[Alaric]

Az eső az ablakon dobolt. Reggel volt, és végre ágyba bújhattam, kimerülten a kínai időzónához igazított éjszakai munkától. Világszerte hasonló gondolkodású emberekkel együtt dolgozni egyszerre volt felemelő és kimerítő.

A telefon megcsörrent; csak Genevieve lehetett az, ő is ébren volt, épp olyan keményen dolgozott, mint én, és szokás szerint, amíg én kimerült voltam, ő már a következő nagy lépésen gondolkodott.

– Szóval mit szólsz hozzá, ha kínai gépeket használnánk a légitársaságnál? Szerintem hatalmas lehetőség, nem gondolod? – Genevieve elméje, mint mindig, most is borotvaéles volt, én viszont alig láttam az álmosságtól.

– Nyilvánvaló, hogy neked nincs szükséged alvásra – úgy hangzottam, mint aki épp annyira kimerült, amennyire voltam is. Ebben az órában nem tudtam lépést tartani Genevieve-vel. – Még alá sem írtuk a légitársaság felvásárlását, te meg már egy egész új flottával rukkolsz elő. Nem tudom tartani veled a tempót, Genevieve – nevettem álmosan.

Annyi mindent éltünk már át együtt, hogy mindketten tudtuk, mit csinál a másik beszélgetés közben. Tudtam, hogy Genevieve maga előtt látja, ahogy levetkőzöm, gondosan összehajtogatom a ruháimat, és a nadrágomat a szék támlájára terítem. Hallotta az övcsatom koccanását és a mezítlábas lépteim puha dobbanását a szőnyegen.

Én pedig hallottam, ahogy Genevieve megtölt egy poharat vízzel, és beveszi a vitaminjait. Léptei nem adtak ki hangot, ő is mezítláb volt. Hallottam egy újabb kattanást; épp a sminkjét mosta le, és felkötötte a haját. Mindezeket az apróságokat úgy csinálta, hogy közben üzleti lehetőségeket, tárgyalási pontokat haddarált, és a következő találkozónkat tervezte a kínaiakkal, talán még egy kínai utat is, hogy mindezt személyesen intézzük el.

A hátamon feküdtem, és folyamatosan a mélyülő álom és az ébrenlét határán egyensúlyoztam. Genevieve tudta, hogy elalszom. Gyakran elaludtam a késő éjszakai beszélgetéseink közben, így sosem lehetett biztos abban, mit hallottam abból, amit mondott, és mit nem. Ő mégis folytatta.

– Remélem, fontolóra veszel egy nyaralást valahol a tengerparton. Franciaország esetleg? Allegrának szüksége van egy kis pihenésre, ez a város fojtogató, és azt hiszem, mi is megérdemlünk egy kis kikapcsolódást – mondta Genevieve, ahogy az üzleti dolgokról áttért a személyesebb témákra. A hangszíne megváltozott. Amikor az üzletről beszélt, határozott és magabiztos volt, de most bizonytalankodott, szüneteket tartott, és úgy nyújtotta a szavakat, mint a nyúlós sajtot. Olyan kifejezéseket használt, mint a „fontolóra veszed” vagy a „talán”, hogy a beleegyezésemet és a jóváhagyásomat kérje, és nem megkövetelte, ahogy az üzletben tette.

– Hmmmm – túl fáradt voltam ahhoz, hogy érdemi választ adjak. Megelégedtem egy kétértelmű hanggal, amivel se nem értettem egyet, se nem ellenkeztem. Aludtam. Csak annyira voltam ébren, hogy tudjam, bármit is mond Genevieve, arra válaszolnom kell.

Az oldalamra fordultam, és mélyebbre süllyedtem az álomban. Genevieve túlságosan is jól ismerte ezt a hangot; már oly sok éjszaka álomba beszélt engem. Letette.

Álmomban újra Tahitira látogattam. A fehér szállodai lepedők közé, ahol Cienna meztelenül hevert, mit sem sejtve a pillantásomról. A vékony lepedő csak részben takarta, hosszú, karcsú lábainak nagy részét szabadon hagyva. Fészkelődött. És az álmomban lehajoltam, hogy megcsókoljam az ajkát. Egy puha, púderes csók. Szemérmes.

