A Caldwell család személyzete lenyűgözően hatékony volt.

Amint Lyra kiválasztotta a szobáját, azonnal munkához láttak – kitakarítottak, bevetették az ágyat, és elhelyezték a mindennapi szükségleteit a választott helyiségben.

Este kilencre minden készen állt.

Egy gyors zuhany után Lyra elhelyezkedett a puha, új ágyban, és tárcsázta Killiant.

Várt, de semmi sem történt. A hívás nem ment át, és hamarosan megszakadt időtúllépés miatt.

Lyra a telefonját bámulta, enyhén összeráncolt szemöldökkel, a fejét értetlenül félrebillentve. Ennek semmi értelme nem volt.

„Még csak kilenc óra” – gondolta. „Kian nem aludhat ilyen korán. Talán nem hallotta.”

Újra tárcsázott, de ugyanaz történt – a hívás megszakadt.

Lyra némán meredt a képernyőre. A legtöbb ember azt gondolná, hogy ha valaki kétszer nem veszi fel, akkor valószínűleg dolga van, és várna egy kicsit, mielőtt visszahívná.

Némelyek talán azon tűnődnének, hogy a másik fél szándékosan kerüli-e őket, és haboznának az újabb hívással.

De Lyra nem olyan volt, mint a legtöbb ember. Makacs volt, kérlelhetetlen, és nem tágított, amíg el nem érte, amit akart.

Szóval, ha nem veszi fel, ő csak hívni fogja tovább. Hitt benne, hogy kizárt, hogy örökké figyelmen kívül hagyja.

Újra tárcsázott. Ismét megszakadt.

De nem állt le – még egyszer tárcsázott.

Még mindig semmi válasz.

Anélkül, hogy egy ütemet is kihagyott volna, megint hívta.

Több tucat kísérlet után, éppen amikor Lyra a 99. hívást készült indítani, Killian végre felvette.

„Halló?” – Mély és selymes hangja hallatszott, kissé rekedtesen, mintha éppen valamilyen megerőltető fizikai tevékenységgel végzett volna.

„Kian!” – A hangja hallatán Lyra arca felderült. „Végre! Felvetted!”

Killian halkan felnevetett, még mindig egy kicsit zihálva. „Esküszöm, te kis bajkeverő... ha nem veszem fel, tényleg azt tervezted, hogy újra és újra hívsz, mint valami pszichopata?”

Killian éppen most fejezte be a „vadászat” első körét. Az esemény alatt a telefonja le volt némítva, így észre sem vette a hívásokat.

Amikor a vadászat véget ért, és végre ránézett a telefonjára, majdnem szívrohamot kapott a több tucat nem fogadott hívás láttán.

„Igen!” – Lyra hangja csengő volt és huncut. „Tudtam, hogy előbb-utóbb felveszed!”

„Csak én gondolom így, vagy tényleg van benne valami őrült hajtóerő?” – gondolta a férfi.

Killian kuncogott egyet, majd ugratta: „Csak hívogatni fogsz egész este, és nem csinálsz semmi mást?”

„Dehogyis, Kian, te olyan bolond vagy” – válaszolt Lyra játékosan.

Majd furcsán komoly hangon folytatta: „A telefonomon van ez az automatikus újratárcsázó funkció. Csak beállítom, hogy hívjon, és otthagyom, közben meg van időm más dolgokat csinálni.”

Killian egy pillanatra elhallgatott. „No, nézzük csak. Úgy látszik, ennek a kis szeleburdinak mégis van némi sütnivalója.”

Vett egy mély levegőt, és megkérdezte: „Miért nem alszol már ilyenkor? Miért hívtál?”

„Unatkozom” – válaszolt Lyra hanyagul.

Megfordult az ágyon, lábaival lustán kalimpálva a levegőben. „Kian, te mit csinálsz éppen?”

„Vadászom.”

„Vadászol?!” – Lyra izgatottan pattant fel. „Kian, mehetek én is? Én is akarok vadászni!”

„Te?” – Killian mélyen és szórakozottan felnevetett. „Persze, miért ne?” – válaszolta hanyagul, de aztán hozzátette: „De egyáltalán tudod, hogyan kell...”

Mielőtt befejezhette volna, Lyra félbeszakította, szinte ugrándozva. „Már indulok is hozzád!”

És ezzel a telefon egy éles kattanással elhallgatott.

