Hallom Alfa Alistair lépteit, ahogy visszasétál a folyosón, és elhagyja a tömlöcöt. Julian szorosabbra fogja a nyakamat, kiengedi a farkaskarmait, amitől felvonyítok.

Amint az ajtó becsapódik, Julian elengedi a nyakamat, és letérdel elém. Az arcát eltorzítja a düh. A szeme feketén villan, ahogy a farkasa, Talon a felszínre tör.

Megragadja a vállaimat, durván megráz, "Mi a poklot csináltál, hogy ennyire feldühítetted?"

Miért nem ver meg, ahogy az imént Alfa Alistairnek ígérte? Egész testemben megfeszülök, kerülve a szemkontaktust. Olyan erősen remegek, hogy már beszélni sem tudok. A gondolat, hogy két ember fog rendszeresen verni életem végéig... ez egyszerűen nem lehet valóság. Vagy mégis?

Hogyan engedheti ezt az Istennő? Meg akarok halni. Ez nem túlzás. Nem én drámázok. Kérlek, Istennő, ne hagyd, hogy ez megtörténjen. Csak hadd haljak meg.

Olyan erősen remegek, hogy térdre rogyok. Hisztérikusan zokogni kezdek, és az agyam teljesen lekapcsol, képtelen a racionális gondolkodásra.

Julian megragadja az államat, és arra kényszerít, hogy belenézzek a hideg, szürke szemébe. Egy pillanatig elborzadva néz rám, "M-mi történt a szemeddel?"

A kezeit az államról közvetlenül a szemem alá csúsztatja. Olyan érzés, mintha a kezei remegnének az arcomon.

"T-te valami hibrid vagy, vagy mi?"

Mindössze annyit tudok tenni, hogy a zokogások között nemet intek a fejemmel. Ahogy rázom a fejem, érzem, hogy a hüvelykujjaival elkezdi nyomni az alsó szemhéjamat, akadályozva a látásomat.

Ó, nem, nem, nem, ki fogja nyomni a szemem.

Szent szar! Látta a smaragdzöld színt. Meg fog vakítani. A kezeimet az övéire teszem, próbálom elhúzni. Hallom, ahogy magamból kikelve üvöltöm: "NEMNEMNEMNEEEEM! HAGYD ABBA!! Ne nyomd ki a szememeeeeet! KÉÉÉRLEEEK!!!"

Egyetlen pillanatra az idő megáll. Ezt nem úgy értem, hogy olyan érzés, mintha megállna az idő, mert egy traumatikus helyzet közepén vagyok. Nem, az idő valójában megállt. Vagyis, minden számára megállt, kivéve engem, hogy pontos legyek. Érezni lehet a levegőben.

Csak egy pillanatig tart. Könnyedén elhúzom Julian kezeit az arcomról. A düh és a zavarodottság keveréke ráfagyott az arcára. Mellette egy légy lebeg a levegőben. A mögötte lévő falon a másodpercmutató megállt az órán. A vízcseppek nem estek le teljesen, esernyő alakú csobbanásokat hagyva a padlón lévő tócsákban.

Mi a… pokol? Meghallott a Holdistennő? Megkönyörült rajtam? Hagyta, hogy meghaljak?

Tágra nyílt szemekkel nézek vissza Julianre. A kezeim zölden világítanak. Amilyen gyorsan megállt, az idő úgy indul újra. Julian elkezd ordítani, és ellöki magát tőlem. A kézfeje, ahol a kezeimmel hozzáértem, vörös és megduzzadt.

Lenézek a kezeimre. Újra normálisak, nem világítanak zölden. De most komolyan, mi a pokol történt az imént?

Szorosan lehunyom a szemem, várva, hogy Julian visszavágjon.

"Ha bárkinek is szólsz, megöllek." - súgja a fülembe. Aztán gyomorszájon vág, kiverve a levegőt a tüdőmből.

Hallom a lépteit, ahogy végigrohan a folyosón, majd ki az ajtón. Nem tudom, meddig ülök így, de amikor végre kinyitom a szemem, megkönnyebbülten felsóhajtok.

Még egy darabig az ágyamnak dőlök, zokogva, remegve, és próbálva visszanyerni a lélegzetemet. Nem bántott? Biztosan visszajön. Beleszimatolok a levegőbe, de az illata eltűnt. Figyelmesen hallgatózom, de nincsenek hangok a tömlöc más részeiből. Egyedül vagyok.

