Lyra lágy, finom hangja azonnal felkeltette mindenki figyelmét.

„Mi a fene? Ki ez a nő a telefonban?” – tűnődtek.

Killian, akit cseppet sem zavart a körülötte lévők bámulása, félrehúzódott a tömegtől. Nem tudta megállni, hogy ne üljön ki egy ugrató vigyor az arcára, miközben beszélt, hangja könnyed és gúnyos volt, bár némi szórakozottság színezte. „Mi újság? Már nem is jössz?”

Szándékosan nem árulta el a címet, látni akarta, hogy közvetlenül megkérdezi-e, ahogy remélte.

De ehelyett Lyra hangja egyre frusztráltabbnak tűnt, a bosszúságtól megfeszült. „Most már késő! Nem kapok egy átkozott taxit sem. Végre találtam egyet, de azt mondták, a helyed túl messze van, szóval nem jönnek...”

Kieresztett egy halk, elgyötört sóhajt. „Ha tudtam volna, hogy ez lesz, ragaszkodtam volna hozzá, hogy a csapatom fuvarozzon el. Micsoda felfordulás.”

Killian egy pillanatra elhallgatott, agya pörgött, ahogy feldolgozta a szavait. Egy perccel később óvatos hangon megkérdezte: „Tudod egyáltalán, hol vagyok?”

„Persze, hogy tudom!” – csattant fel Lyra, még mindig láthatóan ingerülten a helyzet miatt. „Nem az Obszidián-csúcson vagytok? Ezért nem kapok fuvart!”

Killian pislogott egyet, pulzusa egy pillanatra felgyorsult. Valóban az Obszidián-csúcson volt – a lövészklub vadászjátékának fő helyszínén. „De honnan tudta ezt?” – tűnődött.

Gyanakvása nőtt. „Honnan tudod, hogy az Obszidián-csúcson vagyok?”

Lyra egy ütemet sem hagyott ki, hangja teljesen természetes volt. „Bemértem a tartózkodási helyedet. Beszélünk telefonon, nem? Amíg felveszed, ki tudom deríteni, hol vagy.”

Killian elméje egy másodpercre megállt. „Ez most brutálisan őszinte? Vagy egy kicsit túl profi ebben, ami már ijesztő?”

Csak egy telefonhívásból bemérte a pontos helyzetét? Ez nem olyasmi volt, amit az ember egyik napról a másikra megtanul – ilyet csak egy profi tudott csinálni.

Lyra hangja egy kicsit ellágyult, amikor hozzátette: „Killy, most mit csináljak? Nem hiszem el, hogy ez történik.” De aztán a hangszíne hirtelen megváltozott – lelkes és izgatott lett. „Várj! Látok egy autót! Most azonnal leintem!”

Killian szíve kihagyott egy ütemet. Pánik hulláma öntötte el. „Várj, állj meg! Ne mozdulj! Mondd meg pontosan, hol vagy, és azonnal küldök valakit érted!”

Lyra hangja kicsit zaklatottá vált. „Ó! Siess, itt vagyok...”

Hadarva lediktálta a helyszínt, és Killian egy másodpercet sem vesztegetett. Az agya már a következő lépéseken járt.

Azonnal elküldte egyik közeli emberét, hogy vegye fel a lányt, gondolatai pedig ezerrel pörögtek.

Killian sóhajtva dörzsölte meg a homlokát, érezte, hogy kezd megfájdulni a feje. „Csak maradj ott, ahol vagy, és ne mozdulj, rendben? És ne téríts el senki más autóját, értve vagyok?”

„Értve!” – válaszolt Lyra, bár a hangjában némi bosszúság bujkált.

Miután a hívás véget ért, Killian hátradőlt, és kieresztett egy hosszú, kimerült sóhajt.

Ez volt az első nap, hogy találkozott Lyrával, és mégis úgy érezte, mintha már most átvette volna a túlbuzgó bébiszitter szerepét, minden lépését ellenőrizve. „Mi van velem?”

Ekkor Orson és a többiek, akik sosem hagyták annyiban a dolgokat, köré gyűltek, vágyva a válaszokra.