Az ujjaimat végighúztam a karján; feszes volt és hosszú, a bőre pedig meleg és sima. Vörös haja, mint egy legyező terült szét a párnán, fényesen és ragyogóan. Megérintettem; selymes volt és sima. Tökéletes volt, mint egy életre kelt magazin címlaplánya. Álmomban nem aggódtam, nem siettem el. Csak ittam a szépségét, és élveztem a látványt.

– Apuci! Indulok az iskolába! Szia! – kiáltotta Allegra az ajtón kívülről. Ez volt az ő tapintatossága; próbált nem felébreszteni, de életvidám gyerek volt, tele energiával. Nevetésben, visításban és boldogságban tört ki, és ritkán volt csendes pillanata.

Még mindig fáradt voltam, és bárcsak zavartalanul aludhattam volna tovább, de a mosoly megjelent az ajkamon Allegra hangjától; hogy azt hitte, a kiabálás az ajtó túloldaláról kevésbé zavarja az álmomat, mint a szokásos reggeli ugrálása az ágyamon. Magamra kaptam a köntösömet, és gyorsan kimentem, hogy megöleljem, mielőtt elmegy.

Allegra szinte nagylánynak tűnt az egyenruhájában. Szürke szoknya, gesztenyebarna blézer és szalmakalap, de a szemeiben ott táncolt a csibészség. Néha elgondolkodtam rajta, hogy vajon Allegra boldogabb lenne-e, ha lenne egy nő az életemben; egy olyan nő, aki nem Genevieve, és aki az anyja lehetne. Megnyugtatná? Simogatná a lelkét? Voltak olyan dolgok, amik aggasztották Allegrát, de sem velem, sem a dadusával, sem Genevieve-vel nem tudta megbeszélni?

Persze Allegra tökéletesen boldognak tűnt. Mindent megkapott, amit csak akart, sőt még többet is, már azelőtt, hogy egyáltalán tudta volna, hogy akarja. Egy exkluzív magániskolába járt, és egy Los Angeles-re néző penthouse-ba járt haza. Az apja az amerikai üzleti világ egyik leghatalmasabb embere volt, és bármit megkaphatott, mégis tudtam, hogy a pénz nem pótolhatja az anyát.

Néztem, ahogy Allegra elmegy a dadussal. Már úgysem tudtam volna visszaaludni, de örültem, hogy felébredtem, és láthattam őt indulni. Mindig fontosnak tartottam, hogy egy öleléssel köszönjek el tőle, és rettegtem tőle, ha nem lehettem ott, hogy jóéjt puszit adjak neki. Azt is tudtam, hogy Genevieve hamarosan itt lesz. Mindig átjött reggelente. Mielőtt bement volna az irodába, még lement az edzőterembe, de előtte szerette azzal kezdeni a napot, hogy átbeszéljük a munkát. Mielőtt elindultunk volna az irodába, megterveztük a napunkat, a közös találkozóinkat, és azt, hogy miket akarunk külön-külön elintézni. Genevieve edzős ruhában lesz, én pedig még mindig a köntösömben. Az életem egy gépezet volt, amit a rutin hajtott.

Genevieve percre pontosan érkezett; a portás minden nap látta őt, és senki sem kérdőjelezte meg a jövés-menését. Teljes hozzáférése volt, és ezt imádta. Genevieve otthonosabban mozgott a penthouse-ban, mint bárhol máshol. Közvetlenül Ana halála után egy időre be is költözött hozzánk; aztán a tahiti utam után elköltözött, de szinte annyit volt itt, mint én.

– Gondolkodtál a franciaországi nyaraláson? Nagyon jót tenne Allegrának, egy kis idő a tengerparton. Mindketten megérdemlünk egy kis szünetet, tudod? – Genevieve épp kávét főzött, és a konyhában sürgött-forgott. Több időt töltött Alaric konyhájában, mint a sajátjában. A saját házában a hűtő mindig üres volt, a tűzhelyet sosem használta, az egyetlen háztartási gép, amit rendszeresen bekapcsolt, a kávéfőző volt.

