CASSIDY

A következő óra ködös homályban telt el.

Onnantól kezdve, hogy az őrök köpenyt adtak a hercegeknek, hogy eltakarják magukat – ami először tudatosította bennem meztelenségüket az éjszaka kezdete óta –, egészen addig, hogy a legfényűzőbb autóba ültettek, amit valaha láttam; majd megálltunk a Királyi Erődnél, végigvezettek a magas falak és csillogó padlók között, mígnem végül az Alfa Király és a Luna Királynő színe elé kerültem.

Pár perce voltam már a jelenlétükben, és szinte levegőt sem vettem. Életnagyságúnál is nagyobbnak tűntek a trónszékeiken, és a belőlük áradó hatalmas aura miatt jelentéktelennek éreztem magam. Volt egy másik nő is a teremben, a földön ült, a bokáján és a csuklóján kagylófüzérekkel. A körülötte lebegő kísérteties hangulatot nem lehetett nem észrevenni.

Próbáltam a padlón tartani a tekintetemet, magamba roskadni, hogy elfeledkezzenek a létezésemről, de aztán azon kaptam magam, hogy újra felnézek, és Luna Valerie-re nézek. Ő engem figyelt. Ezért kényszerített a hatodik érzékem a felnézésre. Úgy nézett rám, mint ahogy egy mintapéldányt figyelnek, mintha megpróbálná látni minden összetevőmet, és rájönni, mi ez a nagy felhajtás körülöttem.

Miért kötődött egy olyan közönséges ember, mint én, a három fiához?

Idegőrlő volt.

Aztán elmosolyodott, úgy, hogy az arca felragyogott. Még mielőtt megszólalt volna, már megnyugodtam.

– Lazíts, gyermekem, nem fogunk megharapni, és amint látszik, most már közénk tartozol.

Neeee. Sikítani akartam, hogy ez hiba vagy tévedés, hogy kizárt dolog, hogy bármelyikükhöz is közöm legyen. Vissza akartam térni a kollégiumba, a szobám biztonságába. Furcsa, hogy mindig is utáltam azt a szobát Sienna miatt, de most még Sienna basáskodó stílusát is szívesebben elviselném, mint ezt a rémálmot.

Sőt, ölni tudnék azért, hogy most besétálhassak a szobámba, és lássam, ahogy Sienna épp tönkreteszi a cuccaimat.

– Szóval, rájöttek már, hogy csak egy csaló?

Kaidan hangja jelezte az érkezésüket. A testvérek besétáltak a terembe, most már teljesen felöltözve, és helyet foglaltak a kanapén.

– Ő nem csaló. – Ez a földön ülő boszorkány volt. Egyenesen rám nézett, olyan módon, hogy a szőr felállt a hátamon.

Csak el akartam menni innen.

– Nos, annak kell lennie – folytatta Kaidan, a hangjában lévő megvetés tisztán kivehető volt –, kizárt, hogy ő a társunk.

– Attól tartok, nem az, hercegem. Ő a társad, ahogy a fivéreid társa is. Erőteljes és példátlan aurát hordoz, amellyel még a királyi farkaslányok sem rendelkeznek. Ezért tudott járni az Asztrál-Vadak között, ezért jött elő a szent telihold, amelyet évszázadok óta nem láttak, hogy hozzátok vezesse őt. Ő a társatok, a királyi Luna Hercegnő.

Kijelentése számomra halálos ítéletnek tűnt. Minél több időt töltöttem ebben a teremben, annál inkább elvesztettem a kapcsolatot a valósággal.

Semmi, amit mondott, nem lehetett igaz rám. Nem hordozok semmiféle erőteljes aurát. Csak évek fájdalmát, szenvedését és éhezését hordozom.

– Nos, ez tiszta baromság, és neked meg kell javítanod...

– A nyelvedre vigyázz, Kaidan! – szólalt meg az Alfa Király halkan, de a szavai akkora súllyal bírtak, hogy minden mást elnyomtak a teremben. – Tisztelettel fogsz beszélni Sybilhez.

Kaidan bocsánatkérően meghajolt, de az arcán semmi bűnbánat nem látszott. A tenyerét ökölbe szorította, és a szemében égő vakító dühből ítélve képes lett volna megölni mind Sybilt, mind engem, csak hogy kiszabaduljon ebből a tiltott kötelékből.

– Mi van, ha nem akarjuk a köteléket? – kérdezte Cyprian. – Elutasíthatjuk?

– Nem. Az Alfa-hercegeknek nincs meg az a szabadságuk, hogy elutasítsák a társukat, és különösen nem ezt a különlegeset. A Holdistennő nem hibázik, és ha ezt az emberlányt rendelte nektek társul, és egy véletlen éjszakán rátok találtatott, akkor ő az igazi nektek hármótoknak. Ha nem jelölitek meg és nem veszitek birtokba, annak súlyos következményei lesznek, nemcsak rátok, hanem az egész falkára nézve. Ez a Holdistennő közvetlen parancsa elleni szegülés lenne, és annak súlyos megtorlása van.

