Adriana:

Az ébresztőm hangjára ébredtem.

A tudat, hogy munkába kell mennem, sokkal elviselhetőbbé tette a helyzetet, és bár technikailag „nászúton” kellene lennem, nem gondoltam, hogy erre szükség lenne.

Kikeltem az ágyból, bementem a fürdőszobába, gyorsan felfrissültem, és belenéztem a tükörbe. Csak a gondolata annak, hogy látnom kell azt a gazembert, miután tudom, mit művelt tegnap este azzal, akit a szobájába rángatott… Elvárható lett volna tőle annyi tapintat, hogy tekintettel van arra, hogy a szobám az övé mellett van.

Gyorsan felöltöztem, és azon vívódtam, szóljak-e valakinek, hogy elmegyek. De hamar elvetettem az ötletet, nem érte meg a fáradságos munkát, és úgysem érdekelné őket. Ezért kisétáltam a szobából és az ajtó felé indultam; majd eszem valamit az irodában.

„Adriana?” – szólított meg Rowena, megállítva engem. Elmosolyodtam és megfordultam, tiszteletteljesen bólintva David felé.

„Jó reggelt, Rowena” – mondtam udvariasan. Megigazítottam a fehér ingemet; fekete magas derekú nadrágot viseltem fekete magassarkúval. A laptopom a vállamon lógott, a kezemben pedig néhány papírt tartottam, amikről tudtam, hogy az asszisztensem figyelmét igénylik majd.

„Jó reggelt. Hová mész?”

„Van egy kis munkám, amit be kell fejeznem, és anélkül, hogy meg akarnám sérteni önöket, a fiára várni csak hátráltatna ebben” – mondtam nyugodtan. Rowena tekintete egy pillanatra találkozott az enyémmel, majd bólintott. Visszabólintottam rá, és kiléptem a házból. Taxit akartam fogni, az autómat otthon hagytam, az övéit pedig nem voltam hajlandó használni.

„Astraea Corp.” – mondtam az első taxinak, ami megállt előttem.

„Igenis, hölgyem” – felelte a sofőr, majd elindult. Átfutottam a papírjaimat: a megbeszéléseket, amiket két héttel el akartunk halasztani, ma meg fogom tartani. Minél hamarabb végzek a munkával, annál jobb lesz nekem. A befektetők, akik két hét múlva érkeznek, jobban átgondolják majd a dolgot a látható haladás láttán, nem mintha most szükségem lenne bármilyen támogatásra.

Húsz perccel később megérkeztünk. Bólintottam a férfinak, és átnyújtottam neki ötven fontot, még mielőtt megmondhatta volna, mennyivel tartozom. „Vegyen valamit a gyerekeinek vagy a feleségének, tegye szebbé a reggelüket.”

A férfi szeme elkerekedett, majd széles mosoly jelent meg az arcán, miközben én kiszálltam és az épület felé indultam. Az asszisztensem szeme is elkerekedett, amikor meglátott; éppen az e-mailjeit olvasta és válaszolt a sürgősekre.

„Kayla, tíz perc múlva várlak az irodámban” – mondtam, miközben kinyitottam az irodám ajtaját. Elmosolyodtam a tiszta helyiség láttán; az ablakból a városra nyílt kilátás, a beszűrődő fény pedig mosolyt csalt az arcomra. Leültem az asztalomhoz, elővettem a laptopomat és bekapcsoltam. A papírok, amiket Kaylának át kellett néznie, szintén az asztalon voltak. Nem lepett meg, hogy ilyen hibát vétett bennük. Megengedtem kisebb tévedéseket, hiszen még ember volt, és hiányzott belőle a tapasztalat, ezért tudtam, hogy minden munkát át kell néznem, mielőtt bárhová is kikerülne, hogy ezek a hibák ne ismétlődjenek meg.

Kétszer kopogtak az ajtón, kizökkentve a gondolataimból. „Szabad!”

„Hívatott, főnök?”

„Igen” – mondtam, átnyújtva a papírokat. „A hibákat bejelöltem. Azt akarom, hogy javítsák ki őket, és nem szeretnék ilyen apró hibákat látni egy profitól.”

„Elnézést kérek…”

„Kérlek, rendelj nekem egy kávét és egy paninit” – szakítottam félbe. A bocsánatkérése most nem osztott, nem szorzott, a hibákat már kijavítottam.

