A múlt visszhangjai

– Rowan – szólította meg Genevieve Haverford türelmetlenül. – Sajnálom, de nem mondhatok nemet. Sato megkérte a kezem, és te azt várod, hogy kosarat adjak neki?

– Genevieve Haverford, kérlek – könyörgött Rowan, esdeklően szorítva a nő csuklóját. – Megígértem, hogy nagyon jó leszek hozzád. Átveszem apám cégét, ha ez kell ahhoz, hogy maradj. Nem hagyhatsz el.

– Már az is idegesítő, hogy azt hitted, azért hagylak el, mert még küszködsz. Csak azért mondom el ezt neked, mert nem akarom, hogy a hírekből tudd meg. Szeretem Satót, és hozzá megyek feleségül!

A hangja visszhangzott a fejében, különösen az utolsó szó. Most, hogy a nő visszatért, ő még mindig reménytelenül szerelmes belé. Miatta nem tudott továbblépni vagy megnyitni a szívét másnak. Genevieve visszatért, és számos ígéretet tett, hogy soha többé nem megy el.

Egy halk kopogás az ajtón félbeszakította a gondolatait. Kissé a titkárnője felé fordult, aki némán belépett, és egy aktát tett le az asztalra.

– A miniszterelnök úr időpontot foglalt, uram – jelentette be, majd hátralépett, miután letette az aktát.

– Miért? – kérdezte Rowan, el sem fordítva arcát az irodája üvegfalától. Texas éjszakai látképe számtalan gondolatot ébresztett benne. – Említette a találkozó célját?

– Igen, uram – válaszolt kurtán. – Azt mondta, egy olyan ügyet kellene elvállalnia, amelyben ő is érintett.

– Elküldte neki a fizetési kritériumokat?

– Nem – felelte a nő, hangjában egy kis félelemmel. – Miért?

– Miért hagyta ki azt a részt? Minden ügyfelet tájékoztatunk erről – vonta kérdőre. – Magyarázatot várok.

– Sajnálom, uram – kért bocsánatot a titkárnő, enyhén meghajolva. – Azért nem tettem, mert ő az Ön édesapja, és...

– És Ön feltételezi, hogy ingyen fogok neki dolgozni? – vágott közbe Rowan, zsebre dugva a kezét. – Válaszoljon, Victoria.

– Sajnálom, uram – könyörgött a nő ismételten meghajolva. – Sajnálom, uram. Felhívom és tájékoztatom...

– Törölje az időpontot – utasította a férfi, visszafordulva a kilátáshoz. Hamarosan találkoznia kell Genevieve Haverforddal, és el akarta kerülni, hogy bosszús vagy feldúlt legyen. Bármilyen érzelem elronthatná a napját, és az apját látni volt az utolsó dolog, amire vágyott.

– Tessék... úgy értem, uram?

– Victoria, menjen ki az irodámból, és tegye, amit mondtam.

– Igen, uram – felelte a nő, és már indulni készült, de a férfi hangja megállította.

– A hölgy, az utolsó, aki néhány órája ment el innen... Milyen volt a reakciója, amikor távozott?

A fenébe is! Furdalta a kíváncsiság. Rendkívül kíváncsi volt, miután Carys elment. A nő rezzenéstelen arca olyan érzelmeket kavart fel benne, amiket nem tudott teljesen megfogni. Victoriát megkérdezni nem volt éppen helyénvaló, de tudnia kellett, hogy Carys csak az ő jelenlétében fojtotta-e el az érzelmeit, vagy távozás közben is így viselkedett. Ki kellett derítenie. Ami még jobban zavarta, az a pénz sietős felvétele volt, amit adott neki. Mire készülhetett? Tudnia kellett.

– Uram? – kérdezte a nő értetlenül.

– Mindegy, hagyja – intett a férfi. – Menjen.

– Igen, uram – hajolt meg ismét, majd becsukta maga mögött az ajtót.

