— Lövöldözés a Huszonhetedik sugárúton — jelenti Caleb, miközben a mentőhöz rohanunk.

Megforgatom a szemem, és elhelyezkedem az ülésemben. Semmi szokatlan. Phoenix bűnözési rátája viszonylag alacsony a hasonló méretű és népességű városokhoz képest. Azonban az utóbbi években a prostitúció, a drogkereskedelem és a bandaháborúk elszaporodtak a Huszonhetedik sugárút környékén. Minden nap kapunk hívást onnan. A késelések és a lőtt sebek a leggyakoribbak.

Kevesebb mint öt perc alatt odaérünk. A rendőrség már lezárta a környéket. Egy hatalmas raktárépület előtt két fiatal férfi fekszik eszméletlenül, miközben több mentős látja el őket. Egyetlen pillantás is elég, hogy lássam: mindkettőjüket lőtt seb érte.

— Van még kettő bent, és egy a raktár hátuljánál — tájékoztat minket egy rendőr.

Bólintok, és elindulunk befelé. A raktár hatalmas és teljesen üres. Megkérem Holdent, hogy kövessen minket a mentővel — van elég hely a manőverezéshez. Megpillantom a két testet, és azonnal ellenőrzöm az egyik pulzusát, miközben Caleb ugyanezt teszi a másikkal. Ők is fiatalok. A ruhájukból és a tetoválásaikból ítélve szinte biztosan egy latin banda tagjai.

— Meghalt — jelenti be Caleb.

— Ez is.

— Kezdjük el a mellkaskompressziót?

Épp igent mondanék, amikor látom, hogy két mentős szalad felénk.

— Ők elintézik. Nézzük meg azt a hátul lévőt.

— Szerinted a Valeriano Szindikátus volt?

— Nem a mi dolgunk. Majd a rendőrség kideríti.

Caleb bólint, és gyorsan továbbmegyünk. A raktár hátsó ajtaján távozunk, és intek Holdennek, hogy kerülje meg az épületet és ott várjon ránk.

Megtalálom a földön fekvő fiatalembert — eszméleténél van, két rendőr áll felette. Átengednek, én pedig letérdelek mellé.

— Takarodj innen, te ribanc! — ordítja, még mielőtt hozzáérhetnék.

Felvonom a szemöldököm, és megfigyelem az arcát. Még fiatalabbnak tűnik a többieknél — nem lehet több húsznál.

— Ha nem hagyod, hogy megvizsgáljalak, elvérzel — mondom, a hasára mutatva.

Mindkét kezével szorítja a sebet, de a vér folyamatosan szivárog, átáztatva az ingét és a földet alatta.

— Megbilincseljük? — kérdezi az egyik rendőr.

A srácon tartom a szemem.

— Szerintem nem szükséges, tiszt úr. Elég okosnak tűnik ahhoz, hogy tudja, meghalni nem túl jó ötlet. Tévedek?

— Vagy a halál, vagy a börtön — mormogja. — Nem tudom, melyik a rosszabb.

— Élj tovább, hogy kiderítsd — suttogom, épp csak olyan hangosan, hogy meghallja.

Sötét szemei az enyémbe fúródnak, és látom bennük a félelmet. Néhány másodpercnyi habozás után elveszi a kezét, és bólint.

Óvatosan a földre fektetem, és szétvágom az ingét, hogy megvizsgáljam a sebet. Ahogy vártam, lőtt seb — nem nagy kaliberű. Kicsit oldalra fordítom, hogy lássam a kimeneti sebet. A golyó átment rajta. Az elhelyezkedése alapján, közel az oldalához, lehetséges, hogy nem ért létfontosságú szervet, de nem lehetek biztos benne, amíg a vérzés el nem áll. Gézt szorítok a sebre, miközben Caleb beköti az infúziót a karjába. Észreveszek egy V-alakú tetoválást, ami megerősíti a gyanúmat — a Valeriano Szindikátus tagja. A legokosabb, amit tehetünk, hogy a lehető leggyorsabban kórházba juttatjuk.

