Evangeline hallgatta az apja szavait, és nem bírta megállni, hogy rá ne nézzen a fivéreire. Szórakoztatónak találta Cillian méltatlankodó arckifejezését.

"Barrett, én az apád vagyok, Harrison. Ötvenhat éves vagyok. Mostantól fogva, ha bármire szükséged van, fordulj a Harrington családhoz. Mi vigyázunk rád. Ha bárki ujjat mer húzni veled, csak szólj nekem, és én azonnal elintézem!" – jelentette ki Harrison Evangeline-re nézve, a hangja tekintélyt parancsoló volt.

"Rendben" – válaszolt Evangeline, és melegség áradt szét a mellkasában.

"És rólam se feledkezz meg, Barrett. Én a második bátyád vagyok, Brooks Harrington. A rendőrségen dolgozom nyomozóként. Ha valaha is rosszfiúkkal kerülnél szembe, csak gyere hozzám, és gondoskodom róla, hogy megkapják, ami jár nekik!" – szólalt meg Brooks mosolyogva, aki eddig hallgatott.

Mindenki Brooks felé fordult, a szemükben mély érzelmekkel.

Harrison Evangeline-re nézett és magyarázni kezdett: "Barrett, Brooks miattad lett rendőr. Azokban az években, amíg nem voltál meg, minden lehetséges módszert kipróbáltunk, de nem tudtunk a nyomodra bukkanni. Brooks szívből gyűlöli az emberkereskedőket, ezért lett rendőr, remélve, hogy mindegyiküket elkapja és börtönbe juttatja. És a szíve mélyén remélte, hogy ezzel talán téged is megtalálhat."

Evangeline megdöbbent. Soha nem képzelte volna, hogy a második bátyja rendőrtiszt, és ami még meglepőbb, hogy miatta választotta ezt az utat.

A szíve hevesen vert. Évek óta jéghideg volt, de most végre átmelegedett. Kitárta a karját Brooks felé.

Brooks odalépett, átölelte és gyengéden magához szorította.

A következő pillanatban az anyja is csatlakozott, óvatosan átölelve őket, majd az apja és a másik két fivére is. Pár percen belül az egész család egymást ölelte, túlcsordulva az örömtől és a boldogságtól.

Silas hosszú ideig állt a közelben, és nem bírta megállni, hogy le ne törölje a szemében gyülekező könnyeket.

Ahogy egyre jobban megismerték egymást, az anyja, az apja és a fivérei gyorsan újra akcióba lendültek. Evangeline-nek épp most lett két babája, így rengeteg tennivaló akadt.

Babaruhák, apró cipők, zoknik, sapkák, imádnivaló cumisüvegek, pelenkák... Mindent elő kellett készíteni.

Evangeline nevetve húzta félre őket, és megnyugtatta őket: "Srácok, nyugi! Mindent elintéztem már. Ne aggódjatok."

Mivel egyedülálló anyának készült, Evangeline elhatározta, hogy szeretetben és gondoskodásban neveli fel az ikreit. Hónapok óta készült, gondoskodva róla, hogy mindenük meglegyen, amire csak szükségük lehet.

Ezt hallva mindenki megnézte, mit készített elő a gyerekeknek. Egy idő után lassan megnyugodtak, látva, hogy minden rendben van.

"Na jó, mindenki csendesedjen el. Barrett épp most szült, és pihenésre van szüksége. Hagyjunk neki egy kis békét, legyünk csendben" – emlékeztette őket hirtelen Silas.

Mindenki rájött erre, és gyorsan elhallgattak, biztosítva a szoba csendjét és nyugalmát.

*****

Eközben az Everhart Corp-nál...

Everhart összeráncolt homlokkal dolgozott egy halom dokumentumon, a megjegyzései élesek és kemények voltak. Pár perc múlva hideg arccal dobta az aktákat az asztalra. "Értekezlet, most!" – csattant fel.

A közelben, az asszisztensi asztalnál barátja, Winston Blake mélyet sóhajtott, és azt mondta: "Everhart, nem kellene megnézned Evangeline-t a kórházban?"

"Nincs rá szükség" – utasította el Everhart hűvösen, gúnyos mosollyal az arcán. "Kétségbeesetten próbált mindent elkövetni, hogy gyerekeim legyenek. Majd visszakúszik."