Hosszú sóhaj szaladt ki az ajkán, ahogy a széke felé sétált; a kilátást kicsit unalmasnak találta a szívében gyülekező számtalan kérdéshez képest. Megszólalt a mobilja, a kezét felé nyújtotta, és a hívó fél láttán halvány szórakozottság suhant át az arcán.

– Mi van? – kérdezte, fejét a széknek döntve.

– Megkérted a titkárnődet, hogy törölje az apáddal való találkozót!?

A hang élesen visított a telefonban. Rowan felhorkant, elvette a fülétől a készüléket, és teátrális mozdulattal kihangosította.

– Nem töröltem semmilyen találkozót az apámmal, ember. A miniszterelnökkel töröltem.

– Itt ők ugyanaz a személy, Rowan. Az apád lehet miniszter, vezérigazgató és elnök is egyben. Ki akarsz rúgatni?

– Gyere hozzám dolgozni, Declan. Sokkal jobban fizetek, mint bármelyik korporáció vagy cég Texasban.

– Megőrültél. Nem látom magam előtt, amint főnöknek hívlak, vagy ami még rosszabb, parancsokat fogadok el tőled – jelentette ki Declan összeszorított fogakkal.

– Ahogy akarod – mondta Rowan mosolyogva. Miután a szerelme elárulta, Declan volt az egyetlen, aki meg tudta őt nevettetni.

– Tényleg át kellene gondolnod, különben a féltestvéredet börtönbe küldöd – tanácsolta Declan.

Rowan felsóhajtott, forgatva a telefont az ujjai között. – Ha ez családi ügy, miért használja itt a rangját?

– Én tanácsoltam neki, és én intéztem a hívást is. Tudom, hogy szakmai vagy, és a család az utolsó dolog, amivel foglalkozni akarsz.

– „Átkozottul” beszélni egy ilyen hívásban nem túl etikus – fintorodott el Rowan, megdörzsölve a tarkóját. Vetett egy gyors pillantást a faliórára; már késő volt.

– Ez azt jelenti, hogy találkozol vele? – kérdezte Declan, hangjában némi izgalommal.

– Ha az a fia komoly bűncselekményt követett el, mindent megteszek, ami a hatalmamban áll, hogy felelősségre vonják és börtönbe kerüljön.

– Nem. Ez csak valami politikai intrika, hogy megakadályozzák az elnököt a választás megnyerésében. Ígérem, semmi köztörvényes – felelte fitymálva. – Semmit sem tudnál erről, miután úgy döntöttél, hogy számkivetett leszel. Legalább a híreket olvashatnád.

Rowan ajka szoros, gyilkos mosolyra húzódott. Declan csak azért merte ezt mondani, mert kilométerekre volt tőle.

– Küldd el az aktákat a titkárnőnek. Meglátom, érdemes-e foglalkozni vele – felelte, majd bontotta a vonalat.

Hogy az apja lenyelte a büszkeségét és hozzá fordult segítségért, azt jelentette, bebizonyította: olyan fiú, aki képes több lenni gazdag apja árnyékánál.

A munkájának és a nő iránti szerelmének szentelte magát. Amikor Genevieve elment, nem maradt neki más, csak a siker iránti elszántság. Most, hogy a nő visszatért, bebizonyította apja tévedését, és győztesen került ki a helyzetből.

Újra felállt, és az üvegfalhoz sétált. A munkáján kívül ez volt az egyetlen dolog, ami békét adott neki. A várost nézte, azon tűnődve, vajon a nő is ott van-e odakint.

– Rowan. – Egy nagyon ismerős hang szólította meg, amitől hideg futott végig a hátán. Megfordult, és felgyorsította lépteit, hogy elkapja a feléje szaladó nőt. – Rowan – mondta a nő, szorosan a karjaiba vetve magát. Az illata – pontosan az, ami annyira hiányzott neki.

– Genevieve Haverford – mondta a férfi, szorosan átkarolva a derekát. – Eljöttél.

A nő kibontakozott az ölelésből, kezeit a férfi vállára tette. – Igen.

