A bíróságra való eljutás és a bejelentkezés nem volt nagy ügy, de Evangeline télikabátja feltűnést keltett az épületben.

Sokan diszkréten rájuk pillantottak, majd vizslató tekintettel meredtek Everhartra.

Diana Preston ugrálta körül Evangeline-t, ügyelve arra, hogy kényelemben legyen.

Everhart mindig is a csodálat középpontjában állt, de ez volt az első alkalom, hogy ítélkező tekintetek kereszttüzébe került. Úgy érezte, mindenki őt méregeti, és úgy néznek rá, mint egy utolsó szemétládára.

Kifakadva rászólt a személyzetre: "Tudnának egy kicsit sietni?"

Az ügyintézők vetettek rá egy pillantást, de maradtak a maguk kimért tempójánál.

Evangeline ezalatt szorgalmasan válaszolt minden kérdésre, és aláírta az elé tett papírokat.

Everhart épp aláírni készült, amikor hirtelen megcsörrent a telefonja.

Összeráncolta a homlokát, letette a tollat, és elővette a telefonját. Amikor meglátta a képernyőt, kővé dermedt.

Lépett néhányat távolabb, hogy fogadja a hívást.

A pultnál Diana Preston fogta Evangeline kezét, némán vigasztalva a lányát.

Mindeközben Everhart arckifejezése drasztikusan megváltozott, miután fogadta a hívást. Ezután szorongó arccal, sietve kisietett az ajtón, ügyet sem vetve a válási papírokra.

Diana Preston pánikba esett, és gyorsan utána iramodott, de a férfi szinte már sprintelt!

Mérgében Diana Preston is megszaporázta a lépteit, de nem tudott lépést tartani vele.

"Everhart!" – kiáltotta csalódottan.

'Mi baj van ezzel az emberrel? Egy válás erejéig sem bír megülni a fenekén? Épp aláírna, erre elrohan!'

Igazán nem halt volna bele, ha távozás előtt aláírja a papírokat.

"Barrett, édesem, maradj itt. Anya utánamegy" – mondta Diana Preston Evangeline-nek, hangja elcsuklott az aggodalomtól. "Harminc percen belül visszahozom ide azt a szemétládát!"

És ezzel Diana Preston Everhart után vetette magát.

Odakint azonban Everhart már beszállt az áramvonalas fekete Rolls-Royce-ba. A luxusautó úgy lőtt ki, mintha a pokolból menekülne, és eltűnt, mielőtt Diana Preston egyáltalán pislogni tudott volna.

Diana Preston gyorsan leintett egy autót, és kétezer dollárt ajánlott a sofőrnek, hogy eredjen a Rolls-Royce nyomába.

A sofőr épp le akarta ordítani a fejét, amiért megállította, de a felkínált pénz túlságosan csábító volt. Sebességbe vágta az autót, és kilőtt; a gumik csikorogtak, ahogy az előttük haladó Rolls-Royce után eredt.

De egy Phantommal tartani a lépést nem volt kis feladat. Alig két perc múlva a Rolls-Royce eltűnt a szemük elől.

A sofőr zavartan nézett.

"Szóval nem értük utol. Azért megkapom a kétezer dolcsit?" – kérdezte óvatosan, az anyósülésen ülő Diana Prestonra pillantva.

Diana Preston tajtékzott, de nem volt ésszerűtlen. Azonnal elővette a telefonját, és átutalt kétezer dollárt a sofőrnek!

A sofőr széles mosolyra húzta a száját, amint meglátta a pénzt. A pénz beszél, elvégre. Ez valóban lenyűgöző volt.

"Vigyen vissza!" – követelte Diana Preston.

Barrett még mindig a bíróságon volt. Diana Prestonnak vissza kellett mennie hozzá. A lánya nemrég szült, és segítségre volt szüksége a felépülés során. Nem hagyhatta csak úgy magára.

"Természetesen, hölgyem, azonnal!" – egyezett bele boldogan a sofőr.

Kétezer dollár volt! Ezt a gazdag hölgyet bárhová elvinné, ahová csak akarja, még az államból is kivinné, ha arra kérné.

Gyorsan visszavitte Diana Prestont a bíróságra.

Mindeközben Evangeline még mindig várt, amíg az édesanyja vissza nem tér.

