Ryker:

„Mi a fene volt ez?” – kérdezte apa abban a pillanatban, ahogy mindenki elhagyta az étkezőasztalt.

Válaszképpen csak felvontam a szemöldököm, majd felálltam és kimentem a szobából a hálószobám felé, ami történetesen éppen a feleségemé mellett volt. Anya parancsa volt, nem az enyém.

„Ryker Vance…”

„Én vagyok ennek a falkának az alfája, és amíg az a nő meg nem tanul tisztelni…”

„Épp csak megérkezett” – csattant fel anya, én pedig rámosolyogtam.

„Akkor majd megtanulja, hol a határ” – mondtam nyugodtan. „Meg merte sérteni a határaimat, velem és a társammal szemben…”

„A társad halott, Ryker, vésd már a fejedbe…”

Felmordultam, félbeszakítva anyát. Apa, látva a téma érzékenységét, maga mögé húzta őt. „Ti ketten vagytok az egyetlen vének, akik ebben a kúriában maradhatnak, tudjátok, hogy a többieknek saját villájuk van a birtokon. De ha ti ketten továbbra is beleavatkoztok a döntéseimbe és az életembe…”

„Ez fenyegetés?” – kérdezte apa.

„Vedd figyelmeztetésnek. Egy falkának csak egy alfája lehet, és te magad döntöttél úgy, hogy lemondasz a posztodról” – mondtam apára meredve, majd beléptem a szobámba és leültem az ágyamra. A mellkasom sajgott, ahogy próbáltam feldolgozni a nap eseményeit.

Megházasodtam.

Egy nő, sőt, egy idegen lépett az életembe.

A fájdalom, amit a társam halála ellenére éreztem, abból fakadt, hogy úgy tűnt, elárulom a szerelmét. Egy évvel ezelőtt a szemem láttára ölték meg, miközben a gyermekemmel volt várandós, amikor megtámadták a falkát. Ő és a meg nem született lányom azon az éjszakán lelték halálukat.

A hajamba túrtam, miközben a fájdalomtól a farkasom, Krieger, nyüszíteni kezdett. A halála óta hallgatott, csak néha figyelmeztetett, hogy ne tegyek olyasmit, ami a végztemet okozná, de nem voltam annyira ostoba, hogy ne tudjam: ő is meg akar halni.

Rákényszerítettem magam a fekvésre, tudtam, hogy aludnom kell, ha holnap bármi érdemlegeset akarok csinálni. A munka így is megcsúszott a történtek miatt, a dolgokat, amiket ma este kellett volna elintéznem, holnap reggelre halasztottam a sok vita után.

Kopogtak a hálószobám ajtaján. Sóhajtva felálltam, hogy kinyissam, és elvigyorodtam, amikor megláttam Sloane-t, aki éhes szemekkel nézett rám. „Hallottam, hogy dühös vagy, és arra gondoltam, talán, de csak talán, szükséged lenne egy segítő kézre, szájra, vagy valami kicsit mélyebbre?”

Átfontam a karom a derekán, és berántottam, mielőtt még egy szót szólhatott volna, majd a falhoz szorítottam. Megharapta az alsó ajkát, látva a vágyat a szememben, leheletünk egy pillanatra összevegyült.

„Pont a legjobbkor jöttél.”

„Hát nem mindig?”

*******************

Arra ébredtem, hogy Sloane az ujjával a hasizmom végigsimítja. A tekintete a mellkasomra tapadt, miközben meztelenül simult hozzám. Későn feküdtünk le, a negyedik orgazmusa után ájult el. Meglepődtem, hogy előbb ébredt fel nálam, de végül is ő jóval előttem aludt el.

„Jó reggelt” – mondta mosolyogva.

„Jó reggelt, kedvesem” – feleltem halkan. Szorosabban magamhoz vontam, majd az arcát a kezembe fogva megcsókoltam. „Köszönöm a tegnap estét.”

