[Cienna]

– Vagy nagyon nagy bajban vagy, vagy van egy hódolód! – Tessa szinte visított a vonal túlsó végén. Mindig is szórakoztatott Tessa romantikus ábrándozása, de sosem lett belőle semmi. Kétgyermekes egyedülálló anya vagyok egy megterhelő munkával. Nem igazán állok készen az ismerkedésre.

Tristannel való eljegyzésem felbontása még mindig keserű szájízt hagyott maga után, és ami még rosszabb, az anyámmal folytatott utolsó beszélgetésem emlékeit is felidézte. Ezen sosem tudtam túllépni, az anyám hangja folyamatosan ott csengett a fejemben. Még csak rá sem tudtam nézni egy férfira anélkül, hogy ne hallanám a véleményét a dologról. A szerelmi életem el volt átkozva.

Tess már számtalanszor próbált összehozni randikkal, még egy dupla randit is megszervezett a férje bátyjával. Tess egyik erőfeszítése sem végződött még csak egy szikrányi romantikával sem. Engem egyszerűen nem érdekel.

– Azt mondod, magas volt, szőke és eszméletlenül jóképű? – Tessa romantikus hajlamából a viccet csinálni volt a legjobb rész. Kuncogva ismételtem meg a „eszméletlenül jóképű” kifejezést.

Tessa felkuncogott; ragaszkodott hozzá, hogy egy olyan jóképű férfi, akinek már a puszta látványától mosolyogni kezdett, mintha szingli lenne, odament az információs pulthoz, és kétségbeesetten velem akart beszélni. Csak egyetlen férfi jutott eszembe. Jégkék szemei olyan intenzíven néztek rám, mintha egyenesen a lelkembe látnának, olvasnának bennem, mintha egyetlen pillantásból ismernénk egymást. Volt valami ismerős a szemében, de nem igazán tudtam visszaemlékezni, honnan is ismerhetem. Elejtett egy játékot, én felvettem, a felesége pedig elvette, ráadásul még egy köszönöm nélkül.

Olyanok voltak, mint azok a magazinokból ismert álompárok. Mindketten hatalmat és befolyást sugároztak, mintha ők uralnák az egész világot. A feleség lila kosztümöt viselt. A blézer és a bokáig érő nadrág tökéletesen simult telt, mégis apró termetére. Minden a helyén volt; a lenyűgözően visszafogott sminkjétől kezdve a piros talpú tűsarkú cipőig, ami biztosan egy vagyonba került, bár valószínűleg egy cseppet sem hiányzott neki az az összeg.

– Ez nem az a tündérmese, amit elképzelsz, Tessa. A férfi leejtett egy játékot, én pedig felvettem neki. Ennyire egyszerű – magyaráztam.

Valószínűleg rosszul érezte magát, amiért nem mondtak köszönetet, és csak udvarias akart lenni.

De Tessa olyan volt, mint egy kutya a húsos csonttal; nem adta fel, ha a szerelmi életem siralmas állapotáról volt szó. Most már ott tartott, hogy szerelmi érdeklődéseket talált ki nekem, mert a valóságban senki sem volt képben, de én ezzel tökéletesen elégedett voltam.

Imádom a munkámat, és az ikreim jelentik számomra a világot. Abban a pillanatban, ahogy földet érek, Juliette és Julian minden időmet és szeretetemet leköti. A szívem egyszerűen nem elég nagy senki más számára.

– Szóval neked is feltűnt, hogy eszméletlenül jóképű? – kötekedett Tessa, és megfogott. Hiszen pontosan tudtam, kiről beszél, még a homályos személyleírás alapján is.

– Még ne tervezd az esküvőt, Tess, valószínűleg csak azért ment oda, hogy megköszönje, nem pedig azért, hogy megkérje a kezem. Ráadásul a feleségével volt – tudtam, hogy a feleség említése azonnal leállítja Tessát. A házas férfiak tabunak számítanak. Egy pillanatig sem gondoltam rá többet, amíg Tess meg nem említette, hogy rólam kérdezősködött. A férfi a gyönyörű feleségével és a plüssmacikkal teli kezeivel.

Magas volt, szőke és eszméletlenül jóképű, pontosan ahogy Tessa leírta, de nem az én típusom. Volt már dolgom a sima modorú, kifinomult üzletemberrel, és tapasztalatból tudom, hogy a jóképűség nem éri meg a szívfájdalmat. Olyan férfit szeretek, akiben van tartás, aki nem fél attól, hogy piszkos lesz a keze, de ami a legfontosabb, egy olyan férfit, aki csakis a fantáziámban létezik, ahol én irányítom a történéseket; hogy mi történik, mikor és hogyan.

Egy igazi kapcsolat időt követel. Olyan luxust, amit nem engedhetek meg magamnak.

– Anyu, Julian elveszi a babámat! – visította Juliette a másik szobából, és hallottam, ahogy Julian kuncogva menekül a húga elől; üldözés vette kezdetét. Mindkét gyerek nevetett és szaladgált, gyermeki örömmel visítozva. Imádtam hallgatni a gyerekeim nevetését és játékát. A házam sosem volt csendes, amíg az ikrek ébren voltak. Egyáltalán nem hasonlított arra az otthonra, amiben felnőttem.