Blake mondani akart valamit, de végül hallgatott.

Elindult, hogy értesítse az összes osztályt az értekezletről. Mindenki gyorsan mozdult, és hamarosan mindannyian a legfelső emeleti konferenciateremben voltak.

Everhart határozott léptekkel, iratokkal a kezében lépett a terembe, és azonnal komolyan belekezdett az ülésbe. Negyven percig tartott, se nem túl hosszan, se nem túl röviden. Amikor Everhart elhagyta az irodát, nem bírta megállni, hogy ne pillantson rá a telefonjára.

Nem érkezett értesítés.

Evangeline nem hívta.

A szülés óta nem hívta őt, leszámítva azt az egyetlen korábbi hívást.

Visszatérve az irodájába, Everhart az asztalra dobta a telefonját, de a szeme akaratlanul is visszatért rá. A telefon néma maradt, nem jött üzenet vagy hívás Evangeline-től.

"Blake" – szólalt meg Everhart, a hangjában feszültséggel.

"Van valami programunk ma estére?" – kérdezte.

Blake gyorsan válaszolt: "Úgy volt, hogy lesz egy vacsora, de lemondták a Winston Blake családnál felmerült probléma miatt, szóval... nincs semmi betervezve. Pihenhetsz egyet."

Everhart nyugtalan volt. Egy pillanatnyi gondolkodás után azt mondta: "Menjünk, igyunk valamit."

Blake egy pillanatig mérlegelt, majd beleegyezett: "Rendben."

*****

Már három napja mindenki a kórházban volt, Evangeline-re vigyázva.

Ezután mindannyiuknak vissza kellett térniük Valoriába, hogy intézzék a munkájukat.

Aznap délután, miután elbúcsúztak Evangeline-től, Harrison és a fivérek elmentek. Csak az anyja, Diana Preston, és a nagybátyja, Silas maradt vele, aki a kórházban dolgozott.

Eredetileg mindenki azt akarta, hogy menjen velük Valoriába, de még csak a válási szerződést írta alá Everharttal, a bíróságon még nem véglegesítették, így még nem mehetett el.

Itt kellett maradnia, hogy lezárja a válást Everharttal, és csak utána indulhatott szabadon Valoria felé.

Diana Preston tajtékzott, amikor megtudta, mi történt a lányával. Újra és újra átkozta a Barrett családot és az Everhart családot, készen állva arra, hogy a Harrington család befolyását felhasználva igazságot szolgáltasson a lányának. De Evangeline visszatartotta.

A negyedik napon Evangeline-t végre kiengedték a kórházból.

Hazaérve körülnézett az ismerős helyen. Minden apró részletet ő választott ki, oly sok gonddal és szeretettel.

Azt akarta, hogy Everhart kényelmesen érezze magát, kipihent és boldog legyen, amikor hazaér a munkából.

De minden erőfeszítése csak egy vicc volt. Miután Everhart felébredt, csak két-három hónapot töltött otthon, mielőtt elköltözött.

Egyáltalán nem érzett iránta semmit. Még a gyermekek is, akiket hordott, csak a véletlen művei voltak.

Még mindig emlékezett az első alkalomra, amikor meglátta Everhartot, amint Jast kíséri terhesgondozásra a kórházba.

Jas önelégülten jelentette be, hogy ő is terhes, és a gyermek Everharté.

Evangeline annyira dühös lett, hogy nagyot pofon vágta Jast, ami majdnem vetélést okozott.

Everhart nem sokkal ezután kényszerítette rá a válási papírokat, és soha többé nem jött haza.

Gondolva az egyedül átélt szülés fájdalmára és a pletykákra, amiket a kórházi szobában hallott, hirtelen megértett mindent.

Némelyik házasság egyszerűen nem arra hivatott, hogy működjön.

Két nappal később Evangeline végre felhívta Everhartot.

A konferenciateremben Everhart épp egy értekezlet közepén tartott, amikor a zsebében hirtelen megszólalt a telefonja.

Mindenki megriadt, és ösztönösen a hang irányába nézett.

Egy rövid szünet után Everhart mindenki szeme láttára elővette a telefonját.

Evangeline hívta!

Everhart szeme megvillant a név láttán, majd bosszúsan kinyomta, és folytatta az értekezletet.