***Figyelmeztetés - Ez a fejezet szexuális erőszakkal kapcsolatos, érzékeny tartalmat foglal magában.***

Sebastian a fenekén csúszik hátrafelé tőlem, tágra nyílt szemekkel, majd feltápászkodik, és olyan gyorsan elszalad, ahogy csak bír.

Hirtelen visszataszítanak a normális tudatállapotomba, és kimerülten a földre zuhanok. A kezeim már nem világítanak, de olyan érzés, mintha lángolnának, és tele lennének statikus elektromossággal.

"Sera! Mi volt ez?" - szidom le, de leginkább csak azért, mert megijesztett.

"Nem tehettem róla. Megfenyegetett minket."

"Oké, de mi volt ez a zölden világító, égető kezes dolog?! Ez nem normális!"

"Esme, ezt már megbeszéltük. A Holdistennő gyermekei vagyunk. Különlegesek vagyunk. A »zölden világító, égető kezes dolog« egy ajándék az anyánktól. És van még más is. Majd meglátod, miután először átváltoztunk. Addig nem vagyok elég erős ahhoz, hogy megmutassam. Különben is, nem mintha bántottam volna; a farkasa meggyógyítja, mire visszaér az irodájába."

"É-én ne-, várj, úgy érted, a Holdistennő a tényleges anyám? Úgy értem, kifejezetten ő szült engem? Nem csak úgy, mint minden vérfarkas anyja, mert ő teremtett minket egy trillió évvel ezelőtt?"

"Ezt mondom, amióta csak felébredtem. Nem az én hibám, hogy nem hittél nekem."

Felveszek egy törülközőt, hogy letöröljem a vért az orromról. Sera már gyógyítja is a törést. De az arcomon egyértelműen látszani fognak a zúzódások pár napig. Mélyen a szemembe húzom a kalapomat, hogy senki se láthassa a zúzódásokat, majd felveszem az első két tálcát, és kiviharzom az ebédlőbe.

"Oké, nos, ha ezt meg tudod csinálni Sebastiannal, hogyhogy nem tudod megcsinálni Alfa Alistairrel vagy Juliannel?"

"Nos, azt hiszem, egyszer megtörtént, mielőtt felébredtem volna, de akkor még nem én irányítottam teljesen. Most nem tehetem, mert ő az Alfánk, Esme. Nem mehetek szembe azzal, amit ő mond. Nem támadhatom meg az Alfánkat vagy a leendő Alfánkat."

"Rendben." - engedek. Nem akarok vitatkozni vele. Csak próbálom kitalálni a szabályokat. Kissé ismeretlen terepen járok itt. Mármint, menő terep, de nem tudom, mik a határaink.

Miután az összes tálcát kivittem, megírom az extra alapanyagok listáját, amit kérek, és beteszem a Sebastian irodája előtt lévő dobozba. Így nem kell újra szembenéznem vele.

Kitakarítom az ebédlőt ebéd után, és még van körülbelül negyvenöt percem, mielőtt el kellene kezdenem a vacsorát. Úgy döntök, hogy elmegyek a raktárba, és felrakom az ellátmányt a kamrakocsira a későbbiekhez. Munka közben hallom, hogy valaki megköszörüli a torkát mögöttem. Felnézek, és Juliant látom kényelmetlenül közel állni hozzám.

"Segíthetek valamiben, Julian?" - próbálom lenyelni a pánikot, ami azonnal a torkomban gombócosodik.

"Esme, csak azt akartam mondani, hogy ha én leszek az Alfa, nem fognak úgy bánni veled, ahogy most." Közelebb lép egyet, és arra kényszerít, hogy a kocsinak hátráljak.

"Julian, kérlek, hagyd abba." Felemelem a kezeimet, és enyhén meglököm, hogy arrébb menjen, de ő erősebb nálam, és meg sem moccan. Felnézek rá, és egy gonosz vigyort látok eltorzítani az arcát.