Csendes és udvarias gyerek voltam, gyakran magányos a szüleim túlméretezett házában. Mindent tisztára súroltak és csillogóra políroztak. Mamának drága ízlése volt, és ez a ház minden szegletén meglátszott; nem olyan háztartás volt, ahol a gyerekek szabadon szaladgálhattak.

Hazudnék, ha azt mondanám, hogy nem voltam boldog gyerek. Mama minden kényelmet megadott, mindenből a legjobbat, és az összes szeretetét és figyelmét nekem szentelte.

Én épp ennyire szerettem a saját gyerekeimet. Nincs annyi időm vagy pénzem, hogy elhalmozzam őket, ahogy az anyám tette, de van bennem gyengédség és kedvesség, amit – minden szeretete ellenére – az anyám oly ritkán mutatott ki felém.

– Holnap beszélünk, Tess. Mindjárt kitör a harmadik világháború a nappalimban – elköszöntem, és letettem a telefont.

Egy teljes körű csiklandozócsata volt kibontakozóban. Julian játékos és izgága, tele van energiával, míg Juliette gyengéd és hölgyies; olyan, mint egy miniatűr felnőtt egy göndör hajú, piros pozsgás totyogó testében, aki koravén a maga három évével. Neki is az anyám zöld szemei vannak, akárcsak nekem, és dús, ruganyos szőke haja; telt, csücsörítős ajka az egyetlen vonása, amin az öccsével osztozik. Juliannek az én élénkvörös hajam és hűvös, kék, mandulavágású szemei vannak. Már most is sokkal magasabb és gyorsabb a húgánál, és ezt az előnyt gyakran ki is használja, amikor piszkálja őt.

Kislányként mindig elképzeltem, hogyan is alakul majd az életem. Többé-kevésbé mindig ugyanaz volt a forgatókönyv. Boldog házasságban fogok élni, rengeteg gyerekkel, és tökéletes családot fogok felnevelni.

Erre tessék, most itt vagyok, és nevelem a tökéletes ikreimet. Gyerekeket, akiken egy olyan férfival osztozom, akire még csak nem is emlékszem. Sosem mondta senki, nem mintha valaha is elmeséltem volna a történetet, de egyszerűen nem tudom megérteni, mi ütött belém azon az éjszakán. Talán az a szívfájdalom, hogy Tristan otthagyott a repülőtéren, vagy talán csak nem voltam hozzászokva, hogy ennyi alkoholt igyak. Hülyeség és felelőtlenség volt, soha nem csináltam még ilyet, és soha nem is fogok többet, de amikor ránézek a két kis angyalomra, örülök, hogy azon az éjszakán megismerkedtem egy idegennel a szigeten.

Ha bármit megváltoztathatnék, több órát adnék a naphoz, hogy velük tölthessem. A gyerekek a legtöbb napot az óvodában töltik, szinte minden hétvégén bébiszitter vigyáz rájuk, és néha esténként is. Minden dolgozó anya, akit ismerek, küzd a bűntudattal a gyerekeitől távol töltött idő miatt, de én imádok repülni. Mindig is ezt akartam csinálni, de feladtam az álmom, mert nem akartam csalódást okozni az anyámnak.

Megszereztem a diplomát üzleti menedzsmentből, csak hogy az anyám kedvére tegyek; egy ésszerű végzettség, amihez ő ragaszkodott, de egy unalmas szakmához vezetett. Csak miután az anyám kitagadott, követtem a szívemet – és nem az anyám utasításait, ahogy addig mindig –, bármilyen terhes is voltam.

Egyedül, terhesen és kevés pénzzel, azt hiszem, egész jól boldogultam Los Angelesben, egy olyan helyen, ami olyannyira különbözik Texastól. Amikor láttam a gyerekeimet nevetni és játszani, az mindig emlékeztetett arra, hogy milyen messzire jutottam. Tudatosan építettem fel egy olyan életet, ami teljesen eltér attól a nyomorúságtól, amit az anyám akart nekem Tristannel.

Tristan nem volt rossz ember. Rossz partner volt, az biztos; a prioritásai megvoltak, és engem szeretni nagyon is hátul szerepelt a listáján. Ambiciózus volt, és bár eleinte nem tudtam, kifejezetten azért választott engem, hogy ezeket az ambíciókat beteljesítse.

Látta a családomban, hogy mire képes a pénz, és egy ilyen hatalomra és befolyásra vágyott saját magának. Azzal, hogy behízelgi magát az anyámnál, biztosította volna a helyét egy gazdag családban. Arra nem számított, hogy felbontom az eljegyzésünket. Őszintén szólva én sem. Mindig is olyan szerelmes voltam belé. Mindig olyan megbocsátó voltam; hajlandó volt szemet hunyni afölött, hogy egy másik férfi gyerekeit fogom megszülni, ha én hajlandó vagyok szemet hunyni afölött, hogy ő nem igazán szeret engem.

