CASSIDY

„Társ.”

A szó, amelyet hárman egyszerre mondtak ki, újra és újra lejátszódott a fejemben.

Itt állt a Thorndrake-trió, a királyi falka három hercege, körbevettek, és kijelentették, hogy a társuk vagyok.

A hold még mindig közvetlenül felettünk volt, fényesebben, mint valaha, és volt valami a levegőben, amit nem tudtam megnevezni, valami, ami nem tűnt természetesnek, amitől gyorsabban vert a szívem – de nem a tőlük való félelemtől, hanem a kötelék kialakulásának érzésétől.

– Mi a fene ez? – ordította Kaidan teli torokból, és ezzel a lendülettel bármiféle varázslat, ami épp bontakozni kezdett a levegőben, elpárolgott.

A szívem hevesebben vert, és ezúttal a félelemtől.

– Azt hiszem, kérdeztem valamit! – kiáltott újra, én pedig ösztönösen hátráltam. – Mit a fenét tettél?

– Én... én csak... – dadogtam, remegve és reszketve –, eltévedtem, és az a különös hold hozott ide. Én csak...

– Óóó – szadista nevetése végigvisszhangzott az erdőben, jéggé fagyasztva a véremet. Lehajolt, és az egyenruhám gallérjánál fogva felemelt, mintha semmi súlyom nem lenne.

– Ez az erdő tiltott terület a puszta farkasok számára, és bármelyik ember, aki tévedésből belép ide, meghalt volna, mert nem bírja el az erejét, de te itt vagy, még lélegzel, és a farkasaink a társuknak hívnak. Ez lehetetlen. A hercegeknek soha nem volt egyetlen közös társuk, és még ha most meg is történne, nem egy ilyen ostoba emberi cafka lenne a párunk!

A hangja dörgött, és a farkasa dühében még fényesebben csillogott a szemében. Nem tudtam megállítani a könnyeimet, amik záporozva hullottak az arcomon.

– Ígérem, nem tettem semmit. Ha most elengedtek, senki sem fog tudni erről. Egy szót sem szólok senkinek.

– Nem engedhetünk csak úgy el – jött Cyprian válasza, ahogy oda sétált, ahol Kaidan szorításában lógtam –, te vagy a társunk. Te egy királyi társ vagy.

– Ne hívd így! – mordult fel Kaidan. A testvérére villantotta a szemét, majd amikor újra felém fordult, hígítatlan és vad düh égett a tekintetében. Gyilkos indulat volt ez, állatias, amitől úgy tűnt, csak másodpercek választják el attól, hogy letépje a fejemet.

Megrémisztett. A dühe félelmetes volt.

– Engedd el, Kaidan.

– És aztán? – vakkantott Cyprianra. – Vigyük a Királyi Erődbe? Jelentsük ki, hogy ő a társunk, vagy mi?

– Itt és most elutasíthatjuk – szólalt meg Ryker onnan, ahol állt, egy fának támaszkodva figyelve minket, mintha egy szappanopera jelenete lennénk. – Elutasítjuk, és mindenki megy a maga útjára. Senkinek sem kell tudnia, hogy megtaláltuk az első társunkat.

A másik két testvér egy ideig hallgatott, mielőtt megkönnyebbült mosoly jelent meg Kaidan arcán, és úgy ejtett le a földre, mintha semmi lennék. Figyelmen kívül hagytam a belém hasító fájdalmat. A fájdalom nem számított. Az egyetlen dolog, ami számított, az volt, hogyan jutok ki innen épségben.

– Igen, igen... ez egy jó ötlet. Ez tökéletes... Gyerünk...

– Tényleg azt hiszed, hogy a Királyi Erőd és a királyi varázslónő nem kapott már értesítést arról, hogy megtaláltuk a társunkat?

– Nem érdekel, hogy megtudták-e vagy sem! – üvöltött Cyprianra, és bár az utóbbi szemrebbenés nélkül tűrte a hangját, én beleremegtem.

– Az egyetlen dolog, ami érdekel, hogy elutasítsam és elküldjem az útjára. A következményekkel majd később foglalkozunk.

– Rendben, ha ezt akarod, tegyük meg – engedett könnyen Cyprian, én pedig majdnem sírva fakadtam a megkönnyebbüléstől. Bármilyen rémálom is volt ez, alig vártam, hogy magam mögött hagyjam.

– Én, Kaidan Thorndrake, a Lunaris Enklávé első Alfa-hercege, Rhiannon és Victor Thorndrake fia, ezennel elutasítalak téged, Cassidy, mint társamat.

– Én, Ryker Thorndrake, a Lunaris Enklávé második Alfa-hercege, Valerie és Victor Thorndrake fia, ezennel elutasítalak téged, Cassidy, mint társamat.

– Én, Cyprian Thorndrake, a Lunaris Enklávé harmadik Alfa-hercege, Valerie és Victor Thorndrake fia, ezennel elutasítalak téged, Cassidy, mint társamat.

Vártam, ami óráknak tűnt, mielőtt a testvérek pillantást váltottak volna, Kaidan pedig dühében a földre csapott. Én, a talaj és a közeli fák is beleremegtünk a dühe puszta erejébe.

– Hagyd, hogy ő utasítson el minket – javasolta Cyprian, Kaidan pedig egy másodpercet sem vesztegetett, mielőtt újra felrángatott.

– Hallottad – mordult rám –, tedd meg.

– Én, Cassidy Renn, a... – a hangom remegett –, én, Cassidy Renn elutasítom Kaidan, Ryker és Cyprian Thorndrake Alfa-hercegeket, mint társaimat.

Semmi sem történt, sem velem, sem velük, mert Kaidan szorítása megerősödött a galléromon, mielőtt újra a földre dobott.

– Csinált valamit. Valamit csinál – mondta, miközben fel-alá járkált a tisztáson, az én félelmem és aggodalmam pedig csak nőtt. Féltem, hogy felkap valamit és megüt vele. Aggódtam, hogy azt javasolja majd: öljenek meg és ássák el a testemet, hogy soha senki ne tudjon erről a társkötelékről.

Ez a rémálom kezdett elviselhetetlenné válni. Semmi mást nem akartam, csak felébredni ebből. Jobb volt, amikor a sötét szobában voltam. Legalább akkor biztos voltam benne, hogy meghalok. Most nem tudtam, mit fognak tenni velem, és bármilyen lehetőséget is választanak, az nem fog jól végződni számomra.

– Szerintem a Királyi Erődbe kell vinnünk – javasolta újra Ryker.

– Egy emberi társat a Királyi Erődbe? Azt hiszem, inkább előbb meghalok.

– Akkor mit javasolsz, mit tegyünk?

– Azt javaslom, hogy... – Kaidan nem fejezte be a mondatot, mert hirtelen egyenruhás férfiak léptek a tisztásra. Olyan váratlan volt, mert egyáltalán nem hallottam a lépteiket.

– Hercegeim – köszönt az, aki a vezetőjüknek tűnt. Kaidan még dühösebbnek látszott, és nem a férfiakra nézett, hanem rám.

– A Királyi Erőd értesült róla, hogy megtalálták a társukat. Az Alfa és a Luna megparancsolta, hogy kísérjük vissza önöket biztonságban a Királyi Erődbe.