A társaság még mindig a döbbenet hatása alatt állt, miután találkoztak valakivel, mint Lyra.

Egyáltalán nem zavarta, hogy a vőlegénye más nőkkel szórakozik. Sőt, még azt is fontolgatta, hogy csatlakozik hozzájuk.

Ez a lány nem volt mindennapi – teljesen más szintet képviselt.

Orson, aki mindig is játékos bajkeverő volt, közelebb hajolt Lyra felé, vigyorogva túrt bele stílusosan belőtt hajába.

A legvonzóbb, legflörtölőbb énjét vette elő, és ugratni kezdte: „Szóval, Lyra, úgy tűnik, te az a bevállalós fajta vagy, mi? Mit szólsz? Van kedved csatlakozni hozzám egy kis mókára?”

Odette megforgatta a szemét, és azt mormogta: „Már megint kezdi.”

De nem állította meg. Valójában kíváncsi volt, hogyan reagál majd Lyra egy ilyen ajánlatra.

Lyra pislogott egyet, még mindig egy csirkecombot szorongatva a kezében, láthatóan kissé összezavarodva. „Móka?”

Orson még közelebb hajolt, és a hangját sokkal sokatmondóbbá mélyítette. „Azokról a dolgokról beszélek, amiket csak a felnőttek csinálnak... ha benne vagy.”

Lyra szeme felcsillant, az arca szinte ragyogott az izgatottságtól. „Csak a felnőttek csinálhatják azt?” – kérdezte, hangja szinte kicsordult a lelkesedéstől.

Először Killiannel akarta ezeket a dolgokat csinálni, de a férfi folyton kikosarazta. Már kezdett azon tűnődni, hogy Killian csak lerázza-e őt. De ez a srác, Orson – bár nem volt olyan jóképű, mint Killian – őszintén érdeklődőnek tűnt.

És mivel „felnőtt dolgokat” ajánlott fel, Lyra úgy gondolta: „miért ne?” Kíváncsi volt.

„Csináljuk! Csináljuk!” – kiáltott fel, szemei izgatottan csillogtak, miközben közelebb hajolt Orsonhoz. „Mikor kezdhetjük?”

Orson megdöbbent, amikor a lány hirtelen áthidalta a köztük lévő távolságot, és az arca csak centikre volt az övétől.

„A fenébe is!” – mormogta, meglepődve a lány merészségén.

Még soha nem találkozott senkivel, aki ennyire rámenős lett volna, és közelről teljesen lenyűgözte a szépsége. A bőre hibátlan volt, mint a porcelán, vonásai pedig tökéletesen formáltak, mintha egy mesterművész alkotta volna meg. Úgy nézett ki, mint azok a méregdrága babák a butikok kirakataiban.

A szíve kihagyott egy ütemet, és érezte, hogy elragadja a pillanat. Játékos vigyorral így szólt: „Nos, ha ennyire vágyik rá a szíved, mit szólnál, ha a mai vadászat után bejelentkeznénk egy hotelbe?”

„Mire fel mennénk hotelbe?” – kérdezte Lyra, felkeltve az érdeklődését.

„Hogy megtegyük azokat a dolgokat, amiket csak a felnőttek tehetnek meg.”

„Ühüm, igen! Menjünk! Menjünk!” – bólintott lelkesen Lyra, mosolya még szélesebb lett az izgatottságtól.

Orson elővette a telefonját, és hoteleket kezdett keresni, már az éjszakát tervezgetve. „Rendben, foglaljunk egy elnöki lakosztályt.”

Lyra tiszta örömében összecsapta a tenyerét. „Igen, igen, igen! Elnöki lakosztály! Elnöki lakosztály!”

Odette és Camille, még mindig a döbbenettől kővé dermedve, alig hittek a fülüknek.

„Várjunk csak. Tényleg belemegy ebbe?” – gondolta Odette hitetlenkedve.

Camille, aki némán ült a közelben, nem tudta levenni a szemét Lyráról. Tekintete rászegeződött, és a szoknyája szélét szorongatta, próbálva uralkodni magán.

„Killiannek tényleg az ilyen lányok jönnek be?” – tűnődött. „Talán nekem is inkább olyanabbnak kellene lennem, mint Lyra? Szabad szelleműnek és gátlástalannak?”

Orson, akit mostanra teljesen magával ragadott a hév, még közelebb hajolt Lyrához. „Amikor a hotelbe érünk, ihatnánk egy üveg bort is. Tudod, a hangulat kedvéért.”

„Bor, igen! Bor!” – ujjongott Lyra, hangja tele volt vidámsággal.

Épp amikor teljesen beleélte magát az izgalomba, valami váratlan történt.

Egy hatalmas tenyér hirtelen eltakarta az arcát, és gyengéden, de határozottan elhúzta Orsontól.

Lyra megmerevedett, és meglepetten fordította oda a fejét. „Kian!” – kiáltott fel, szemei tágra nyíltak a felismeréstől.

Killian volt az, aki befejezte a telefonálást, és valahogy úgy surrant be a szobába, hogy észre sem vették.

Killian szemei, melyek olyan mélyek és intenzívek voltak, mint egy feneketlen szakadék, egy pillanatra Lyrára tapadtak, majd Orsonra váltottak.

