„Caldwell kisasszony” – mondta Barrett Knight titkár, és egy ajtóhoz vezette Lyrát. Épp kopogni készült, amikor az hirtelen kivágódott.

De a mindenki által pletykált dörzsölt, sármos Killian helyett egy fiatal nő jelent meg. A ruhája kissé zilált volt, a haja kócosan, lazán omlott a vállára.

„Knight úr” – mondta a nő, játékos pillantást vetve kettőjükre.

„Cross kisasszony” – válaszolt Barrett egy udvarias bólintással.

Azután Lyrára nézett, kíváncsian várva, hogyan reagál erre a váratlan jelenetre.

Nem kellett lángésznek lenni ahhoz, hogy kitalálják, mi történt éppen az ajtó mögött.

De amit Lyra ezután tett, mindenkit meglepett. Egyetlen pillanatig sem jött zavarba, Maia Crossra meredt, az arca kissé elpirult, közelebb hajolt, és oda súgta: „Hölgyem, talán érdemes lenne megigazítania. Kilátszik az alsóneműje.”

Halkan mondta, de mindenki tisztán hallotta.

Barrett és Maia is szóhoz sem jutott. Nyilvánvaló volt, hogy Lyra teljesen más szemmel látja a dolgokat.

Egy rövid, kínos csend után Maia elnevette magát. Gyorsan megigazította a ruháját, játékosan megveregette Lyra vállát, és elvigyorodott. „Kis méregzsák vagy, mi?”

Anélkül, hogy megvárta volna Lyra válaszát, megfordult és ringó csípővel kisétált.

„Caldwell kisasszony, Vane úr valószínűleg még a fürdőben van. Kérem, érezze magát otthon bent” – mondta Barrett egy apró, udvarias mosollyal.

„Rendben” – válaszolt Lyra, és belépett a szobába. Visszafordult, és megkérdezte: „Knight úr, maga nem jön be?”

„Ezt magukra hagyom.” – Barrett bólintott, és gyengéden becsukta maga mögött az ajtót.

A hatalmas szoba most üres volt, leszámítva Lyrát.

Unalmában az ágy szélére ült, és az ujjaival dobolt a matracon, miközben várta, hogy Killian megjelenjen.

Körülbelül tíz perccel később a fürdőszoba ajtaja nyikorogva kinyílt.

Egy magas férfi lépett ki a gőzből, fehér fürdőköpenybe burkolózva, vízcseppek gördültek le kidolgozott arcán. Végigfutottak a kulcscsontján, mielőtt eltűntek volna a köpeny alatt.

Volt benne valami olyan könnyedén szexi – lusta és ugrató –, ami miatt szinte lehetetlen volt nem őt bámulni.

Lyra nem tudta levenni róla a szemét. „Ez a pasi... átkozottul jól néz ki” – gondolta.

Persze a bátyjai a Caldwell családból is jóképűek voltak, de ez a férfi? Ő egy teljesen más kategória volt.

Killian Lyra tágra nyílt, mozdulatlan szemébe nézett, és az ajkai lusta vigyorra húzódtak. Mély és magnetikus hangja különös, fesztelen bájt árasztott. „Szóval te vagy Victor Caldwell igazi lánya, mi? Lyra Caldwell?”

Lyra feleszmélt a kábultságból, és gyorsan bólintott. „Igen, én vagyok!”

„Láttad Maiát?” – kérdezte a férfi, fenntartva a beszélgetést.

„Arra a hölgyre tetszik gondolni, aki épp most viharzott ki a szobájából?” – kérdezte Lyra kíváncsian.

„Igen, rá...”

„Láttam. Nagyon sietett, tiszta zilált volt, még a ruháját sem igazította meg, de én szóltam neki!” – mondta Lyra halálos komolysággal.

„Tényleg?” – Killian felkuncogott, de a szemében meglepetés villant.

Nem egészen erre a reakcióra számított.

Most már közelebbről figyelte a lányt, az érdeklődése láthatóan nőtt. Tett néhány lépést felé, és közelebb hajolt, könnyed, szinte huncut vigyorral. „És mit gondolsz erről az egészről?”

„Hogy érti, hogy mit gondolok?” – Lyra oldalra döntötte a fejét, láthatóan értetlenül.

Killian, közvetlenül előtte állva, könnyed, fesztelen eleganciával hajolt közelebb. Arca alig néhány centire volt az övétől, amikor hanyagul megszólalt: „Már lefeküdtem vele.”

„Várjon, micsoda?!” – Lyra szemei tágra nyíltak.

Killian felvonta az egyik szemöldökét, láthatóan elégedett volt a reakcióval. „Szóval, mi a véleményed erről?”

„Maga... maguk ketten...” – Lyra döbbenten pislogott, majd nyersen megkérdezte: „Már a nap közepén megcsinálták, és ezek után még tud aludni éjszaka?”

Killian teljesen szóhoz sem jutott. „Ez a lány olyan átkozottul ártatlan, hogy az már fáj” – gondolta, a hitetlenség és a szórakozottság keverékét érezve.

Mély levegőt vett, láthatóan elhatározásra jutott. Minden figyelmeztetés nélkül előrehajolt, és Lyrát a puha ágyba szorította.

A lány alig tűnt úgy, mintha észrevenné a veszélyt, ahogy felnézett rá, aki most felette tornyosult. A szemei tele voltak zavarral. „Miért fekszik rajtam?”

