Aurelia teljesen szóhoz sem jutott. „Ennyire nincs fogalma a határokról? Komolyan azt hiszi, hogy beköltözhet az én szobámba, mintha alanyi jogon járna neki?”

Aurelia frusztrációja forrongott, de aztán egy alattomos kis ötlet kezdett körvonalazódni a fejében.

Oldalról Lyra felé pillantott, és látta, ahogy a lány reménykedő szemekkel néz rá. Aurelia ajka sarkában lassan egy ravasz mosoly jelent meg. Bólintott, hangja mézes-mázas volt. „Rendben, csak emlékeztess rá vacsoránál, és beszélek róla anyával és apával.”

„Miért kellene emlékeztetnem rá?” – Lyra értetlenül pislogott.

„Tudod, milyen csapnivaló a memóriám. Még a végén elfelejtem” – mondta Aurelia kedvesen mosolyogva, bár a fejében már a csapdát tervezte.

„Hát jó!” – Lyra ragyogóan elmosolyodott, teljesen bevette a szöveget, és nem firtatta tovább a dolgot.

*****

„Caldwell úr, mit csinál?” – egy alkalmazott meglátta Eliast, amint az emelet egyik üres szobájában méregetett valamit, és kíváncsian odalépett hozzá.

„Ó! Semmit, csak nézelődöm!” – Elias gyorsan hátrált ki a szobából, amikor észrevette, hogy figyelik.

Miután korábban összeveszett a fivéreivel, azon gondolkodott, hogy talán egy kicsit túl kedves volt Lyrával.

De aztán újra átgondolta, és rájött, hogy semmi kirívót nem tett. A háznak rengeteg üres szobája volt, ő mégis abba a nyirkos, sötét lomtárba rakta a húgát.

Hallotta már, hogy ha valaki túl sokáig él ilyen körülmények között, még a legegészségesebb ember is megbetegedhet. Ezt szem előtt tartva úgy döntött, keres Lyrának egy új szobát.

Viszont aggódott, hogy ezzel magára haragítja a többieket, különösen Dantét, akinek a tekintete már most is olyan volt, mintha bármelyik pillanatban felrobbanhatna.

*****

Ahogy leszállt az est, a Caldwell család összegyűlt a vacsoraasztalnál. Mindenki a kórházból épphogy kiengedett Aurelia mellett ült, körülrajongták, és a legjobb falatokat pakolták a tányérjára.

„Aurelia, egyél többet, hogy gyorsabban megerősödj.”

„Aurelia, te szereted a kagylólevest, ugye? Dante épp most mer neked.”

„Aurelia, a hal ma nagyon friss – kóstold meg.”

Eközben Lyra egyedül ült az asztal szélén, de úgy tűnt, cseppet sem zavarja. Vidáman halmozta az ételt a tányérjára, és jóízűen falatozott.

Bár Lyra közömbösnek tűnt, Elias csendben figyelte őt, és gombócot érzett a torkában. Egy pillanatnyi habozás után úgy döntött, ideje felhozni a szoba kérdését.

„Hé, mindenkinek mondanom kell valamit.” – Amint Elias megszólalt, minden szem rá szegeződött.

Dante sötét tekintettel kérdezte: „Mi az, Elias?”

Elias szándékosan elkerülte Dante pillantását, és így szólt: „Lyra szobája túlságosan nyirkos, és még napfényt sem kap. Valószínűleg át kellene költöztetnünk egy másik szobába.”

„Heh!” – Dante horkant egyet, és hidegen felnevetett.

Eleanor végre mintha észbe kapott volna, udvariasan Lyrára mosolygott, és azt mondta: „Rendben, van bőven üres szobánk. Lyra, válaszd ki, amelyik tetszik.”

„Nincs rá szükség” – mondta Lyra, teli szájjal. Lenyelte az ételt, majd hozzátette: „Aurelia már megmondta, hogy nekem adja a szobáját.”

A szobában hirtelen csend lett. Mindenki szeme azonnal Aureliára villant.

„Aurelia, odaadod a szobádat Lyrának?” – Mindenki hitetlenkedve és értetlenül bámult rá.

Aurelia lassan letette az evőeszközöket. A szeme azonnal bevörösödött, idegesen pillantott Lyra Caldwellre, mielőtt egy erőltetett mosolyt préselt volna ki magából. „Hát, Lyrának tényleg nagyon tetszik a szobám, szóval arra gondoltam...”

Mielőtt Aurelia befejezhette volna a mondatot, Dante hatalmas csattanással tette le a tálkáját, és dühösen Lyrára meredt. „Mi a fészkes fene van? Lyra, mit képzelsz, ki vagy te? Aurelia szobáját akarod? Elment a józan eszed?”

„Tényleg azt hiszed, hogy te vagy most a Caldwell család hercegnője? Csak azért terrorizálod Aureliát, mert ő túl kedves. Ne feszítsd tovább a húrt, mert még a végén kénytelen leszek móresre tanítani!”

A többi Caldwell hallgatott, de nem állították le Dantét. Csak hideg, rosszalló pillantásokkal méregették Lyrát.

Elias arca elfehéredett. Hitetlenkedve és csalódottan bámult Lyrára. „Lyra, komolyan? Rengeteg üres szoba van ebben a házban. Miért pont az Aureliáé kell neked? Tényleg nem bírod elviselni, ha ő boldog?”

Látva a csalódottságot Elias szemében, Aurelia nem tudta megállni, hogy egy apró, öntelt mosoly ne suhanjon át az ajkán.

Pontosan ezt akarta. „Lyra, te idióta” – gondolta –, „végre te lettél mindenki céltáblája. Megérdemelsz minden egyes szót.”

Aurelia azt hitte, jól titkolja az érzéseit, de nem vette észre, hogy az alig észrevehető gúnyos mosolyt Alistair kiszúrta, aki őt figyelte.

Alistair arca egy pillanatra megmerevedett. Aztán a tekintete élesebbé vált.

Lyra, észlelve, hogy mindenki dühös rá, kihúzott egy csirkecsontot a szájából, és értetlenül nézett körül. „Mi ez a nagy harag? Aurelia volt az, aki azt mondta, hogy nekem adja a szobáját.”

Dante gúnyolódott. „Lyra, ne próbáld játszani az ártatlant! Miért adná oda neked csak úgy Aurelia a szobáját?”

„Mert én akarom” – mondta Aurelia, és Dante karja után nyúlt. Szemei megteltek könnyel, miközben nyugodt, szinte könyörgő hangon beszélt. „Dante, ne kiabálj Lyrával. Tényleg az én döntésem, hogy odaadom neki a szobát.”

„Aurelia, te ezt komolyan gondolod? Még most is őt véded? Nem tudnád végre abbahagyni ezt a lábtörlő-szerepet?” – csattant fel Dante, akinek a dühe csak fokozódott, ahogy Aurelia próbálta védeni Lyrát.

Minél jobban próbálta Aurelia magyarázni a bizonyítványt, Dante annál jobban gyűlölte Lyrát. Teljesen biztos volt benne, hogy Lyra valahogy megzsarolta Aureliát.

„Dante, én...” – Aurelia lassan lehajtotta a fejét, de belül torz elégedettség töltötte el.

Ekkor Lyra elővette a telefonját, és megszólalt: „Miért tesz úgy mindenki, mintha nem hallana engem? Tényleg Aurelia akarta nekem adni a szobáját. Nézzétek, még fel is vettem.”

„Felvetted?” – Elias döbbenten pislogott.

Mindenki más is Lyra felé fordult, teljesen sokkos állapotban.

Aurelia arca megmerevedett, a szája pedig tátva maradt.