– Nem is tudom, Genevieve. Annyi minden történik most, az időzítés egyszerűen rossz. Te viszont tényleg megérdemelsz egy kis lélegzetvételnyi szünetet. Talán elmehetnél egyedül is. Ki tudja, talán egy francia románc még jót is tenne neked – csak húztam az agyát, tudtam, hogy ez sosem történne meg. Gyakran ugrattam a szerelmi élete siralmas állapotával, de sosem volt eredménye. Genevieve-et egyszerűen nem érdekelte a dolog.

– Elvihetném Allegrát magammal. Ezer éve nem volt nyaralni – ajánlotta fel Genevieve. Imádta Allegra társaságát; a játékos természete és a kíváncsi elméje annyira hasonlított az apjára. Genevieve azt is tudta, hogy ha Allegra vele van, én nagy valószínűséggel csatlakozom hozzájuk, még ha csak egy-két napra is.

El voltam gondolkozva. Némán kortyolgattam a kávémat. Az elmém Ciennához vándorolt. Vajon mit gondol rólam? Tényleg nem ismert fel? Olyan sokat gondoltam rá az első találkozásunk után, és most azonnal felismertem. Biztos vagyok benne, hogy ő is gondolt rám.

– Alaric, figyelsz te egyáltalán rám? – Genevieve észrevette, hogy a gondolataim máshol járnak; a tekintetem valószínűleg már üvegessé vált, félig aludtam, félig pedig álmodoztam, egyetlen porcikám sem figyelt rá.

– Szóval, mit gondolsz, eljöhet Allegra Franciaországba egy rövid nyaralásra? – kérdezte meg újra.

Teljesen megbíztam Genevieve-ben. Sosem aggódtam Allegra miatt, ha vele volt, de hiányzott nekem. Ha belemegyek abba, hogy Allegra Franciaországba utazzon, akkor úgy kell alakítanom a terveimet, hogy csatlakozhassak hozzájuk, még ha csak pár napra is. – Persze, sosem bocsátaná meg nekem, ha egy tengerparti utazás útjába állnék – engedtem engedékenyen.

A gondolataim még mindig Cienna körül forogtak. Eszembe jutott a bárban töltött idő, az a beszélgetés, amire nem emlékeztem. Egymás fülébe kiabáltunk a zene miatt, közel ültünk egymáshoz, mosolyogtunk és bólogattunk anélkül, hogy megértettük volna egymást. Belekortyolt a sörömbe, egy olyan márkába, amit máshol még sosem láttam: Hinano. A sör gazdag, keserű ízétől imádnivaló fintorba torzult az arca. Nem tudtam rajta segíteni, elmosolyodtam már csak a rágondolástól, már csak attól is, hogy rá gondoltam.

– Örülök, hogy a terveim ennyire boldoggá tesznek – mondta Genevieve szarkasztikusan. A figyelmemet akarta. Volt valami a fejében.

– Épp az utolsó nyaralásomra gondolok – vallottam be, miközben felvettem a tabletemet.

– Ó, úgy gondolod, mindannyiunknak el kellene mennie Tahitira? – Genevieve izgatott volt. Tahiti és Saint-Malo világokra voltak egymástól. Az egyik egy romantikus búvóhely, ami egyszerre vidékies és tengerparti, a másik egy trópusi paradicsom.

– Nem, nem, nem. Csak gondolkodtam rajta. Talán küldenem kellene egy rekesz Hinanót Ciennának. Ez egy olyan sör, amit ott isznak. Nagyon jellegzetes – javítottam ki lazán, miközben már intéztem is a rendelést, hogy Ciennának a légitársaság irodájába szállítsák a sört. Menthetetlen voltam, már az sem érdekelt, ha Genevieve nevetségesnek tartja a viselkedésemet.

A Cienna iránti érdeklődésem és az a kényszer, hogy valamiért újra felvegyem vele a kapcsolatot, meglepte Genevieve-et. Persze, sosem látott még ilyet, hogy egy nőnek ekkora figyelmet szentelek, különösen egy olyannak, akivel csak úgy véletlenül futottam össze. Én sem ismertem ilyennek magamat.

