RAYMOND WILLIAMS SZEMSZÖGE

Hanyatt vágódtam az ágyamon, és frusztráltan sóhajtottam egyet. Ava Moreno arca nem tágított az elmémből – az, ahogy korábban kisétált, egyenes háttal, de a szemeiben... le sem tudom írni azt a tekintetet, nem tudtam abbahagyni a gondolkodást róla.

– Barom! – csaptam arcon magam keményen, próbálva észhez térni. Mégis mit műveltem? Idehoztam a szégyentelen exemet? Miért? Hogy Avát féltékennyé tegyem?

Nyögtem egyet, felültem, és a hajamba túrtam. – Ez olyan hülyeség volt, el sem hiszem, hogy Ava Moreno végignézte, ahogy azzal a ronggyal smárolok – mormogtam magam elé. A tenyeremmel a homlokomra ütöttem.

Régebben jobb voltam ennél. Azt mondtam magamnak, hogy már rég lemondtam a szerelemről. Minden nő, akivel találkoztam, csak a pénzemre hajtott. Egyiküket sem én érdekeltem. Ezután hagytam abba a szerelemben való hitet.

De aztán Daniel behozta Ava Morenót az irodámba. Abban a pillanatban, ahogy megláttam, mintha valami felébredt volna bennem. Csak az arca látványától olyan dolgokat éreztem, amiket évek óta nem.

Ava Moreno volt az első szerelmem. Ő az egyetlen nő, aki valaha elhitette velem, hogy a szerelem valódi. Az egyetlen, aki önmagamért szeretett, nem a pénzemért vagy a nevemért.

Az egész még a gimiben kezdődött. Tipikus nőcsábász voltam akkoriban – népszerű, pimasz, mindig a szórakozást hajszoltam. De Ava Moreno más volt. Nem próbált lenyűgözni vagy utánam futni. Valahogy viccként indult, amikor megkörnyékeztem, csak hogy bebizonyítsak valamit a barátomnak, de aztán teljesen ellopta a szívemet.

De a sors mindent tönkretett. Aznap éjjel, amikor leérettségiztünk, aznap éjjel, amikor elvettem a szüzességét, a világom a feje tetejére állt.

Az az autóbaleset.

Összeszorítottam az öklöm, ahogy az emlék belém hasított. Az a karambol tönkretette az életemet. A szüleim külföldre vittek kezelésre, és mindenki elől eltitkolták a dolgot. Nem akarták, hogy a hír tönkretegye a hírnevüket.

Hat hónapot töltöttem kómában. További hat hónapig tartott, mire egyáltalán eszembe jutott, ki vagyok. És amikor az emlékeim végre visszatértek, az első gondolatom ő volt – Ava Moreno.

Azonnal hazajöttem, és mindenütt kerestem. Reméltem, hogy összefutunk az utcán vagy valamelyik érettségi találkozón. De hiába kerestem, sehol sem találtam.

Csak annyit hallottam, hogy a szülei meghaltak, és senki sem tudta, hová ment. Eltűnt, csak úgy.

És most visszatért. Újra itt áll előttem, de már nem ugyanolyan. Tartja a távolságot, úgy tesz, mintha semmit sem jelentenék neki.

Azért, mert már férjnél van? Talán a férje nem engedi neki, hogy kimutassa az érzelmeit. De akkor meg miért menne bele egy férjes asszony egy ilyen szerződésbe? Vagy elvált?

Annyiszor kérdeztem Danielt róla, de sosem ad választ. Mindig elüti a dolgot, valahányszor próbálkozom.

Felkeltem az ágyról és az asztalomhoz mentem. Kihúztam az alsó fiókot, és elővettem egy régi fényképet.

Még a gimiből volt, egy kép kettőnkről. Olyan ragyogóan mosolygott, a szeme tele volt boldogsággal. Én mellette álltam, vigyorogva, mint az a pimasz idióta, aki voltam.

Végighúztam az ujjamat az arcán a képen, apró mosoly csúszott az ajkamra. – Ava Moreno – suttogtam halkan. Már csak a neve kimondásától is elszorult a mellkasom.

Ő volt az egyetlen nő, aki valaha is megismertette velem az igazi szerelmet. És most, hogy visszatért, nem tudom, valaha is visszakapom-e őt.

---

A másnap gyorsabban eljött, mint vártam. Itt volt az ideje bejelenteni a megrendezett kapcsolatunkat. De előtte egy vacsorát terveztek a családi kúriában, hogy bemutassam Ava Morenót mindenkinek.