„Szent ég! Killian, ki volt az a nő a telefonban? 'Kian'-nak hívott. Ember, te még soha senkinek nem engedted, hogy ennyire bizalmaskodjon veled!” – mondta Orson hitetlenkedve.

A Vane család harmadik örököseként Killiant a kívülállók általában „Mr. Vane”-nek szólították. Még a közeli barátai és a családtagjai is a keresztnevén, Killiannek hívták.

De a „Kian”? Ez új volt nekik.

Odette, észrevéve Camille bevörösödött szemeit, nem tudta türtőztetni a kíváncsiságát. „Killian, mi a fene folyik itt? Ki ez a nő, aki így hív? Jobb lesz, ha gyorsan rövidre zárod ezt a dolgot!”

Killian egy lusta pillantást vetett a pletykálkodó testvérekre, ajkán gúnyos mosoly játszott. „Ő a menyasszonyom. Mi a gond azzal, ha 'Kian'-nak hív?”

„Menyasszony?!” – Orson és Odette egyszerre dermedtek meg, szemeik tágra nyíltak a döbbenettől.

„Kizárt. Azt hittem, nem akarsz feleségül venni egy Caldwell lányt. Nem az volt az egész nőcsábász-színjátékod lényege, hogy elijeszd Aureliát? Hogy a fenébe kerültetek ilyen közel egymáshoz?” – kérdezte Orson teljesen összezavarodva.

Odette bólogatott a bátyja szavaira, fejét kapkodva próbálta értelmezni a helyzetet. „Igen, pontosan!”

„Nem Aurelia Caldwellről van szó” – mondta Killian közömbös hangon.

„Akkor mégis kiről? Egy másik elrendelt menyasszony az apád részéről?” – kérdezte Orson, még mindig próbálva felfogni a dolgot.

Mivel a Caldwell család titokban tartotta, hogy Aurelia nem az édeslányuk, a családon kívül senki sem tudta az igazságot.

Orson és a többiek még csak nem is hallottak Lyráról.

Killian röviden összefoglalta nekik a helyzetet a Caldwell család „ál-lányáról” és az igaziról.

Orson csettintett a nyelvével, láthatóan lenyűgözve. „A fene egye meg... ez tiszta szappanopera.”

Odette észrevette, hogy Camille arca egyre sötétebb lesz, vett egy mély levegőt, majd feltette a következő kérdést: „Szóval, mit gondolsz erről az 'igazi' Caldwell lányról?”

Odette nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy Camille kiesett a futamból.

És valóban, amikor Lyra neve szóba került, Killian arcvonásai megenyhültek, szemöldöke enyhén megemelkedett, és egy apró mosoly rándult meg a szája sarkában. „Érdekes kis teremtmény.”

Odette szemei majdnem kiugrottak a helyükről. Ez volt az. Még sosem látta Killiant így mosolyogni, amikor egy nőről beszélt. Ha nem ismerné jobban, meg merné esküdni, hogy már most elvarázsolta a lány.

Camille? Ja, esélytelen.

„A fene egye meg, nem hiszem el, hogy azt mondtad: 'érdekes'. Tényleg ennyire szórakoztató az a csaj?” – mondta Orson, mintha nem akarna hinni a fülének.

Killian gondolatai Lyra cuki, kissé szeleburdi arca felé kalandoztak, és széles vigyor terült el az arcán. „Majd meglátjátok, ha találkoztok vele.”

„Várj, ma este idejön?” – kérdezte Orson, akinek felcsigázták a kíváncsiságát.

„Igen. Jön.” – válaszolt Killian hanyagul, bár a szemében valami más csillogott.

*****

Egy órával később Lyrát kitették az Obszidián-csúcs lábánál lévő villánál.

Távolról azonnal kiszúrta Killiant, aki a társalgó egyik kanapéján terpeszkedett.

Szemei felcsillantak, és egy ütemet sem hagyva izgatottan integetett, majd odafutott hozzá, azt kiabálva: „Hé! Kian!”

Orson, aki már látott jó néhány gyönyörű nőt, nem bírta ki, hogy ki ne csússzon a száján: „Szent ég, ez a lány elképesztő!”