A szája szeglete halvány, már-már gúnyos mosolyra rándult, hangja pedig csöpögött a szarkazmustól. „Orson, tudom, hogy nincs benned szemernyi szégyenérzet sem, de mióta hajtasz a haverod menyasszonyára?”

Killian dühös volt.

Orson agya gőzerővel pörgött, és azonnal hátrált pár lépést Lyrától, védekezően felemelve a kezét. „Hé, hé! Csak vicceltem, ember! Csak ugrattam Lyrát!”

„Mit mondtál?” – Lyra arca bosszúsan elfelhősödött, és Orson felé fordult, láthatóan zaklatottan. „Várj, te most komolyan azt mondod, hogy az a sok ’felnőtt dologról’ szóló duma csak vicc volt? Ezt nem csinálhatod!”

Orson megdermedt, érezte, ahogy a hideg futkos a hátán. „Ó, te jó ég. Ez a lány nem látja a vihart? A vőlegénye mindjárt felrobban, ő meg még mindig azon pörög, hogy más pasikkal flörtöljön?”

„Hazug! Hogy tehetted ezt velem?” – Lyra szemei felvillantak a felháborodástól, és dühös pillantást vetett Orsonra.

Mielőtt a férfi megvédhette volna magát, Killian keze villámgyorsan kinyúlt, és határozottan megcsípte a lány puha arcát.

„Áú!” – sikkantott fel Lyra, összerándulva a hirtelen fájdalomtól.

Killianre nézett, szemeiben zavarodottság és egy csipetnyi sértődöttség tükröződött. „Kian, miért csíptél meg?”

Killian éleset sóhajtott, még mindig forrongott benne az indulat, bár a hangja hideg és kontrollált maradt. „Mégis mit képzelsz, mit művelsz, amikor arról beszélsz, hogy hotelbe mész egy másik pasival, méghozzá közvetlenül előttem? Kit akarsz te itt felbosszantani, mi?”

Lyra gyerekesen felpuffasztotta az arcát, még mindig nem értve teljesen a helyzetet. „Mi ebben a nagy szám? Te is azzal a hölggyel voltál, nem? Én nem szóltam érte egy szót sem. Te meg miért kötsz belém?”

Killian földbe gyökerezett lábbal állt, a tehetetlenség és a zavarodottság keverékét érezve.

Orson nem bírta ki, és hangos nevetésben tört ki. „Ez... ez csakis a karma lehet, ugye?”

Killian oly sokáig építgette ezt a „nőcsábász” imázst, és most az egész összeomlott. Visszakapta a saját gyógyszerét.

De épp amikor Orson élvezni kezdte volna a helyzet iróniáját, hirtelen megérezte Killian metsző pillantásának teljes súlyát.

Orson nyelt egyet. „Jól van, jól van, értem én” – mormogta az orra alatt, felismerve, hogy talán túl messzire ment.

Killian, bár még mindig dühös volt, nem volt biztos benne, mi is zavarja pontosan. Talán az, hogy Lyra nemrég még tőle kért könyörögve „valami többet”, most pedig Orsonhoz fordult – akihez állítása szerint vonzódott. Ennek semmi értelme nem volt.

„Ez a szeszélyes kis bajkeverő” – gondolta.

A semmiből Killian hangja vágott át a szobában uralkodó feszültségen. „Nem feküdtem le vele.”

Lyra meglepetten pislogott, és zavartan nézett rá.

Killian viszonozta a tekintetét, és higgadtan magyarázta el, hangja kimért, de őszinteséggel teli volt. „Csak egy színésznő volt, akit azért béreltem fel, hogy elijesszelek. Semmi sem történt köztünk.”

A szobára csend telepedett. Alig hitték el, hogy Killian beismeri, végig csak tettette az egészet.

Még Desmond is, aki általában a legcsöndesebb volt a csoportban, kénytelen volt Killianre pillantani, felkeltve az érdeklődését. Killian alig egy napja ismerte Lyrát – és tessék, máris teljesen megnyílt előtte.

„Lehetséges lenne... hogy komolyan gondolja? Hogy bejön neki a csaj?” – tűnődött.

„Hogy elijessz? Miért?” – Lyra oldalra döntötte a fejét, még mindig nem értve, mi folyik itt.

Killian nem akart mindenki előtt belemenni a részletes magyarázatba, ezért egy vállrándítással elintézte, a hangja ködös maradt. „Bonyolult. Ne foglalkozz vele.”

Mielőtt Lyra további kérdéseket tehetett volna fel, a személyzet egyik tagja sietett oda, emlékeztetve mindenkit, hogy a vadászat következő fordulója hamarosan kezdődik. „A vadászat következő köre nemsokára indul. Kérem, vegyék fel a felszerelésüket, és menjenek a bejárathoz.”

„Úgy tűnik, kezdődik. Menjünk” – mondta Killian, gyorsan új irányba terelve a beszélgetést.

Lyra figyelme azonnal elterelődött. „Végre! Menjünk!”

Ahogy a csoport elindult a bejárat felé, Killian hirtelen megállt, és megragadta Lyra karját.

Lyra zavartan fordult hátra, rátekintve. „Mi van, Kian?”

Killian kissé közelebb hajolt, a teste szinte hozzáért a lányéhoz, és ajkai súrolták Lyra fülét, miközben halkan és szigorúan suttogta: „Mostantól ne egyezz bele csak úgy, hogy hotelbe mész más pasikkal, értve vagyok?”