Sűrű csend telepedett a teremre. Nagyot nyeltem. Csak néztem, ahogy az események kibontakoznak, és vártam, hogy a láthatatlan rendező elkiáltsa magát: „Ennyi!”, és visszatérhessek a normális életemhez.

– Én ezt nem akarom – a teremben minden fej felém fordult, és ekkor jöttem rá, hogy én beszéltem. – Nem akarok a társuk lenni, csak vissza akarok menni az iskolába.

– Sajnálom, Cassidy Renn, Anna és Ben lánya, az első ember, aki alfa-hercegek társa lett. Ez nem rajtad múlik.

– Azt akarja mondani, hogy nincs beleszólásom a saját életembe?

– A Holdistennő így rendelte el.

– Én nem szolgálom a Holdistennőt. Ember vagyok. Nem kell az ő füttyére táncolnom.

Sybil csak rám mosolygott.

– Szóval azt mondja, nincs kiút ebből a kötelékből? – kérdezte Cyprian újra. Gyors pillantást vetett Kaidanra, aki a düh helyett most meggyötörtnek tűnt, mintha élete legrosszabb hírét hallotta volna. – Kell lennie egy kiútnak.

– Az egyetlen kiút a halál! – kiáltotta a nő, és egy rövid másodpercre a szemei teljesen elfehéredtek, a csuklóját és bokáját díszítő kagylók pedig megzördültek, pedig ő mozdulatlanul ült.

– Amíg ő meg nem hal, addig életre szólóan hozzá vagytok kötve.

– Elég volt – állt fel Luna Valerie. – Sybil, elmehetsz.

Sybil is felállt, meghajolt, és kiment a teremből, a kagylófüzérei egyetlen hangot sem adtak ki.

Az Alfa Király is elhagyta a termet, a hercegek pedig felálltak, ahogy kiment, miközben én küzdöttem, hogy felálljak onnan, ahol ültem.

– Én... vissza kell mennem az iskolába – mondtam nem kifejezetten senkinek, de úgy éreztem, be kell jelentenem, mielőtt elindulok.

Csak Luna Valerie mosolygott a szavaimra. Odasétált hozzám, fekete köntöse úszott utána.

– Most már közénk tartozol, gyermekem, és a Királyi Erőd az otthonod. A kijelölt szolgálód megmutatja a szobádat, és segít beilleszkedni az elkövetkező napokban.

Kinyitottam a számat, hogy ellentmondjak, de ő már hátat fordított és elment. Kevesebb mint egy percig voltam a csendes hercegekkel, ami évtizedeknek tűnt, amikor egy szolgálólány lépett a terembe, pukedlizett a hercegeknek – akik tudomást sem vettek róla –, és kivezetett a teremből.

– Hagyj magunkra minket! – alig tettünk tíz lépést a termen kívül, amikor a hang hátulról érkezett. Kaidan volt az, aki hirtelen ott termett előttünk. A szolgálólány elsietett, ott hagyva engem Kaidan előtt, a szívem pedig vadul kalapált a félelemtől.

Mit fog most tenni?

– Sajnálom – jött a komor hangja, és elállt tőle a lélegzetem.

Várjunk csak... mi van?

– Tényleg sajnálom, ahogy az iskolában bántam veled, hogy zöld utat adtam a gyerekeknek a zaklatásodhoz. Tudom, hogy ez a bosszúd ellenem, de kérlek, csináld vissza ezt – közelebb lépett, egészen a falhoz szorítva engem.

– Kérlek, ez rosszabb nekem egy halálos ítéletnél. Megöl engem. – Tényleg úgy hangzott, mintha megölné. Az arca tiszta gyötrelem volt. A szemei megteltek könnyel, az egész teste remegett. Bármi is volt ez a fájdalom, nem csupán érzelmi jellegű volt.

– Megöl engem. Nem lehetek egy ember társa. Nem tudok egy emberre nézni, és társamként látni őt. Ez egy borzalmas ítélet számomra. Kérlek, csináld vissza, bármilyen fekete mágiát is használtál, hogy hozzád láncolj minket. Kérleeeek!

Elcsuklott a hangja, és akaratom ellenére megsajnáltam. Éreztem a kínját és a fájdalmát, éreztem a nyomorúságát, és az én szemem is elhomályosult.

– Nem tettem semmit.

– Ha bocsánatot kell kérnem tőled az egész iskola előtt, megteszem. Csak kérlek, oldd fel ezt a bilincset!

– Nem tudom, hogyan kell. Nem tettem semmit!

Hangosan kifújta a levegőt, majd az arcát a kezébe temette. Amikor felnézett, láttam, ahogy az őrület újra formát ölt az arcán. Azonnal hátráltam.

– Szóval nem fogsz tenni semmit?

– Nincs mit tenni. Tudom...

– Jól van! – hátrált el tőlem, dühe most csendes és mozdulatlan volt. – Legyen akkor a te akaratod szerint, és készülj fel a következményekre.

Ezzel elviharzott, ott hagyva engem kalapáló szívvel és remegő testtel.