Killianből dőlt a fesztelen, csábító aura, teste egyre közelebb került a lányéhoz. Lassan beszélt, a hangja elnehezült a kísértéstől. „Caldwell kisasszony, úgy tűnik, nem sokat tud az ilyen dolgokról. Gondoltam, megmutatok néhány olyan örömöt, amit csak a felnőttek értenek.”

Ha bármilyen más, tüzesebb nő lett volna a helyén, már pofon vágta volna és kisétált volna. Ha egy érzékenyebb nő, valószínűleg már sírna.

Ha meg olyan nők egyike lett volna, akik ismerik az ilyesmit, eszük ágában sem lett volna elmenekülni vagy sírva fakadni, inkább átadták volna magukat a pillanatnak.

De Lyra? Ő egyik sem volt.

Amint meghallotta az „örömök, amiket csak a felnőttek értenek” kifejezést, a szemei szinte szikráztak az izgalomtól. „Várjon, ez az, amire gondolok? Úgy érti, szexelni?!”

Azt a részt, hogy „aludni valakivel”, nem értette, de a „szex” – na, azzal tisztában volt.

Látva a lelkesedést Lyra arcán, Killian nem tudott mást tenni, csak hitetlenkedve pislogott. „Ennek a lánynak az esze egy másik bolygón jár.”

Eredetileg el akarta ijeszteni ezzel, azt remélve, hogy így felbonthatja az eljegyzést a Caldwell családdal. De most? A dolgok határozottan nem a tervei szerint alakultak.

„Hogy csináljuk? Gyerünk, siessen!” – mondta Lyra izgatottan, majd hirtelen megfordította a férfit, és az ágyhoz szorította.

Átvetette rajta a lábát, a keze a fürdőköpenyéért nyúlt, és halálos komolyan megkérdezte: „Le kell vennünk a ruhánkat?”

Tizennyolc éve alatt Lyra sok mindenbe belekóstolt, és szinte mindenben kiváló volt. Szinte minden területen a csúcsra jutott.

De a kora miatt a nyakláncában raboskodó titokzatos férfi szigorúan megtiltott neki bármit, ami a „szexszel” kapcsolatos.

Most, hogy már nagykorú volt, és az időzítés sem lehetett volna jobb, Lyra elhatározta, hogy megragadja a pillanatot, és megtapasztal mindent, amit addig kerülnie kellett.

Killian nem várta, hogy ez a lány türelmetlenebb legyen bármelyik férfinál, akivel valaha találkozott. Úgy kapaszkodott a fürdőköpenyébe, mintha az élete múlna rajta, miközben gúnyos mosollyal megkérdezte: „Egyáltalán érted? Most volt fizikai kontaktusom azzal a nővel, és téged nem érdekel? Nem undorít meg?”

„Nem bánom!” – válaszolt Lyra, arca teljesen ártatlan volt. „Meg egyébként is, most zuhanyzott, szóval nem piszkos!”

Killian megdermedt, az agya egy másodpercre teljesen leblokkolt. „Miről beszél ez a lány?” Szemei tágra nyíltak, és megdöbbent hitetlenséggel bámult rá. Ebben a pillanatban még egy értelmes gondolatot sem tudott megfogalmazni.

„Ennek a lánynak az agya egy egészen más szinten működik. Teljesen kiszámíthatatlan” – gondolta. „És... hogy a fenébe ilyen erős?”

Killian őszintén megdöbbent, amikor rájött, hogy nem tudja legyűrni ezt az apró lányt magán. Ahogy érezte, hogy kezd elveszíteni az irányítást, mély levegőt vett, és halk, figyelmeztető hangon megszólalt: „Ha nem hagyod abba azonnal, nem tanítalak meg arra a dologra.”

Azt hitte, ennek a különös lánynak fogalma sincs, miről beszél.

És valóban, amint a szavak elhagyták a száját, Lyra azonnal megállt.

Duzzogva, láthatóan frusztráltan kérdezte: „Miért kell abbahagynom? Nem azt mondta, hogy meg fog tanítani?”

Végre kiszabadulva a szorításából, Killian hanyagul felültette a lányt az ágyra, lusta, közömbös hangon hárítva el a kérdést. „Elfáradtam az előbbiektől. Most nem tudlak tanítani.”

„Micsoda?” – Lyra arca azonnal csalódottságba torzult. „Akkor mikor tetszik megtanítani?”

Most már Killian kezdte igazán kimerültnek érezni magát. Lyra gondolkodásmódja mindig olyan üdítően bizarr volt. Teljesen különbözött mindenki mástól.

Lépillantott Lyrára, aki még mindig az ölében ült, mintha a világ legtermészetesebb dolga lenne. Még mindig a fürdőköpenyébe kapaszkodott, és olyan törékenynek és édesnek tűnt.

Amikor csendben volt, úgy nézett ki, mint egy tökéletes porcelánbaba, de amint kinyitotta a száját, minden megváltozott.

Valamilyen különös oknál fogva új, ismeretlen érzés támadt benne. Hirtelen rendkívül kíváncsi lett rá.

Lassú, szórakozott mosoly terült el az ajkán, és a hangja ellágyult, amikor megszólalt: „Te, te kis különc, te aztán nem mindennapi jelenség vagy.”