Otthon Evangeline a telefonját bámulta, a szíve elszorult, ahogy a hívás megszakadt.

Diana Preston elégedetlenül ráncolta a homlokát. "Kinyomott?"

Evangeline egyenesen visszatért a névjegyeihez, és újra tárcsázta Everhart számát.

A konferenciateremben Everhart gúnyosan elmosolyodott, amikor látta Evangeline nevét felvillanni a képernyőn, és azonnal újra kinyomta.

Ezúttal a hívás szinte azonnal véget ért. Evangeline nem volt ostoba. Tudta, hogy a férfi szándékosan csinálja.

Egy pillanatnyi gondolkodás után gépelni kezdett, és elküldött egy üzenetet.

[Everhart, essünk túl ezen a váláson. A múltkori papírok aláírása után soha nem mentünk el a bíróságra. Ha van időd a következő napokban, tegyük hivatalossá, és szerezzük meg a végzést.]

[Ne aggódj, nem foglak többet zavarni.]

Az üzenetek elküldése után Evangeline letette a telefont.

Diana Preston a lányára nézett, a szíve megszakadt érte.

Visszatérve az irodába, Everhart azt hitte, Evangeline ezúttal végre megnyugodott. Épp folytatni készült az értekezletet, amikor a telefonja néhány üzenet jelzésével berezgett.

Bosszúsan vette fel a telefont, kíváncsian, mit küldött neki Evangeline ezúttal, vagy milyen bajt akar most keverni.

De amint meglátta az üzenetét, az elméje egy pillanatra elfehéredett.

Azonban ez csak egy múló pillanat volt. Everhart gyorsan összeszedte magát, és felhorkant.

Kiment a szobából a telefonjával, és tárcsázta Evangeline számát.

Otthon Evangeline telefonja hirtelen megszólalt. Meglátva Everhart nevét a kijelzőn, vett egy mély leveget, és felvette.

"Evangeline, miben sántikálsz már megint?" – Everhart hangja jeges szarkazmustól csöpögött, még mielőtt a nő megszólalhatott volna.

Evangeline rápillantott a mellette alvó babákra. Olyan jól viselkedtek, de nagy kár volt, hogy a szüleik válnak.

"Nem sántikálok semmiben, Everhart. Több mint fél éve aláírtuk a válási papírokat. Úgy gondolom, hamarosan véglegesítenünk kellene. Nincs értelme ezt tovább húzni" – mondta Evangeline fáradt hangon.

"Hogy érted ezt?" – kérdezte Everhart számonkérően.

Keserűen elmosolyodott, és azt mondta: "Azt mondom, vissza kell jönnöd ide. Kitűzhetünk egy bírósági időpontot, és egy hónap múlva elváltunk."

Addigra felépülne, és a gyerekekkel együtt egyesülhetne a családjával Valoriában.

Nem akart Silverwood Cityben maradni. Összetörte a szívét.

A vonal megszakadt, Everhart válasz nélkül tette le, de ennyi együtt töltött év után tudta, hogy a férfi vissza fog jönni a válás miatt.

Aznap este Everhart valóban visszatért. Méretre szabott öltönyt viselt, inge akkurátusan a legfelső gombig begombolva, ahogy belépett. Egész lénye hidegséget és tekintélyt sugárzott.

Diana Preston épp akkor jött le az emeletről, hogy vizet hozzon a lányának, amikor meglátta a kintről belépő Everhartot.

Everhart is meglátta Diana Prestont. Megállt, és őt bámulta.

Egyikük sem szólt. Végül Everhart felment az emeletre, Diana Preston mellett elhaladva a szoba felé.

Odabent Evangeline a fejtámlának dőlt, az egyik babáját ringatva.

Hallva valakit az ajtónál, Evangeline azt hitte, az anyja az. Ösztönösen felnézett, de a mosolya megfagyott abban a pillanatban, amint meglátta Everhartot. Még a karja is rászorult a babára.

"Holnap megyünk a bíróságra" – mondta Everhart nyersen.

Evangeline szúró fájdalmat érzett a mellkasában, de nyugodt maradt. "Rendben" – felelte egyszerűen.

Everhart összevonta a szemöldökét a válaszára. A tekintete az övébe fúródott, próbálva olvasni a gondolataiban. Azt hitte, Evangeline sírni fog, és úgy tiltakozik majd a válás ellen, mint régen.