Bólintott, majd csendben kiment, én pedig nekiláttam az e-mailjeimnek. Sóhajtva néztem az órát; még korán volt, tudtam, hogy az alkalmazottaim befejezik a teendőiket a délutáni megbeszélés előtt.

Felvettem a telefont és felhívtam a titkárnőmet, Ambert, aki szinte azonnal felvette. „Amber, tizenkettőkor megbeszélést tartunk. Mindenki fejezze be a feladatait, hacsak nem akarnak túlórázni.”

„Igenis, főnök.” Letettem a telefont, éppen akkor, amikor Kayla belépett azzal, amit rendeltem.

„Hoztam neked levet is, a cukor segít, hogy kitarts egész nap” – mondta Kayla, én pedig bólintottam.

„Köszönöm” – feleltem, elbocsátva őt. Kiment az irodából, hogy befejezze a napi teendőit, valószínűleg már tudva, hogy később jelenése van a megbeszélésen.

A telefonom képernyője felvillant egy értesítéssel, az egyik barátom üzent: „Gratulálunk a gyönyörű menyasszonyunknak!”

Megforgattam a szemem az üzenet láttán, és lefordítottam a telefonomat. A mellkasom sajgott a tudattól, hogy az ő szemükben nekem most életem legboldogabb napjait kellene élnem.

Megráztam a fejem, a hajamba túrtam, majd visszatértem az e-mailekhez.

Szép kis menyasszony, mi…?

********************

Egy zacskó étellel a kezemben sétáltam vissza a kúriába. Eszem ágában sem volt semmit elfogyasztani abból, ami az ő konyhájukban van. Bármilyen szendvics vagy leves megtette ebben a pillanatban, a hideg szendvicsek pedig mindig életmentőek voltak szükség idején.

Összetalálkozott a tekintetem Rykerével, aki értetlenül ráncolta a szemöldökét, amikor meglátott, szeme a kezemben lévő zacskóra tévedt. Én azonban meg sem próbáltam közeledni hozzá vagy beszélni vele, csak felsétáltam a lépcsőn a szobámba.

Az ajtó kopogás nélkül vágódott ki, mire megforgattam a szemem és megfordultam. Senki más nem volt, mint az Alfa, aki nem értett a néma jelekből. A szeme találkozott az enyémmel, és minden erőmre szükségem volt, hogy ne vágjam pofon, amiért csak úgy rontott be.

„Mit akarsz?” – kérdeztem.

„Mi ez?” – kérdezett vissza, a kezemben lévő zacskóra mutatva.

„Úgy hiszem, farkasként elég éles a szaglásod” – mondtam nyugodtan. „Nincs szükségem semmire tőled vagy a házadtól. Bármit is gondolsz, amit felkínálhatsz, én magam többet is meg tudok szerezni; szóval megkímélheted magad és engem is.”

Letettem a zacskót a dohányzóasztalra, ami a hálószobám ülősarkában volt, tudomást sem véve Ryker tekintetéről, ami minden mozdulatomat követte. Odaléptem a gardróbhoz, hogy tiszta ruhát vegyek elő. „Van még valami, amire szükséged van, Ryker?”

„Hol voltál egész nap?”

„Dolgoztam. Úgy hiszem, a szüleid tudták, hogy a saját cégem vezérigazgatója vagyok. Most pedig, ha megbocsátasz, pihenni szeretnék.”

„Szóval csak be fogod zárkózni a szobádba egész napra?”

„Számít ez neked? Legutóbb, amikor ellenőriztem, még a jelenlétemet sem viselted el magad körül” – mondtam a szemébe nézve. A tekintete megkeményedett, a farkasa pedig felmordult, mire felvontam a szemöldököm.

„Ez a viselkedés semmit sem fog megoldani…”

„Mit kellene megoldani, Ryker? Nem is ismerlek, az isten szerelmére, tegnap érkeztem! Mégis mi a fenét tettem, ami megoldásra szorul?” – csattantam fel, rászegezve a tekintetem.

„Én vagyok ennek a háznak az alfája, te pedig úgy tűnik, nem ismered az alfa iránti tisztelet szabályait.”

„Miért? Mert nem félek tőled? Vagy mert nem remeg meg a térdem a látványodtól? Nem vagyok az egyik farkasod, Ryker Alfa. Jobb, ha ezt minél előbb megtanulod és megérted.”