"Látom, hogyan bánik veled apám, Esme. Soha nem panaszkodsz. Csak tűröd." Még közelebb hajol, mélyeket lélegezve, amíg teljesen hozzám nem préseli magát. Előrehajol, és a fülembe suttog: "Szerintem élvezed, amikor csinálja. Nem igaz?"

Mi a rohadt élet?! Kizárt, hogy jól hallottam. Ugye?

"Julian, egyáltalán nem élvezem, hogy apád megver" - mondom hitetlenkedve -, "és te sem vagy jobb. Ott állsz és nézed, ahelyett, hogy megállítanád."

Érzem, ahogy a könnyek csípik a szemem sarkát, ahogy a karját a derekam köré fonja. Nem tudom elhinni, hogy ez most tényleg megtörténik.

"Ne hazudj nekem, Esme. Feláll tőle, ha arra gondolok, mit fogok tenni veled, ha végre rám kerül a sor. Alig várom, hogy megengedje, hogy így bánjak veled. Hallani akarom, ahogy az élvezettől nyögsz, amikor megverlek. Azt akarom, hogy a térdeden állj, hogy őhelyette én korbácsolhassalak meg. Azt akarom, hogy az én játékszerem legyél, Esme, ne az övé. Ugye, tetszene? Leborulni előttem azzal a formás seggeddel az égnek? A tömlöcöt egy csak nekünk szóló játszószobává alakítjuk, nem csak a hálószobáddá." A nyakamhoz dörzsölőzik, közvetlenül a fülem alatt, amitől összerezzenek, de nincs hová mozdulnom, hogy elszabaduljak tőle. Érzem, ahogy a merevedése egyre keményebb lesz, ahogy egyre nagyobb súllyal nehezedik rám.

"Megőrültél?" - kiáltom. Erősen meglököm, de túl erős. Meg sem rezzen, "Szállj le rólam, te beteg állat!"

Ez az egész idő alatt az izgatta fel, hogy nézte, ahogy az apja kínoz? Mi a fene baj van ezzel a családdal?

Az arcán lévő kifejezés boldog-gonoszból undorodóba fordul. Minden figyelmeztetés nélkül hátralép egyet, és gyomorszájon rúg, amitől a fájdalomtól kétrét görnyedek. Hátba könyököl, ami miatt a térdemre rogyok. Aztán mögém hajol, a testét az enyémnek préseli, a karját pedig a pólóm alá csúsztatja, és durván masszírozza a mellem, miközben a fülembe morog. A másik kezét a leggingszemen belülre csúsztatja, és az alsó testtájékomat dörzsöli az ujjaival. Maga felé húz, a merevedését a fenekemnek nyomja, előre-hátra mozog, hogy hozzám dörzsölje magát, miközben a szája közvetlenül a fülemnél van. Nehezen lélegzik, ahogy megnyalja az arcomat.

"Tudom, hogy akarsz engem, Esme. Ne aggódj, az enyém leszel, amint meggyőzöm apámat, hogy nekem adjon. Azt akartam, hogy nézze végig, ahogy először magamévá teszlek. Büszkévé akarom tenni, amikor a fájdalomtól visítozol, de azt hiszem, nem tudok addig várni." A hangja érdes és szaggatott az izgalomtól, miközben rajtam őröl és fogdos.

Én csak zokogni tudok. Félek visszaütni, vagy akár csak mondani is valamit. Sera nem tud segíteni, mert ő a leendő Alfám.

"Holdistennő, ha tényleg te vagy az anyám, kérlek, segíts! Kérlek, ments meg ettől!" - sírok a fejemben, miközben Julian fogdos és hozzám dörzsölőzik. Lehúzza a leggingszemet és az alsóneműmet, majd a farkaskarmaival mindkettőt kettészakítja. Érzem, ahogy a bejáratomhoz préseli magát. Tudom, mi fog történni, és nem bírom tovább. Kikapcsolom az elmémet. Pont úgy, mint azon az éjszakán, amikor az apja majdnem agyonvert. Az elmém nem lehet jelen abban, ami a testemmel történik.