Holden odahozza a hordágyat, és azonnal rátesszük. Miután rögzítettük a mentőben, a rendőrök közlik velünk, hogy elkísérnek.

Ekkor valami váratlan történik.

Gumicsikorgást hallok, és egy hatalmas fekete SUV áll meg mellettünk.

Négy férfi száll ki belőle.

A rendőrök a fegyvereik után nyúlnak, de mielőtt elővehetnék, egy-egy golyó fúródik a fejükbe.

Caleb a lövésektől megriadva lebukik, de én meg sem mozdulok.

Az egyik fegyveres feltépi a mentőautó hátulját, és fültől fülig vigyorog.

— Életben van a rohadék — jelenti ki.

Mindannyian elégedettnek tűnnek, majd ránk figyelnek. Az egyikük — az egyetlen, akinek nem borítják tetoválások a nyakát és a kezét — rám szegezi a pisztolyát.

— Ki a mentős? — kérdezi.

— Én — válaszolom, miután megköszörülöm a torkom.

Tudom, mi fog történni, még mielőtt bekövetkezne.

Egy másik férfi felemeli a fegyverét, és fejbe lövi Calebet. Aztán Holdent.

A testük élettelenül zuhan a földre.

Tudom, hogy semmit nem tehetek értük. Meghaltak.

— Micsoda kár. Holdent kedveltem.

— Jó — mondja a fegyveres férfi. — Úgy tűnik, épp most szereztél magadnak egy fuvart a városban.

A mentő hátulja felé mutat, és elvigyorodik.

— Szállj be. Össze fogod foltozni a barátomat. Utána kitaláljuk, mi legyen veled.

Sikerült elállítanom a vérzést. Kényelmetlenül fészkelődöm, és fújtatok a bosszúságtól, ahogy érzem a fegyver csövét a derekamnak feszülni. Az egyik férfi vezeti a mentőt, a tetovált nyakú ott ül mellette elöl, a másik pedig, akit Lazzaro Riccinek hívnak, itt van hátul velem, és egy pillanatra sem veszi le rólam a szemét.

— Elvinnéd a fegyvert pár centivel arrébb? Megpróbálom megmenteni a barátod életét, és az, hogy az a dolog rám van szegezve, nem sokat segít.

Úgy tűnik, egy halkan felnevetést hallok, majd a fegyver nyomása megszűnik a hátamon.

Gépiesen dolgozom tovább, miközben próbálok figyelni a környezetemre. Normál sebességgel haladunk kelet felé már több mint húsz perce. Talán Paradise Valley-be megyünk. Azt mondják, néhány bűnszervezet vezetője ott él, kint a sziklás sivatagban, hatalmas luxusvillákban.

A sérült fiú felüvölt fájdalmában, amikor elkezdem eltávolítani a gézt a sebből.

— Mi a fenét csinálsz?! Ez fáj neki! — ordítja Lazzaro Ricci a hátam mögül.

— Nem adhatok neki fájdalomcsillapítót anélkül, hogy elhanyagolnám a sebet — mondom, frusztráltan kifújva a levegőt. — Ha nem öltétek volna meg az ápolót, ez sokkal könnyebb lenne.

— Nem mondod… — Egy pillanatra hátrapillantok a vállam felett, és látom, hogy mosolyog. Világoskék szeme van, és egy éles vonal van borotválva a szemöldökétől a feje oldaláig. Ez nem heg — csak stílus. A sérült fiúnak ugyanilyen vonala van, bár nem annyira hangsúlyos.

— Hogyhogy nem vagy ideges? Elraboltunk, megöltük a kollégáidat, te meg úgy tűnik, egyáltalán nem hatódsz meg.

— Nincs ott semmi.

Nem válaszolok. Némán dolgozom tovább. Voltam már rosszabb helyzetekben is, és nem ez az első alkalom, hogy valaki fegyvert szegez rám. Jelenleg az egyetlen dolog, ami számít, hogy megmentsem a fiú életét.