Everhart egy ideig figyelte, mielőtt a karjában lévő babára és az ágyon fekvő másik újszülöttre pillantott volna. A gyerekek olyan aprók voltak, épphogy csak megszülettek...

Everhart tett egy lépést előre, mintha közelebbről akarná látni őket, de aztán hirtelen sarkon fordult és elment.

Aznap éjjel nem ment vissza a hitvesi ágyba. Ehelyett egyenesen a dolgozószobába vette az irányt, elmerült a munkában, mígnem elaludt a kanapén.

Másnap reggel Everhart nem rohant el. Ehelyett megvárta a kilenc órát, majd megjelent Evangeline ajtajában, emlékeztetve őt, hogy foglalják le a válási időpontot a bíróságon.

Diana Preston forrongott a dühtől, készen arra, hogy alaposan beolvasson neki, de végül türtőztette magát. A válásuk hamarosan lezárul. Nem engedhetett meg magának egy elhamarkodott tettet.

Még nem jött el az ideje, hogy felfedjék a családi hátterüket. A Harrington család hatalmas és befolyásos volt. Ha ez a férfi megtudná Barrett kötődését hozzájuk, talán nem hagyná elmenni, és rátapadna, mint a pióca.

Ez azt jelentené, hogy Barrett élete végéig ehhez a szeméthez lenne láncolva!

Diana Preston tudott várni még pár napot. Amint a lánya kezében lesz a válási végzés, elintézi ezt a fickót!

Diana Preston gondolatokba merülve figyelte a lányát. Amikor Evangeline elkezdett kikelni az ágyból, Diana Preston gyorsan meleg ruhát kapott elő neki.

Egy frissen szült anyára nagyon vigyázni kell, nem fázhat meg.

Nem volt sok csomagolni való. Néhány gyors előkészület, egy vastag kabát Evangeline-nek, és már készen is álltak, hogy elinduljanak Everharttal.

Diana Preston azonban aggódott a lányáért, és ragaszkodott hozzá, hogy velük menjen.

Everhart értetlenül pillantott Diana Prestonra. "És maga...?"

Ezt hallva Evangeline is az anyjára nézett.

Diana Preston gyorsan rávágta: "Ó, én... Evangeline egyik barátja vagyok. Épp most szült, itt vagyok, hogy segítsek neki."

Everhart teljesen meg volt zavarodva.

Bár Diana Preston jól tartotta magát, egyértelmű volt, hogy nem fiatal. Rejtélyes volt, hogyan barátkozhatott össze a alig húszas éveiben járó Evangeline valakivel, aki idős volt ahhoz, hogy az anyja legyen.

Ösztönösen értetlenkedve nézett Evangeline-re.

"Csak úgy összefutottunk" – magyarázta Evangeline –, "és megkedveltük egymást."

Everhart bólintott, és nem kérdezett többet.

Kimentek együtt, és beszálltak a bejáratnál parkoló Rolls-Royce-ba, majd elindultak.

Az autó otthonos volt, megvédte Evangeline-t a kinti széltől, így nem volt semmi baj.

Pár perc múlva megérkeztek a bírósághoz.

Diana Preston izgatott volt. A lánya hamarosan szabad lesz, és nem köti többé semmi ehhez a szeméthez!

Gyorsan kiszállt, és gyengéden segített Evangeline-nek kijönni az autóból.

Everhart váltogatta a tekintetét Evangeline és Diana Preston között. Evangeline arca nyugodt volt, de a barátnője szinte remegett az izgalomtól. Csak nem... örült a válásnak?

Evangeline egy vastag kabátba és kalapba volt bugyolálva, úgy nézett ki, mint egy gubó. Diana Preston ennek ellenére elővett egy vastag takarót, és kívülről még egyszer szorosan körbetekerte vele Evangeline-t.

Ha Evangeline hamar fel akart épülni, az első számú szabály a hideg elkerülése és a melegen tartás volt.

"Menjünk befelé, nem akarom, hogy megfagyj" – emlékeztette Diana Preston Evangeline-t, amikor épp kiszálltak a kocsiból.

Evangeline az anyjára nézett, és bólintott, melegséget érezve a szívében. "Rendben."

Kiszálltak az autóból, és gyorsan a bíróság épülete felé indultak.

Everhart még kényelmetlenebbül érezte magát, de egy rövid pillanatnyi csend után ő is kiszállt a kocsiból, és követte őket a bíróságra.