Diana Preston haragja szívfájdalommá olvadt, amikor meglátta Evangeline-t, némi bűntudattal vegyülve.

"Sajnálom. Nem tudtam utolérni" – mondta Diana Preston, miközben megfogta Evangeline kezét, és lágyan vigasztalta.

"Semmi baj" – mondta halkan Evangeline.

Diana Preston aggodalommal nézett Evangeline-re. "Barrett, mit szólnál, ha most hazamennénk? Majd egy másik nap elintézzük."

Eredetileg kérdezni akart valamit, de látva a lánya arcára kiült szomorúságot, nem vitte rá a lélek. A kérdezősködés csak rontott volna Evangeline helyzetén, így Diana Preston inkább vigasztalta.

"Rendben." Evangeline bólintott.

Diana Preston gyorsan hívott egy másik autót, és hazavitte Evangeline-t.

Otthon a dada vigyázott a gyerekekre. Látva, hogy Evangeline és Diana Preston visszatértek, odasétált hozzájuk a babákkal.

"Hogy vannak a gyerekek?" – kérdezte Evangeline.

"Nagyon jók voltak, semmi nyűgösködés. Épp azon gondolkodtam, hogy adjak-e nekik egy kis tápszert. Nem gondoltam volna, hogy ilyen korán itthon lesznek" – mondta mosolyogva a dada.

Amint a dada befejezte a mondatot, a karjában lévő baba feszülten Evangeline-re meredt, és apró kezeivel felé nyúlt, mintha ölelést kérne.

Evangeline szíve elolvadt. Odasietett, és a karjába vette a babát.

Amint a baba a karjába került, azonnal Evangeline mellkasához simult. Talán... éhes volt?

A dada felkacagott a látványtól. "Úgy tűnik, a kislány szopizni szeretne."

"Jobb, ha ágyba bújsz, édesem. Ott melegebb van" – mondta Diana Preston, aki jobban aggódott a lányáért, mint a babákért.

Evangeline megfogadta az édesanyja tanácsát, betakarózott egy vastag paplannal, majd mindkét babát magához vette, hogy megszoptassa őket.

Ezt a jelenetet elnézve Diana Preston még nagyobb neheztelést érzett az Everhart és a Barrett család iránt. Az ő drága lánya olyan csodálatos volt. Hogy bánhattak vele ilyen rosszul?

"Barrett, ne aggódj. Amint felépülsz, elbánunk azzal a szemétládával. Ennek a házasságnak mindenképpen vége lesz" – vigasztalta Diana Preston Evangeline-t, miután az befejezte a babák szoptatását.

Evangeline az édesanyjára nézett, és elmosolyodott: "Rendben."

Diana Preston megkönnyebbült. Így folytatta: "Ne aggódj a válás miatt. Ha valaha is újra férjhez akarsz menni, a Harrington családnak megvannak a kapcsolatai. Rengeteg jóravaló férfi van odakint, akik közül választhatsz. És hidd el, bármelyikük mérföldekkel jobb lenne Everhartnál."

Evangeline egy pillanatra szóhoz sem jutott. "Anya... Nem akarok újra férjhez menni" – mondta tehetetlenül.

Már önmagában Everhart is mély sebeket ejtett rajta. Nem akart újra férfiakkal kezdeni.

Diana Preston szíve fájdult a lányáért. Barrett alig múlt húszéves, élete virágjában járt. Megbecsülést érdemelt, nem pedig azt, hogy ilyen mélyen megbántsák.

"Semmi baj, édesem. Lépésről lépésre haladunk. Ha nem találsz olyasvalakit, aki tetszik, élvezheted a saját életedet is. De ha mégis találsz valakit, az egész család támogatni fog!" – bátorította mosolyogva Diana Preston.

Az édesanyja olyan kedves volt... Ezt szem előtt tartva Evangeline nem tudott ellenállni, kinyújtotta a kezét, és megölelte az édesanyját.

Délután Everhart ismét telefonált, de ezúttal az volt az ok, hogy a nagyszülei jönnek. És náluk fognak megszállni.

"Evangeline, a nagyinak szívbetegsége van. Ma reggel rohama volt, amikor tudomást szerzett a válásunkról. Nagypapa és Nagyi ma este átmennek hozzád. Vigyázz rájuk, és próbáld meg nem felzaklatni őket" – figyelmeztetett Everhart a hívás végén.