"Nem tudom, de az alfa küldte őket" – mondja Mina.

"Az alfa?" Miért küldene értem embereket? Nem volt elég, hogy a fia elutasított? Még sót akar hinteni a sebemre?

"Nem megyek le" – mondom neki gyorsan.

Semmilyen büntetés nem lehet rosszabb annál a fájdalomnál, amin most megyek keresztül.

"Biztos vagy benne?" – kérdezi, fiatal szemeivel kérlelve, hogy gondoljam meg magam.

"Igen" – válaszolom.

Mina még egyszer rám néz, majd kisétál a szobából, és gondosan becsukja maga mögött az ajtót.

Felsóhajtok, és leülök az ágyra. Remélem, elmennek. Nem akarom tudni, mit akarnak. Csak egyedül akarok lenni, és túljutni a fájdalmon. Már egy kicsit enyhült.

Pár perccel később kinyílik az ajtóm, és Silasné lép be fáradt tekintettel. Neheset sóhajt, és a hajába túr.

"Cas drágám, sajnálom, hogy ezt kell kérnem, de le kell jönnöd velem. Az alfa és a Luna követet küldött érted. Beszélni akarnak veled" – mondja, és leül mellém.

Felé fordulok, és elbiggyesztem a szám.

"Hát, én nem akarok beszélni velük." Tudom, hogy gyerekesen hangzik. Az alfa kéreti a jelenlétemet, én pedig visszautasítom az ajánlatot.

Silasné gyengéden megsimogatja a fejemet.

"Cas, kérlek. Az alfáról van szó. Engedelmeskednünk kell a parancsainak. Az istennő a tudója, mi történne velünk, ha nem tennénk" – könyörög.

"Nem hiszem, hogy bármi is jobban fájhatna, mint amit a szívemben érzek" – válaszolom a szememet forgatva. Bárcsak megállíthatnám a szívem sajgását, de nem tudom. Ha elmegyek az alfához, az csak több fájdalmat szül. Nem vagyok biztos benne, hogy képes leszek elviselni, de azt is tudom, hogy az a helyes, ha tiszteletben tartom a hívását, szóval legyen.

"Menjünk" – mondom szárazon, és felállok.

Silasné a szekrényemhez megy, kivesz egy dzsekit, és aggódó tekintettel a kezembe nyomja.

******

Sosem gondoltam volna, hogy egyszer az alfa elé idéznek. Nos, azt sem gondoltam volna, hogy a fiának leszek a párja, aki aztán elutasít.

A mai nap tele volt meglepetésekkel, és nem a jófajtából.

"Na, ti ketten. Ne feledjétek: amikor találkozunk az alfával és a Lunával, hajtsátok le a fejeteket, és értsetek egyet mindenben, amit mondanak. Érthető?" – kérdezi az egyik őr.

"Igen" – válaszolja Silasné azonnal.

Én csak bólintok felé; őszintén szólva túl fáradt vagyok most a beszédhez.

Végül elérjük az alfa házát. Este van, szóval otthon van, általában vagy a cégénél van, vagy megbeszéléseken.

A háza nem túl fényűző; elég nagy, de nem olyan extravagáns, mint várná az ember. Más alfákkal ellentétben Konrad Vane alfa nem hisz a vagyonnal való kérkedésben. Ez az egyik dolog, amit az emberek szeretnek benne.

Ahonnan állunk, látjuk őt és a Lunát a bejárati verandán ülni – valamiért a verandája rendkívül hatalmas. Néhány őr áll körülöttük.

Olyan átlagosnak tűnik, senki meg nem mondaná róla, hogy ő az alfa.

Ahogy közelebb érünk, automatikusan lehajtjuk a fejünket a tisztelet jeléül.

"Álljatok fel" – mondja Konrad Vane alfa.

Silasné és én azonnal felemeljük a fejünket, és egyenesen állunk.

"Te lehetsz Cassia Valerius?" – kérdezi, kék szemeivel végigpásztázva az arcomat. Észreveszi a fájdalmat a szememben, és érzem, hogy valamiféle sajnálatot érez.

"Igen, uram" – válaszolom leszegett fejjel.

"Te vagy a fiam párja?" – kérdezi a Lunánk édes, nyugodt hangon.

"Elutasított engem" – vágom rá gyorsan.

"Bizonyára tisztában vagy vele, hogy még mindig a párja vagy, amíg egy másik meg nem jelöl" – jelenti ki az Alfa.

Bólintok válaszképpen, emlékezve arra, amit az őr mondott az egyetértésről.

"Azt akarjuk, hogy költözz hozzánk" – mondja a Luna.

Tudom, hogy mindenben egyet kellene értenem velük, de ebben nem. Hogyan élhetnék egy házban azzal a sráccal, aki a fájdalmamat okozta? Különben is, van otthonom.

Silasné felé fordulok, mintha őt kérném, hogy tegyen valamit. Ő bólint nekem, és az Alfák felé fordul.

"Minden tiszteletem mellett, Casnek van otthona. A szülei talán már nem élnek, de a férjem és én vagyunk a gyámjai. Teljesen jól érzi magát a mi házunkban."

"A feleségem nem azt kérdezte, hogy jól érzi-e magát a maga házában vagy sem..." – mondja Konrad Vane alfa, felemelve a hangját. Megrettenünk egy kicsit. A felesége észreveszi a félelmünket, és megérinti a karját.

"Ezt én intézem" – mondja a férjének, majd felénk fordul.

"Nézzétek. Drake lesz a következő alfa, és egy alfa nem lehet olyan erős, amilyennek lennie kell, ha nincs együtt a párjával. Az istennőnek oka volt rá, hogy téged tette a párjává, és mi ezt tiszteletben tartjuk."

"De Drake nem tartja tiszteletben, szóval kérem, ejtsük a témát, hogy visszatérhessek az életemhez" – suttogom az orrom alatt, de mint tudjuk, vérfarkasok... szuperhallás. Nem tudom, hogy felejthetem el ezt néha.

Konrad Vane alfa feláll a székéből, és a szemei hirtelen kékről vörösre, majd újra kékre váltanak.

"Hogy merészelsz így beszélni a Lunával?" – üvölti le a fejemet.

Az alfa-tekintélye úrrá lesz rajtam. Képtelen vagyok megállítani magam, a térdeim megrogynak, és önkéntelenül a földig hajtom a fejemet.

"Sajnálom" – mormogom. Egy könnycsepp szökik a szemembe. Gyorsan letörlöm, amint visszanyerem az uralmat a testem felett.

Felállok, és könnyes szemmel nézek rájuk.

Konrad Vane alfa továbbra is ellentmondást nem tűrő hangon beszél. Minden szava hatalmat sugároz és félelmet kelt bennem.

"Könnyedén megparancsolhatnám, hogy költözz a házamba. De azt akarom, hogy a saját akaratodból tedd. A Lunám úgy érzi, nem kellene kényszerítenem téged. Szóval az ajánlatom a következő: költözz be, és nem ölöm meg az egész nevelőcsaládodat. Ehelyett gondoskodom róla, hogy jól éljenek."

Tévedtem az előbb. Van büntetés, ami rosszabb az elutasítás fájdalmánál. Elveszíteni azokat, akiket szeretek.