– Ugyanolyan gyönyörű vagy – dicsérte meg, elengedve őt. – Mikor jöttél el Pekingből?

Genevieve Haverford elmosolyodott, levette kezét a férfi válláról, és odasétált a másik székhez, szemével végigpásztázva a környéket. Három év telt el, és alig változott valami. Jel arra, hogy a férfi nem igazán lépett tovább.

Genevieve Haverford a világ egyik leggazdagabb emberének volt a felesége. Azonban az ő vagyona eltörpült Rowan három évvel ezelőtti vagyona mellett. Rowan gazdag volt, de akkoriban még küzdött, hogy kézben tartsa a dolgokat.

De a Rowan, aki most elegánsan állt előtte, az Egyesült Államok leggazdagabb ügyvédje. Egy milliárdos, aki valaha szerelmes volt belé, és még mindig az.

– Tegnap. Istenem, mondtam neked, hogy tegnap indulok Pekingből Floridába. Declant küldted értem, emlékszel?

– Ó – mondta a férfi, erőltetett, bocsánatkérő mosollyal. Mi a fene van vele? Szerette Genevieve Haverfordot, és rendkívül jól érezte magát vele, de ez a hirtelen támadt feszélyezettség a nővel szemben gyengévé tette.

Genevieve Haverford észrevette. Tudta és értette, miért érez így a férfi. Összetört szívvel hagyta ott; a férfi könyörgött és fáradhatatlanul hívogatta, amíg abba nem hagyta, látva, hogy tényleg hozzámegy Satóhoz.

– Meg akartalak lepni. Tudom, hogy holnap kellene találkoznunk, de nem tudtam várni. Annyira hiányoztál – mondta Genevieve Haverford, szemei könnybe lábadtak, ahogy mélyen a férfi barna szemébe nézett.

– Te is hiányoztál nekem, Genevieve Haverford – válaszolt Rowan, közelebb lépve hozzá. Meg akarta érinteni, de megállt. Valamiért ez a szó nem tűnt őszintének. Valaha hiányzott neki – évekig, az elmúlt három évben, az elmúlt két évben és tavaly is. De most csak üres szavaknak tűntek. Ez volt az a pillanat, amiről álmodott – a nap, amiről azt kívánta, bárcsak visszatérne hozzá a nő. És most, hogy itt van, hol marad az izgalom?

A nő mosolya kiszélesedett, amint megfogta a férfi kezét. Rowan habozott, sürgető vágyat érzett, hogy elhúzódjon. Ha megteszi, örökre elveszíti, és biztos volt benne, hogy azt nem tudná elviselni.

– Csókolj meg, Rowan – kérte a nő, szemeit az ajkára, majd az arcára emelve. – Csókolj meg most, hogy bebizonyítsd, te is annyira hiányoltál, mint én téged.

Az ajkai. Rowan azokat bámulta, tekintete elidőzött a nő zamatos ajkain, amelyek a múltban mindig felkorbácsolták a vágyait. Az évek során senki mást nem csókolt meg, mert félt, hogy az felülírná a vele közös emlékeit.

Nem csókolt meg senkit, még Caryst sem. Carys... hirtelen megtorpant, ahogy a név visszhangzott benne, amiért Genevieve Haverford összevonta a szemöldökét.

– Van egy másik nő, Rowan? – kérdezte a nő, arcán megbántottság látszott, amint farkasszemet néztek. Kék szemei egyértelmű választ követeltek.

– Nincs! – válaszolt szinte azonnal, anélkül, hogy végiggondolta volna. – Nem, Genevieve Haverford...

Többet akart mondani. Elmondani neki az igazat, hogy amíg ő távol volt, volt egy másik nő, aki segített neki megőrizni az ép eszét és megakadályozta, hogy elveszítse önmagát, de az a nő nem jelentett neki semmit. Carys nem volt más, mint egy puszta játékszer.

– Akkor csókolj meg – sürgette a nő, visszahúzva őt a karjaiba.