"Istennő, köszönöm, hogy megmentettél. Köszönöm." - mondom hangosan, csak arra az esetre, ha a csoda, amit az imént átéltem, miatta történt volna.

Kimerültnek érzem magam, de kezdek megnyugodni. Rendben, Esme, fókuszálj. Vacsorát kell készítenem a falkának, különben Alfa Alistair megtalál és meggyilkol. És ez szerintem egyáltalán nem túlzás. Még ha meg is próbálnék elszökni, vagy ő, vagy Julian megtalálna, mielőtt még elhagyhatnám a területet. Azt hiszem, ezen a ponton tényleg megölne. Ha már itt tartunk, csak idő kérdése, mikor jön vissza Julian, hogy kiverje belőlem a szart is, ahogy az apja mondta neki.

Veszek néhány mély lélegzetet, és rákényszerítem magam, hogy végigmenjek a folyosón a kagylóhoz megmosakodni. Hideg vizet fröcskölök az arcomra, és belenézek a retkes tükörbe. Most már mindkét szemem tiszta smaragdzöld. Az ezüstös csíkok kezdenek eluralkodni a hajamon. Nem olyan, mint egy idős ember haja. Ezüstös fehér, ami szinte csillog, még a tömlöc gyenge fényében is. Annyira furcsa, kizárt, hogy valaha is meg tudjam szokni ezt az új külsőt.

Visszamegyek a szobámba, és felveszek egy leggingst és egy pólót. Felteszem a baseballsapkát, amit Diane adott, mélyen a szemembe húzva az ellenzőjét, hogy elrejtsem. A vacsora alatt gyilkos pillantásokat kapok Alfa Alistairtől. Gondoskodom róla, hogy a tekintetem a padlón tartsam, nehogy meglássa a színt. Julian minden adandó alkalommal rám mered. Vacsora után a szokásosnál tovább tart feltölteni a kamrákat, mert aki a kórházi tartózkodásom alatt csinálta, annak fogalma sem volt, mit csinál.

Jóval éjfél után járunk, amikor bedőlök az ágyamba, és lehunyom a szemem. Június 20-a, gondolom magamban. Az iskola utolsó napja. Nos, másoknak persze, nekem nem. A főzéshez meg a kamrák feltöltéséhez nem kell végzettség, Alfa Alistair szavai csengenek a fülemben. Számomra ez is csak egy újabb nap, gondolom. Egy darabig önsajnálatban fetrengek, mielőtt átfordulok, és megpróbálok elaludni. Már majdnem alszom, amikor meghallok egy női hangot.

"Helló!"

Gyorsan feltápászkodom, és mindenfelé kutatok, ki lehet az. Csak én vagyok a szobában. Kikucskálok a folyosóra, és ott is körülnézek, de ott sincs senki.

"Helló?" - suttogom hangosan a folyosó felé.

"Ugh, Esme. Egy harcos nem így viselkedik. Szedd össze magad." - dorgál a hang. Rájövök, hogy a hang a fejem belsejéből jön.

"T-te vagy a farkasam?" - kérdezem habozva, attól tartva, hogy megőrültem.

"Én vagyok. A nevem Seraphina. Hívhatsz Serának."

"Ó, Seraphina. Egy nappal későn ébredtél. Az Alfánk kevesebb, mint tizenkét órája csinált belőlünk rabszolgát. Nincs módunk a menekülésre." Érzem, ahogy a könnyek gyülekeznek.

Mindent elmagyarázok neki. Hogy az Alfa megölte az apámat, hogy a Luna arra kényszerített, hogy a tömlöcben éljek, a veréseket, mindent. Végigzokogom az egészet.

"Most már itt vagyok, Esme. Ne aggódj. A Holdistennő gyermekei vagyunk. Harcosok vagyunk. Ami azt jelenti, hogy erősek vagyunk. Túl fogjuk élni ezt."

"Sera, korábban, amikor a kezem zöldre váltott és megégette Juliant. Az te voltál?"

"Úgy is mondhatjuk. Te voltál, de az ébredésem segített aktiválni az erődet. Később megmagyarázom. Egyelőre aludj egyet."