Én nem tudtam szemet hunyni a szeretet hiánya felett; nem tudtam elképzelni, hogy a gyerekeimet egy olyan férfival neveljem fel, mint Tristan. Már a születésük előtt tudtam ezt, és most, hogy látom őket felnőni, egyértelmű, hogy nem az anyám makulátlan kúriájában a helyük, úgy felöltöztetve, mint a jónevelt babák. Polírozva és tisztán, mindig készen arra, hogy vendégeket fogadjunk, ahol nincs helye a rohangálásnak és a kuncogásnak.

Ez a kis lakás az olcsó bútorokkal, a gyerekek rajzaival és a láthatóan belakott szobákkal egyszerűen tökéletes volt. Az én saját tökéletességem, de én magányos voltam; még a gyerekek és a munka mellett is hiányzott valami.

Csak azokban a beszélgetésekben ismertem be, mennyire magányos is vagyok, amiket önmagammal, a ház egyetlen felnőttjével folytattam. Vágyom arra, hogy a munkán kívül egy másik felnőttel is beszélgethessek. Hiányzik a társaság, és néha elgondolkodom azon, milyen lenne, ha lenne valaki a gyerekek életében. Ha lenne valaki az én életemben is.

Amikor kisétáltam anyám házából azon a nyáron, az ikrek születése előtt, megbékéltem a sorsommal. Voltak bizonyos dolgok, amikben egyszerűen nem lehetett részem többé. Nem bántam, hogy magam mögött hagyom a házat, a pénzt, és bár ő kimondta, nem gondoltam, hogy az lesz az utolsó alkalom, hogy látom az anyámat, vagy beszélek vele.

Azt követően, hogy elhagytam Texast, hetekig reménykedtem és imádkoztam, hogy majd felhív, és megoldjuk a dolgokat. Egy nappal az ikrek születése után tudtam meg sms-ből, hogy meghalt. A nagynéném küldte el a részvétét, mert nem tudott eljönni a temetésre.

Az egész világom összeomlott; veszekedtünk, de ő az anyám volt, és elment. Nem voltam ott, hogy fogjam a kezét, amikor eltávozott. Volt vele egyáltalán valaki? És már sosem fogja megismerni az unokáit.

A hír, hogy az anyám meghalt, mielőtt kibékültünk volna, olyan volt, mintha szíven szúrtak volna. Felhívtam a papját, ő biztosan tudja. Igaz volt. Anya meghalt, és minthogy élete végéig déli hölgy maradt, nem akart senkit sem terhelni a halálával, ezért hetekkel korábban mindent maga intézett el. Mindenféle felhajtás nélkül elhamvasztották, a hamvait pedig apám mellé temették.

Persze, hogy még mindig keserű és dühös vagyok; nem azért, mert az anyám megfosztott az örökségemtől, hanem mert nem kaptam meg az esélyt a búcsúra, és az anyámmal kapcsolatos emlékeimet örökre beárnyékolja az utolsó beszélgetésünk. Nincs már anyám, de én anya vagyok, és erősnek kell maradnom a gyerekeimért. Nem tudom, hol lennék nélkülük.

Az ikrek lassan elaludtak; küzdöttek ellene, de hamarosan már szépeket álmodnak, a magány pedig egyre inkább bezárul körülöttem. Újra egy egyedülálló nő leszek, nem anya, nem légikísérő, hanem egy egyedülálló nő, aki egy újabb éjszakát tölt egyedül.

A kezem gyakran a pizsamám derekára tévedt, és néha elgondolkodtam, vajon normális-e ez. Vajon ez már túl sok? Elképzeltem, hogy ezek egy férfi erős, bőrkeményedéses kezei. Egy férfié, aki keményen dolgozik. Néha szerelő volt, néha építőmunkás vagy asztalos. Mindig erős volt, határozottan férfias, nagylelkű, gyengéd, uralkodó, de egyben finom is.

A fantáziáimat most egy szőke idegen szállta meg. Nem akartam rá gondolni, de mégis ő járt a fejemben. Széles, izmos vállai erősek és magabiztosak voltak, a szeme pedig tele volt vággyal. Tökéletesen nyírt szakálla csiklandozott, ahogy a nyakamat csókolta, aztán a gyűrű villanása. Egy jegygyűrű? A pillanat odalett.

– Ugh! – Milyen frusztráló. Mit is gondoltam? Egy házas férfi?

De nem viselt gyűrűt, amikor láttam. Engem bámult, és úgy tett, mintha felismerne valahonnan, mindezt a felesége előtt! A feleségét pedig egyáltalán nem is zavarta a jelenlétem. Egyáltalán nem. Ilyen magabiztos akarok lenni, biztos magamban, és az irányítás birtokában.

Kíváncsi vagyok, milyen lehet a családjuk. Az a sok játék valószínűleg azt jelenti, hogy vannak gyerekeik. Anya és apa hazamennek a tökéletes öltönyükben a tökéletes családjukhoz. Egy részem azon tűnődik, milyen lett volna, ha tényleg hozzámegyek Tristanhez. Talán jobb lett volna a gyerekeknek. Talán az is jobb lett volna, ha a vér szerinti apjuk is része az életüknek, de hol is kezdjem egyáltalán a keresését?