Megálltam Ava lakása előtt, az órára pillantottam. Nem váratott meg sokáig. A magassarkúja kopogása visszhangzott, ahogy kilépett az épületből, és a lélegzetem egy pillanatra elakadt.

Lenyűgözően nézett ki egy egyszerű, testhezálló ruhában, ami pont megfelelően hangsúlyozta az alakját, a haja pedig lágy hullámokban omlott alá. Olyan magabiztossággal viselte magát, ami valahogy még elegánsabbá tette.

Gyorsan kiszálltam, és megkerültem az autót, hogy kinyissam neki az ajtót, de Ava Moreno úgy tett, mintha észre sem venné. Ehelyett a túloldalra ment, és maga nyitotta ki az ajtót, szótlanul beülve az anyósülésre.

Ott álltam egy másodpercig, a kezem még mindig a kilincsen. Megráztam a fejem, visszamentem és beszálltam.

Az út csendes volt, a feszültség szinte fojtogató. Folyton felé pillantottam a szemem sarkából, de ő csak egyenesen előre nézett, keresztbe font karral, mintha falat akarna emelni közénk.

**

Megkönnyebbülés volt, amikor végre megérkeztünk a családi kúriába.

Ugorjunk a vacsorához.

Az ebédlő pompás volt, mint mindig, a hosszú asztalt ezüstnemű és friss virágokból álló asztaldísz ékesítette. A nagymamám, aki mindig életteli volt, elsőként üdvözölte Avát.

– Ó, te még szebb vagy, mint ahogy Raymond leírta! – mondta, és ölelésbe vonta Avát. Ava egy pillanatra megmerevedett, láthatóan meglepődött, de aztán udvariasan elmosolyodott.

– Köszönöm, Mrs. ...... – felelte Ava.

– Hívj csak Nagyinak – vágott a szavába az öreg hölgy, csillogó szemmel. – Gyakorlatilag már családtag vagy!

Apám tiszteletteljesen bólintott Avának. – Örülök a találkozásnak, Ava Moreno. Isten hozott.

De a hangulat megváltozott, amikor a mostohaanyám és a mostohatestvérem, Desmond beléptek. Hideg arckifejezésüket nem lehetett nem észrevenni. Sokatmondó hallgatással ültek az asztalhoz, időnként olyan pillantásokat váltva, amikből egyértelmű volt a nemtetszésük. Mire is számítottam? Senki sem várta egy olyan lúzertől, mint én, hogy menyasszonyt mutat be, a mostohaanyám pedig gyűlöl engem, ahogy én is őt. Ő volt apám szeretője, mielőtt anyám hirtelen elhunyt, és anyám halála után azonnal beköltözött a fiával együtt, aki, mint kiderült, a vér szerinti testvérem... és ez az egyik oka annak, hogy nem nézhetem végig, ahogy ő lesz az örökös...

Ennek ellenére Nagyi könnyedén tartotta a hangulatot, folyamatosan csevegett és viccelődött. – Szóval, Ava, felkészültél Raymond csínytevéseire? Mindig is nehéz eset volt, tudod.

Ava elmosolyodott, a védekezése egy kicsit alábbhagyott. – Megteszek minden tőle telhetőt, hogy tartsam a tempót.

Az ikrek, a fiatal unokatestvéreim, Peculiar és Priscilla is beszálltak az ugratásba, láthatóan élvezték Ava jelenlétét, Ava pedig okosan játszotta a szerepét, teljesen hozta az ideális menyasszony figuráját; még „Bébinek” is szólított, megérintette az arcomat, miközben ő és Nagyi nevettek és viccelődtek.

– Tudod, emlékeztetsz a fiatalkori önmagamra. Mindig készen állsz egy frappáns válasszal – mondta Nagyi.

Ava halkan felnevetett, és így válaszolt: – A lányom is mondta ezt nekem egyszer...

A szavak ott függtek a levegőben, ahogy csend telepedett a szobára.

Ava Moreno tényleg azt mondta, hogy „a lányom”?...

Rábámultam. A szemei kikerekedtek, ahogy rájött, mit mondott. Megmerevedett, a keze megremegett, és a borospohár kicsúszott az ujjai közül, az asztalra zuhanva.

Mindenki csak bámult, a széttörő üveg hangja visszhangzott a teremben.

„A tervnek annyi” – ordította minden porcikám...