacagott.

– Úgy tűnik nekem, hogy a kis asszonykája többé-kevésbé idegesnek látszik – mondta, mire Sloane elpirult. – Akárhogy is, van még néhány percük elvegyülni a vendégek között. Értesíteni fogom a Véreket, hogy készüljenek fel az esküjük meghallgatására.

Úgy sétált el, hogy meg sem várta volna a válaszunkat, én pedig szorosabbra fogtam Sloane derekát, mielőtt gyilkos pillantást vetettem volna rá.

– Csak egyetlen hiba ma este, Sloane, és a rohadt, kibaszott szavamat adom, hogy azt fogod kívánni, bárcsak meg se születtél volna – mondtam alig suttogó hangon, mielőtt a füléhez hajoltam. – Világosan fogalmaztam, kóbor?