— Hogy hívnak? — kérdezem tőle.

A fiú felszisszen a fájdalomtól, és a vállam felett a barátjára néz.

— Mi a fenét számít az? — sziszegi a mögöttem álló fickó.

— Nem hozzád beszéltem — vágok vissza. — Hogy hívnak, kölyök?

Újra hátrapillant a vállam felett, és a fájdalomtól eltorzult arccal fújtat egyet.

— Na menjen, válaszolj neki. Úgysem él eleget ahhoz, hogy bárkinek elmondja — mondja Lazzaro Ricci spanyolul.

Gondolom, azt hiszi, nem értem, de téved. Sok katonatársam a seregben latin volt. Folyékonyan beszélek spanyolul, bár ezt nem tervezem elárulni. Inkább hagyom, hadd higgyék, fogalmam sincs, mit beszélnek.

— Benito — mormogja a fiú összeszorított fogakkal.

— Rendben, Benito. Mély levegőt kell venned, és maradj mozdulatlan, hogy fel tudjam szabadítani a sebet, és adhassak egy nyugtatót. Nem fogsz teljesen elaludni, de segít a fájdalmon. Megteszed ezt nekem?

Bólint, én pedig háromig számolok, mielőtt elvenném a kezem. A vér nem tör elő azonnal a nyílásból, így gyorsan mozdulok, felkapok egy fecskendőt, megtöltöm, és befecskendezem az infúziós tasakba.

Visszatérek mellé, készen arra, hogy folytassam a munkát, amikor a mentőautó hirtelen, csikorgó fékezéssel megáll.

Halkan káromkodom, amikor észreveszem, hogy a kimeneti seb a hátán újra vérezni kezdett.

— Végállomás. Bent a házban fogod folytatni — mondja a mögöttem álló férfi, és a fegyvert újra a fejemhez szorítja.

— Steril környezetre van szükségem és a mentőben lévő sebészeti felszerelésre.

— Megkapod. A srácok mindent bevisznek. Most pedig kifelé.

Úgy teszek, ahogy mondják, némán és tiltakozás nélkül. Amint kint vagyok, látom, hogy már leszállt az éj. Körbenézek. Nem jártam messze az igazságtól — igazam volt. Paradise Valley-ben vagyunk, egy magánbirtokon. Az a hely, amit Lazzaro Ricci háznak nevezett, valójában egy hatalmas villa üvegből, acélból és kőburkolatból, amit gyengén megvilágított kertek vesznek körül, a közepén pedig egy vízesés csobog. A bejárati ajtó több mint három méter magas, tömör, világos fából készült. Az építmény hatalmas, kétszintes és U-alakú — legalábbis abból, amit ebből a szögből látok. Felnézve erkélyt látok a homlokzat mentén, távolabb pedig egy üvegfalú medencét.

— Menj tovább — parancsolja a tetovált férfi, és a fegyvert az oldalamba nyomja.

Belépünk, és hallom, ahogy spanyolul beszélnek. A tetovált férfi — akit végül Enzo Galante néven szólítanak — utasítást ad, hogy ürítsék ki a játéktermet, és tovább taszigál befelé. Gyorsan felmérem a terepet, és legalább egy tucat fegyverest számolok össze. A legtöbbjük egyszerű katonának tűnik. Lazzaro Ricci és ez az Enzo Galante osztják az észt, a többiek pedig szó nélkül engedelmeskednek.

Valami gyenge pontot keresek — valami figyelmetlenséget vagy biztonsági rést, amit felhasználhatnék a szökéshez. Ki kell jutnom innen, mielőtt eldöntik, hogy már nincs rám szükségük, és úgy végzem, mint a két kollégám. Tudom, hogy meg fognak próbálni megölni — ez egészen világos. Csak azt nem tudom, hogyan fogom megállítani őket, vagy hajlandó vagyok-e megszegni az ígéretemet a túlélés érdekében.