Végül leszáll rólam, én pedig a padlóra zuhanok. Feltépi a hátamon az inget, és a heges hátam bőrére üríti a magját. Még egyszer gyomorszájon rúg, majd elsétál. A raktár padlóján fekszem, és sírok.

"Kelj fel, Esme." - parancsolja Sera az elmémben.

"Azt mondtam, kelj fel" - ismétli meg. A hangja szigorú, de törődő. "Több vagy ennél. Túl fogjuk élni ezt."

"Meg akarok halni, Sera. Nem bírom tovább. Nem megy."

"De bírod, és fogod is. Hamarosan megtaláljuk a párunkat, és a dolgok meg fognak változni. Ígérem."

"Miből gondolod ezt ilyen biztosan?"

"Majd meglátod. Nem a világító, égető kéz az egyetlen ajándékunk."

Felkelek, találok egy régi kardigánt a raktár hátuljában, és felveszem. Visszamegyek a szobámba, hogy tiszta ruhát találjak, mielőtt megcsinálom a vacsorát.

A következő négy nap eseménytelenül telik. Kivéve, ha azt nézzük, hogy többször is kimentem a tetőre, és a létezésemen gondolkodtam. Minden alkalommal ott állok a lábujjammal a peremen, és lenézek a négyemeletes épületről. Mégsem tudom rávenni magam, hogy megtegyem, csak sírok, és visszamegyek a szobámba. Nem tehetem ezt Serával. Nem vehetem el az ő életét is, csak azért, mert el akarom venni a sajátomat.

Vasárnap a vacsoraszerviz után összefutok Genevieve Lunával a folyosón, miközben a kamrákat töltöm fel. Gyorsan odalép hozzám, és megragad a karomnál. Beereszti a karmait a bicepszembe, és kiserken a vérem.

"Esme, ha bárkinek, és ezt úgy értem, hogy tényleg bárkinek elmondod, mit láttál Sebastian irodájában, megöllek." - mondja mély, fenyegető hangon.

Maga is, hölgyem? Elegem van. Meg akar ölni? Rendben, legyen. Megemelem a kalapomat, és hagyom, hogy a smaragdzöld szemeim egyenesen rászegeződjenek. A nő felszisszen a szokatlan látványtól.

"Luna, felüdülés lenne, és örömmel fogadnám a halált. Nyilvánvalóan nem tudja, vagy nem is érdekli, hogyan bánik velem ez a falka. Beleértve a férjét, a fiát, és ahogy elnézem, a szeretőjét is." Könnyek fojtogatják a torkomat. Nem bírom elviselni a további büntetéseket vagy fenyegetéseket senki mástól. Az eszem határán vagyok. Ha itt és most meggyilkol ezen a folyosón, az maga lenne a megváltás.

"Sajnálom, Sera. Egyszerűen nem bírom tovább." - mondom a farkasamnak, miközben Genevieve Lunával nézek farkasszemet. Nem válaszol, elzárja a gondolati kapcsolatunkat, és az elmém sarkába kucorodik.

Genevieve Luna ellök magától: "Szemtelen kölyök! Hálásnak kellene lenned az életedért! Az Alfa hallani fog erről."

"Nem vagyok hálás ezért az életért, Luna. És ha maga szerint annak kellene lennem, akkor maga is a probléma része. Ha el akarja mondani az Alfának ezt az incidenst, én több mint boldogan elmesélem neki, hogy mi váltotta ki."

Tiszta dühvel és gyűlölettel néz rám, majd szó nélkül elsétál. Gondolom, a sorsnak más tervei vannak velem. Még állok a folyosón pár percig, hátha visszajön, de nem teszi. Biztos vagyok benne, hogy szabotálni fog. Talán megfojt álmomban, vagy csak szimplán hátba szúr. Akárhogy is, komolyan gondoltam, amikor azt mondtam neki, hogy örömmel fogadnám a halált.