„Ja?” – válaszolt Killian lassan, szemével minden mozdulatát követve. „Nem rossz.” Felállt, hosszú lábaival könnyedén átszelte a szobát a lány felé.

Lyra, cseppet sem törődve a körülöttük lévő emberekkel, gondolkodás nélkül egyenesen a karjaiba vetette magát.

Fejét a mellkasához dörgölte, és ragyogott az örömtől. „Végre megtaláltalak!”

Killian felvonta a szemöldökét, enyhén szórakozva. „Mi ez a nagy 'újraegyesülési' jelenet? Kevesebb, mint egy napja láttuk egymást.”

Halkan felkuncogott, és gyengéden elsimította a lány haját, ami összekócolódott az izgatott ugrástól. Egyenesbe állította, és azt mondta: „Jól van, menjünk. Bemutatlak a barátaimnak.”

„Oké!” – sugárzott Lyra, mosolya széles volt és ragadós. Hanyagul belekarolt a férfiba, és elindultak Orsonék felé.

„Ő Lyra Caldwell” – mutatta be Killian a csoportnak.

Lyra kedvesen mosolygott, szemei szikráztak. „Sziasztok, örülök, hogy megismerhetlek titeket!”

„Szia, Lyra, én Orson Whittaker vagyok.”

„Én Odette Whittaker, örvendek.”

„Desmond Thorne.”

„Szia, én Camille Rhodes vagyok.”

A bemutatkozás után Killian átadta Lyrának az előkészített védőfelszerelést, és elkezdte magyarázni a vadászat szabályait. „Megvannak a szabályok?”

„Megvannak!” – bólintott lelkesen Lyra.

Mivel vártak Lyra érkezésére, Killian csapata kihagyta az utolsó kört. Mivel volt idejük a következő körig, mindannyian a társalgóban maradtak.

Aztán Killian telefonja megszólalt, és kiment, hogy felvegye.

Kihasználva a pillanatot, az örökké kíváncsi Whittaker testvérek közelebb húzódtak, hogy elbeszélgessenek Lyrával. Orson vigyorogva, huncutul csillogó szemekkel kérdezte: „Szóval, Lyra, te és Killian elég közel álltok egymáshoz. Mi a helyzet?”

Lyra, aki boldogan falatozott a Killian által hozott sült csirkéből és szürcsölte az üdítőjét, csak megvonta a vállát. „Ja, jegyben járunk!”

Odette felvonta a szemöldökét. „Tényleg? Nem zavar, hogy mindenki azt mondja rá, mekkora nőcsábász? Téged ez nem izgat?”

Hallotta, hogy csak aznap találkoztak, és nem tudta felfogni, hogy valaki, mint Killian, ilyen gyorsan feladná a nőcsábász életmódot.

„Nem, egyáltalán nem” – mondta Lyra tényszerűen, cseppet sem aggódva. Letépett egy darab csirkét, és beleharapott, láthatóan nem zavartatta magát.

Odette megdöbbent. „Várj, te komolyan rendben vagy azzal, hogy más nőkkel szórakozik? Semmi problémád nincs ezzel?”

Lyra úgy nézett rá, mintha nem értené a kérdést. „Ja, komolyan.”

Kicsit oldalra döntötte a fejét, értetlenül nézve Odette meglepettségét, majd hozzátette: „Amikor korábban Kianhoz mentem, láttam egy idősebb nőt kijönni a szobájából, teljesen kócos ruhában. Nagyon kedves volt, még azt is mondta, hogy legközelebb mindannyian elmehetnénk szórakozni.”

Lyrának nem voltak gátlásai az ilyesmivel kapcsolatban. Fogalma sem volt, mit jelent az, ha a vőlegénye mással van – csak kíváncsi volt a „szexre” általában.

Aki benne volt a mókában, azt ő jó fejnek tartotta.

Az egész társaság teljesen elnémult. „Szent szar” – gondolták mindannyian, az agyuk pörgött. „Ez a lány nem csak gondtalan – ő teljesen gátlástalan.”

Még soha senki nem találkozott hozzá hasonlóval.