CASSIDY

Órák teltek el, és én a sötét szobában maradtam, kimerülve attól, hogy minden erőmmel vertem az ajtót.

Feladtam, amikor rájöttem, nincs értelme. Itt fogok meghalni. Az a tény, hogy senki sem vette észre a hiányomat a busz indulása előtt, megmutatta, mennyire jelentéktelen vagyok. Még a tanárunk sem vette észre, pedig biztos voltam benne, hogy kellett lennie létszámellenőrzésnek.

Ez csak megerősített abban, hogy ha most meghalok, senkinek sem fogok hiányozni. Keira talán rosszul érzi majd magát, de túl teszi magát rajta. Elvégre kevesebb mint egy hónapja vagyunk barátok.

Így hát a sötét és csendes szobában maradtam, anélkül, hogy bármit tettem volna a kiszabadulásom érdekében.

– Ébredj fel!

Összerezzentem a sikoltó hangra, és azonnal talpra ugrottam. Valamikor elszunnyadhattam, és ahogy a sötét szobában tapogatóztam, arra jutottam, hogy a hang csak egy álom volt.

– Nyisd ki az ajtót! – parancsolt rá az éles hang újra, és a lelkem majdnem kiugrott a testemből. A női hang ősinek és misztikusnak tűnt, mintha nem lenne természetes. Úgy hangzott, mintha belőlem jönne, fölülem, valahonnan a szobából, a szobán kívülről.

Ijesztő volt, mégis megnyugtató.

– Nyisd ki az ajtót most! – jött újra a parancs, és a kezem a sötétben tapogatózva megragadta a kilincset, és elfordította.

Az ajtó kinyílt.

Az ajtó, amit számtalanszor próbáltam kinyitni, most könnyedén kinyílt.

Kiléptem a sötét folyosóra, és a falhoz lapulva próbáltam kijutni. Már késő éjszaka volt, és az éjszaka valószínűleg a legsötétebb órájában járt, mert semmit sem láttam, még a kezemet sem magam előtt.

De mentem tovább. Elestem és dolgokban botladoztam, de nem álltam meg. Csak ki kell jutnom, és onnan már könnyű lesz megtalálni a főutat.

Nem volt könnyű. Odakint még sötétebb volt, mint bent. Egyáltalán nem volt könnyű. Megbotlottam, elestem, ágak vágták meg a bőrömet, különös hangok ijesztettek meg, és vakon futásra késztettek egy sűrű erdő közepén.

Ameddig valami misztikus nem történt.

Egy erős fény világított rám a semmiből. Először azt hittem, hogy egy nagy, fényes lámpától van, de semmilyen lámpa nem lehetne ilyen fényes.

Felnéztem, és láttam, hogy a telihold az, a legfényesebb állapotában. A telihold csak úgy előbukkant a semmiből, pedig nem is lett volna szabad feljönnie. Az iskolában követnünk kellett a telihold megjelenését, és tudtam, hogy egy naptári hónappal ezelőtt már volt egy.

Még nem jött el az ideje a következőnek.

És mégis itt volt. Közvetlenül felettem ragyogott, megvilágítva az utamat. Nem időztem el azon a tényen, hogy ez különös: a hang, ami kinyittatta velem az ajtót, ez a hirtelen telihold, a jelenlét, ami körülvett és védelmezett engem, mint egy palást.

Csak el akartam menekülni.

Így hát futottam. A teliholddal, ami megvilágította az utamat és követett... Valójában követett engem, nem volt statikus, és ez még inkább megerősítette, hogy ez nem normális.

Talán álmodom. Vagy talán meghaltam abban a Néma Szentélyben, és ez valamilyen túlvilág.

Még mindig futottam, amikor hallottam. Egy hangos üvöltést. A leghangosabb üvöltést, amit valaha hallottam. Végigvisszhangzott az egész erdőn, megrázta a fákat és a földet. Megrázta a lelkemet is.

Az üvöltést mancsok dobogása követte, mintha egy cunami törne át. Még nem láttam, de éreztem, egy hatalmas farkas fut felém. Éreztem a mozgást, éreztem, ahogy a levegőbe ugrik, fákat döntve ki.

Éreztem, de semmi sem készített fel a méretének puszta szörnyűségére, amikor átugrott a levegőben és pár méterre tőlem landolt.

A sokk a földre kényszerített. A farkas, fehér, arany csíkokkal, akkora, mint egy bungaló, és a szemei forró vörösen izzottak, közeledett felém, mintha a prédája lennék.

A félelem, amit éreztem, túl bénító volt, de nem annyira, hogy a földön tartson. Feltápászkodtam és az ellenkező irányba kezdtem futni.

Csak hogy egy hasonló farkas bukkanjon fel abból az irányból is. Ez fekete volt arany csíkokkal, a szemei pedig kékek.

A másik irányba fordultam, hogy elmeneküljek, de egy harmadik farkas jelent meg. Egy arany farkas fekete és fehér csíkokkal, a szemei pedig mélyzöldek.

A három farkas minden irányból bekerített. Nem volt hová futni. Közeledtek felém, amíg középre nem szorultam: apró, jelentéktelen, haszontalan, és egy felfalásra váró préda.

Szóval így fogok véget érni? Felfalnak ezek az óriási farkasok egy különös telihold alatt.

A farkasok üvöltöttek és egyszerre rázták meg a testüket; a hang olyan félelmetesen hangos volt, hogy ösztönösen lehunytam a szemem és vártam a marcangolást.

De az nem jött el. Ami jött, az csontok ropogásának és nyúlásának hangja volt. Kinyitottam a szemem, és láttam, hogy a farkasok emberi formát öltenek.

Egyszerre fejezték be az átalakulást, de a szemem először a fehér farkasra szegeződött. Amikor az arca megjelent, az Kaidan Thorndrake-é volt.

A farkas Kaidan Thorndrake volt, a szemei még mindig a farkasáé, a karmai még kint voltak, agyarait pedig rám vicsorította. Dühösnek tűnt, mintha ott helyben meg akarna ölni.

A fekete farkas Cyprian Thorndrake volt, és bár ugyanolyan fizikai állapotban volt, mint a testvére, az arca kifejezéstelen volt.

Az arany Ryker Thorndrake volt; kieresztett karmaival, vicsorgó agyaraival és farkasszemeivel, mint a testvéreinek, furcsán szórakozottnak tűnt, mintha egy olyan belsős poén tudója lenne, amiről nekem nincs tudomásom.

A három fiú újra egyszerre kezdett közeledni felém, miközben én azt kívántam, bárcsak megnyílna a föld és elnyelne.

Megálltak, amikor már nem maradt köztünk hely, és a teliholddal még mindig közvetlenül a fejem felett, egyszerre mondták ki az utolsó szót, amit valaha is gondoltam volna, hogy tőlük hallok.

– Társ.