„Mindig itt vagyok, ha szükséged van rám” – mosolygott, én pedig végighúztam az ujjam az állkapcsán. Nem voltam olyan hülye, hogy bevegyem az édes szövegét, de nem akartam elutasítani valakit, aki kész volt a kedvemben járni, miközben tudta, hogy a saját társa elutasította őt. Ez volt a fő oka annak, hogy egyáltalán hozzáértem, különben eszembe sem jutott volna.

„Tudom” – volt az egyszerű válaszom, mielőtt kibontakoztam volna az öleléséből és kikeltem az ágyból. Egy takaróval eltakartam az alsótestem, amiért Sloane felvonta a szemöldökét.

„Tisztában vagy vele, hogy tegnap este elég mélyen bennem voltál, ugye?” – kérdezte Sloane.

„Tisztában, de ha most meztelenül járkálnék előtted, újra rád vetném magam, és látva, hogy tegnap kiütötted magad…” – Szórakozottan felvontam a szemöldököm, majd bementem a fürdőszobába frissíteni magam. Hallottam, ahogy a hálószoba ajtaja kattan, miközben Sloane egy idő után távozott.

Ez egy néma egyezség volt köztünk, legalábbis az én részemről nem akartam érzelmi kötődést. Bár tudtam, miért akar a közelemben lenni – az egyik a hatalom volt, a másik pedig a bosszú. Be akarta bizonyítani a társának, hogy talál nála jobbat, és igazság szerint én nem voltam olyan ostoba, hogy belemenjek ilyen vitákba. A nő maga kereste a bajt, amiért elutasították, de nem értené meg, ha bárki elmagyarázná, én meg személy szerint nem is törtem magam ezen. Elvégezte a feladatát, kielégített, és cserébe ő is elégedett volt.

Gyorsan lezuhanyoztam és elkészültem a munkához. A tekintetem Adriana szobájára tévedt, ami még mindig zárva volt. Hallottam a szívverését odabentről, és éreztem az illatát. Ez a két tény azt jelezte, hogy vagy alszik, vagy egyszerűen nem akar kijönni. Egyik opció sem érdekelt jobban, mint maga a nő.

Lementem a lépcsőn, anyát és apát a nappaliban találtam, egyikük sem volt az étkezőben reggelizni. „Ne várjatok meg, megyek dolgozni.”

„Beszélnünk kell, Ryker” – mondta anya, mire megálltam.

„Most megint mit tettem?” – kérdeztem szarkasztikusan.

„Nem tettél semmi szokatlant, de apád és én úgy gondoljuk, jobb lenne, ha elköltöznénk az egyik villába. Mint az alfánktól, illik engedélyt kérnünk…”

„Az engedélyt megadom. Válasszátok, amelyiket akarjátok, és gondoskodom róla, hogy rövid időn belül elkészítsék nektek” – mondtam, félbeszakítva anyát.

„Mikor lettél ilyen szívtelen, Ryker?” – kérdezte apa zavartan.

„Abban a pillanatban, amikor ti mindannyian, kivétel nélkül úgy döntöttetek, hogy el kell nyomnom a társam iránti szerelmemet, legyen akár élő, akár holt. Kényszerítettetek, hogy feleségül vegyek egy nőt, akit nem ismerek, egy nőt, aki ember, vagy az ő esetében egy elem-manipulátor. A vicces az, hogy mindketten magatokat látjátok igaznak, engem pedig a rohadt szörnyetegnek” – mondtam rájuk meredve. „Már nem vagyok gyerek, és dolgom van, úgyhogy kérlek, keressetek valaki mást, akin levezethetitek az energiátokat.”

„Túllépsz egy határt.”

„Csak az igazat mondtam. Ha ez a határok átlépésének számít, akkor elnézést kérek.” Ezzel megfordultam az ajtó felé, és kimentem a házból, mielőtt bármelyikük válaszolhatott volna.

A sofőröm, aki az ajtónál várt, bólintott és kinyitotta nekem a kocsi ajtaját, majd megvárta, amíg beszállok, és becsukta. A visszapillantó tükörben találkozott a tekintetünk, miután bekapcsolta az övét.

„A munkahelyemre, aztán lesz néhány dolog, amit anyáéknak kell elintézned.”