– Ez tényleg nem szükséges, Alaric. Csak felvette a játékot, amit leejtettél. Egy egyszerű »köszönöm« is megteszi – Genevieve ingerült volt, járt valami a fejében.

Tudtam, hogy többről is akar beszélni, mint pusztán a nyaralási terveiről.

– Az az érzésem, hogy egy konkrét dologról akartál beszélni velem – mondtam, miközben befejeztem a vásárlást, és elküldtem a sört Ciennának az irodába.

Genevieve ideges volt. Nem voltam hozzászokva, hogy idegesnek lássam, ez ritka volt, ezért aggódva ráncoltam a homlokomat, és minden figyelmemet neki szenteltem.

– Csak beszélni akartam… kettőnkről – mondta, és elkapta a tekintetét.

Nem szóltam semmit, hallani akartam, mi zaklatta fel ennyire. Érte nyúltam, hogy a kezeimmel erőt adjak neki.

Genevieve mélyet sóhajtott, és megacélozta magát. – Tudod, hogy nagyon szeretlek, és Allegrát is. De ez több annál, érted? – Genevieve felnézett rám, hogy ellenőrizze, követem-e.

Bólintottam, de ő is tudta, hogy nem értem.

– Alaric, mi már régóta együtt vagyunk, de mégsem igazán. Én csak… azt hittem, hogy ez természetes, tudod… az érzések kialakulnak, és… – Genevieve olyan volt, mint egy diáklány. Láttam rajta, hogy utálja az egészet; ő egy olyan nő volt, aki világosan kimondta a véleményét, de most egyáltalán nem volt semmi értelme annak, amit mondott.

Genevieve megköszörülte a torkát, és összeszedte magát. – Alaric, én szerelmes vagyok beléd – úgy jelentette be ezt Genevieve, mintha az időjárásról beszélne. Nem volt kérdőjel a hangjában. Nem kérdést tett fel, hanem kijelentést tett.

Látnom kellett volna, hogy ez közeledik. Ha másból nem is, de a viselkedéséből az évek alatt, ahogy egyre közelebb került hozzám és Allegrához, különösen Ana halála után. Már ma reggel látnom kellett volna. Azt a féltékenységet, amit minden nő iránt mutatott, akit megdicsértem, úgy értelmeztem, mint amit a feleségem, a legjobb barátnője nevében érzett.

– Tudom, hogy te nem vagy az az ember, aki az ilyesmit előre látja. Nem vagy olyan hiú, de én azóta szeretlek, mióta először találkoztunk azon a bulin, oly sok évvel ezelőtt. Te szeretted Anát, és ő is téged, de én is szerettelek – magyarázta a szerelmét, ami számára olyan természetes következmény volt, nekem azonban csak zavarba ejtő.

Kínos csendbe burkolóztam, nem tudtam, mit mondjak. Az agyam lázasan kereste a megfelelő szavakat. Szerettem Genevieve-et, nem akartam megbántani, de azt sem akartam, hogy bármi megváltozzon köztünk. Nem voltam szerelmes belé, és túlságosan is szerettem ahhoz, hogy úgy tegyek, mintha az lennék.

– Genevieve, én ezt nem tudnám… – ez volt az egyetlen dolog, amit ki tudtam nyögni. Genevieve nem bántódott meg. Nem volt feldúlt. Az arca inkább együttérzőre lágyult.

– Tudom, annyira szeretted Anát. Nem akarod elárulni őt, de ő már nincs itt, és ő is azt akarná, hogy boldog légy. Ő is azt akarná, hogy boldog légy – mosolyodott el szomorúan Genevieve a barátnője hallatán. – Hagyok neked időt, hogy ezt feldolgozd – jelentette ki, majd kisétált.

Váratlanul ért. Tudtam, hogy Ana is azt akarná, hogy boldog legyek, azt akarná, hogy továbblépjek, de én sosem voltam szerelmes Genevieve-be.