Killian pislogva meredt a készülékére. „Várjunk csak, megmondtam neki egyáltalán, hogy hol vagyok? Ez a kis szeleburdi.”

Nem sietett visszahívni. Ehelyett kíváncsi volt, mennyi időbe telik neki, mire rájön, hogy nem kérdezte meg a címet.

Percek teltek el, de nem jött hívás.

„Szóval tényleg nem jött rá, hogy elfelejtette megkérdezni a címet? Hogy a fenébe tervez idejutni?” – gondolta Killian bosszúsan.

Éppen amikor Killian tárcsázni készült a számát, egy hang szólalt meg, kizökkentve a gondolataiból. „Killian, mi újság?”

Megfordult, és látta legjobb barátját, Orson Whittakert és Desmond Thorne-t. Orson volt a hangos, társasági ember, míg Desmond csendes és higgadt. Mögöttük két nő állt – Odette Whittaker és Camille Rhodes.

Odette Orson húga volt, Camille pedig a legjobb barátnője.

Ma este öten alkottak egy csapatot a „vadászathoz”.

A „célpontok” nem állatok voltak, hanem emberek. Nem egy halálos játék volt – csak egy lövöldözős játék modellfegyverekkel. A lövedékek nem sebeztek meg senkit, csak megjelölték őket. Aki találatot kapott, kiesett.

A csapatok öt-nyolc főből állhattak, és általában négy-öt csapat küzdött egyszerre. Az utolsó talpon maradt csapat nyert.

„Telefonálok” – válaszolt Killian hanyagul, szeme még mindig a telefonja fekete képernyőjére tapadt, elmerülve a gondolataiban.

„Komolyan, hol van az a kis szeleburdi? Miért nem hívott még?” – gondolta, kicsit bosszúsan.

Orson, az örök pletykafészek, észrevette, hogy Killian vár valamire, egyértelműen egy hívást lesett. Vigyorogva hajolt közelebb, és megkérdezte: „Szóval igaz? Hallottam, hogy ma valaki látott téged egy étteremben egy szuper cuki csajjal. Mi a helyzet? Már megint lecserélted a barátnődet?”

Camille, aki Odette mellett állt, megmerevedett.

Odette azonnal játékosan leteremtette a bátyját. „Orson, ne légy már idióta. Killian csak a show kedvéért játssza a nőcsábászt. Nincs barátnője.”

Miközben beszélt, meglökte Camille-t Killian felé, huncut vigyorral. „Killian, ha szükséged van valakire, akivel eljátszhatod a dolgot, miért nem olyat választasz, aki ismeri a dörgést? Tudok neked pont egy lányt – ő tökéletesen benne lenne a játékban.”

„Odette, komolyan, hagyd abba a hülyéskedést.” – Camille az arca vörösségét szégyellve gyorsan visszaszaladt Odette mellé. De nem bírta megállni, hogy ne vessen egy félénk pillantást Killianre.

Szemeiben a csodálat és a remény keveréke csillant meg.

Odette szélesen elvigyorodott. „Mi van? Nem hülyéskedem. Camille sokkal jobb, mint az összes többi csaj. Killian, komolyan, ő tökéletes számodra.”

„Azért vagyunk itt, hogy játsszunk, vagy hogy vakrandikat szervezzünk?” – ugratta Orson. „Hé, Odette, mi lenne, ha nekem is szereznél valakit?”

Odette megforgatta a szemét. „Neked? Ki merne téged bárkivel is összehozni? Te vagy a legnagyobb nőcsábász.”

Aztán játékos mosollyal ismét Killian felé fordult. „Mit gondolsz, Killian? Mit szólnál, ha tennél egy próbát Camille-lal?”

Killian ott állt, szokásos könnyed hűvösségével, arcán egy félmosollyal, ajkai összezárva, egyértelműen jelezve, hogy nem kíván válaszolni.

Camille reménykedő tekintete lassan elhalványult, ahogy rájött, hogy a férfi nem fog kötélnek állni.

Éppen amikor Odette újra próbálkozni akart a barátnője érdekében, Killian telefonja ismét megszólalt.

Ezúttal azonnal felvette. „Halló?”

„Kian...” – Egy lágy, szinte durcás hang hallatszott a vonal túlsó végén, és Killiannek nem is kellett találgatnia, ki az.