AVA MORENO SZEMSZÖGE

Raymond Williams irodaházának bejárata előtt álltam, ujjaim az ajtófogantyú hűvös fémére fonódtak. Fel-alá járkáltam, próbálva eldönteni, bemenjek-e. Daniel szavaira gondoltam, és azok voltak az egyetlenek, amik miatt végül visszajöttem ide.

„Akárhogy is, bármit is tett veled, miért nem fogod fel ezt az üzletet egyfajta visszavágásként? Bánj el vele, ha tudsz.”

Ezek a szavak belém ragadtak, emlékeztetve, miért is vagyok itt. Ez már nem rólam szólt; a lányom jövője volt a tét. Vettem egy mély levegőt, feltéptem az ajtót, és beléptem.

Amikor a lift ajtaja kinyílt, céltudatosan léptem ki. Nem azért jöttem, hogy a múlton rágódjak. Célom volt, és semmi sem állíthatott meg az elérésében. Gyorsan haladtam végig a folyosón, kerülve mindenki tekintetét, csak az előttem álló feladatra koncentráltam.

Odaértem az irodájához, és megálltam az ajtónál. Nem néztem hátra. Beléptem, kényszerítve magam a higgadtságra.

Raymond Williams az asztalánál állt. Felnézett, amikor beléptem, szemei röviden végigpásztáztak rajtam, mielőtt meglepettségét azzal a túlságosan is ismerős gúnyos mosollyal leplezte volna. Nem mosolyogtam vissza. Nem csevegni jöttem.

– Üzleti ügyben vagyok itt, Raymond Williams – mondtam szilárd hangon. – Semmi másért.

Leültem, a táskámat az asztalra tettem, és vártam, hogy a lényegre térjen. Semmi más nem érdekelt.

Daniel néhány pillanattal később lépett be, és egy mappát helyezett az asztalra kettőnk közé. Nem néztem fel, figyelmemet az előttem lévő papírokra irányítottam. Rám mosolygott röviden, mielőtt Raymond Williamshez fordult.

– Itt a szerződés – mondta profi hangnemben.

Raymond Williams bólintott, de én nem figyeltem rá. Felütöttem a mappát, és gyorsan átfutottam a szerződést. Nem kellett minden sort elolvasnom – tudtam, miért vagyok itt.

Amikor megláttam azt a részt, amit kerestem, felvettem a tollat, és odaírtam:

**Semmiféle kommunikáció a múltammal kapcsolatban. Egyetlen kérdés sem.** ...Igen, ezt a szabályt én magam adtam hozzá a szerződéshez, én állítottam fel a saját szabályomat.

Minden további gondolkodás nélkül aláírtam a dokumentumot. Ez üzlet volt, és nem hagytam, hogy bármi elterelje a figyelmemet.

*********

A stylistok és a modell nem sokkal később megérkeztek, készen arra, hogy megváltoztassák a megjelenésemet. Hagytam, hogy végezzék a dolgukat, és belebújtam az új szerepbe, amit nekem alkottak. A modell megmutatta, hogyan járjak – magabiztosan és kecsesen.

Raymond Williams irodája felért egy külön kastéllyal.

Miközben a tükör előtt álltam, röviden a lányomra gondoltam. Ahogy a széken ültem, egy róla készült fénykép kandikált ki a táskám sarkából. Nem tudtam megállni, hogy ne nyúljak érte. Ragyogó, ártatlan arcát nézve elmosolyodtam. Ez a melegség apró pillanata volt, egy emlékeztető, hogy miért is csinálom ezt az egészet.

De a gondolataimat Raymond Williams hangja törte szét.

– Ő a lányod?

Egy pillanatra megmerevedtem, de gyorsan eltakartam a képet a kezemmel a tekintete elől. Kissé elfordítottam a fejem és felszisszentem, megtagadva tőle a választ. A körülöttünk lévő stylistok és modellek láthatóan kényelmetlenül érezték magukat, elfordultak és máshová figyeltek, tettetve, hogy nem veszik észre a feszültséget.

És nyilvánvaló volt, hogy Raymond Williams kínosan érzi magát.

Amikor elindultam mellette, készen arra, hogy elhagyjam a helyiséget, Raymond Williams megragadta a csuklómat, határozottan, de nem durván visszahúzva.

– Mrs. Ava Moreno – mondta hideg, parancsoló hangon –, biztos vagyok benne, hogy a tiszteletlenség nem része a szerződési feltételeknek. És csak hogy tudd, a múltbeli érzelmek belevonása ebbe a megállapodásba szintén tilos, ezt a szabályt te magad adtad hozzá.

A hangszínétől enyhén megborzongtam, bár próbáltam merésznek mutatkozni. Nem vártam, hogy ilyen élesen reagál. Szavai ott függtek a levegőben, és éreztem, hogy felgyorsul a szívverésem.

Raymond Williams elengedte a csuklómat és elindult kifelé. Tartása merev volt, minden lépése tekintélyt sugárzott. De épp amikor az ajtóhoz ért, megállt és visszanézett rám.

– Daniel hamarosan itt lesz, hogy elvigyen az új lakásba – mondta. – Remélem, említette, hogy nem a régiben fogsz lakni.

Anélkül, hogy megvárta volna a választ, kisétált, parancsoló jelenléte még távollétében is megtöltötte a szobát.

Szótlanul álltam ott, nem tudva, hogyan reagáljak. Éreztem, hogy a stylistok és modellek engem figyelnek, de amint a tekintetünk találkozott, gyorsan félrenéztek.

A telefonom csengése mentett meg a kínos csendtől. Lekaptam az asztalról, és anélkül, hogy a kijelzőre néztem volna, felvettem.

– Halló?

– Anyu! – csendült fel a lányom vidám hangja a hangszóróból. A szívem azonnal megtelt melegséggel, és egy pillanatra minden más elhalványult.

Csevegtünk és nevettünk, ahogy mindig, az ő ártatlan boldogsága könnyebbé tette a lelkemet. Nem hagyhattam, hogy megtudja, milyen viharok dúlnak bennem – sem most, sem soha.

A hívás után befejeztem az utolsó leckéket – megtanultam kecsesen járni és úgy viselkedni, mint aki otthonosan mozog a magas rangú eseményeken. A modellek kritizáltak és irányítottak, biztosítva, hogy minden mozdulatom csiszolt legyen.

Amikor végre vége lett, megkönnyebbülten léptem ki a gyakorlóteremből, készen arra, hogy hazamenjek. De ahogy beléptem az iroda melletti kis nappaliba, a látványtól földbe gyökerezett a lábam.

Ott volt Raymond Williams, egy magas, lenyűgöző nőt szorítva magához. Az ajka a nőén volt, a kezei pedig gátlástalanul kalandoztak a testén... durván szerelmeskedtek egymással.

A gyomrom megfordult, a mellkasom elszorult. Nem tudtam, hogy düh vagy undor-e ez – vagy talán mindkettő. Akárhogy is, megmerevedtem, egy pillanatig figyeltem őket, mielőtt kényszerítettem volna magam, hogy elnézzek.

A nyögéseik hangja visszhangzott, ahogy kisétáltam, próbálva figyelmen kívül hagyni a bennem örvénylő érzelmeket. Ennek nem szabadna számítania nekem.

Ava Moreno, ne légy ostoba...